Павел Стретович - Вернуться в осень. Книга вторая

Сергей замер. Потом поднял руку и удивленно почесал висок. А вот про это он и забыл! Вот это он совсем упустил из виду… Ведь во дворце тысячи и тысячи слуг! Просто – непомерно огромное количество слуг. Вот еще вариант. Причем – совсем неплохой вариант. Ведь, достаточно просто передать записку…

Он кашлянул и постучал рукой по прилавку – из-за ширмы тут же выглянула пожилая женщина, и оглянулась назад, призывно махнув кому-то рукой. Следом показался невысокий коренастый бородач, явно хозяин лавки, и явно бывший воин.

– День добрый, – Сергей кивнул на клинки в ряду. – У вас есть что-нибудь понадежней этих? Только не из шибко дорогих, имперскую сталь я вряд ли потяну…

– Приятно видеть опытного воина, – хозяин расплылся в добродушной улыбке. – Империя нынче уже редкость. Но кое-что показать могу, – он вернулся назад и опять скрылся за ширмой.

Сергей небрежно облокотился о стойку и улыбнулся хозяйке:

– Хороший день сегодня…

– Хороший-хороший, – сразу поддержала словоохотливая бабуля. – И Гакимас уже не так жарит, и дожди дали семенам совсем неплохие всходы. Слава королю, и в городе стало поспокойней…

– И кузина, если что, всегда поддержит, – Сергей равнодушно скользнул взглядом по доспехам в конце зала. – Добрые люди всегда помогают друг другу, разве нет?

– Ой, это вы услышали про Марризу, – всплеснула руками почтенная матрона. – Вы не представляете, какой невысокой совести может быть человек! И Ригарон, ведь был солидный мужчина такой, все его у нас уважали…

– А ваша кузина правда работает во дворце? – он почувствовал, что лучше перевести разговор в более нужное русло, иначе здесь можно застрять до утра. – Готовит самому королю?

– Ну, не самому королю, конечно, – честно призналась женщина, и вдруг насторожилась: – Да и вообще, моя кузина очень редко появляется в городе. Мы уже и знать перестали, как она выглядит…

Из-за ширмы появился хозяин, аккуратно неся в руках продолговатый сверток. Сергей вздохнул – на помощь дворцовой прислуги, очевидно, особо не стоит надеяться. Они все здорово осторожные, включая даже их родственников…

Бородач разложил на стойке несколько клинков и вопросительно уставился на него. Сергей опустил голову и взял в руки ближайший. Да, это уже можно было назвать мечом. Он повернулся назад и взмахнул рукой – отточенная полоса со свистом рассекла воздух. Прекрасно закаленное железо, отличная заточка и балансировка, искусная работа… Он положил меч обратно и взял следующий, и вздохнул – вспоминая свой имперский, когда-то подаренный самим королем… Ничего, эти тоже совсем неплохи.

– Вот этот как раз по руке, – он выбрал один из клинков и повертел им в воздухе. – Сколько?

– Прекрасный вкус, – улыбнулся хозяин. – Поверьте, молодой человек, я всегда говорю правду. Не беспокойтесь, договоримся, мы рады видеть хорошего воина. Вам ведь, похоже, нужен не только меч?

– Не только, – согласно кивнул головой Сергей. – И еще кое-какое снаряжение. Сколько потяну… Скажите, – он повернулся к хозяйке. – А ваша кузина не сможет выполнить совсем малюсенькую просьбу? – он решил попробовать просто так, на всякий случай, без особой надежды на успех. – У меня во дворце девушка работает, любовь моя, самая большая в жизни любовь… Может, она передаст масенькую записочку? Поможет двум сердцам-голубкам соединиться вместе?

– Ой, а кто она, может кузина знает? – снова всплеснула руками женщина. – Что же вы так… А почему вы не договоритесь через родителей? – осторожность опять взяла верх над доверчивостью. – Или через родных? Это же не так и трудно.

– Понимаете, ее родители не очень… – Сергей сотворил самое несчастное выражение лица. – Благоволят к простому воину.

– Я бы с удовольствием, – сокрушенно вздохнула недоверчивая хозяйка. – Но вы знаете, мы ее так давно не видели… Может быть когда-нибудь потом, когда увижу…

Еще через несколько минут Сергей понял, что его денег не хватит даже на самое необходимое. Не говоря уже про коня. Хорошие клинки всегда стоили очень дорого.

Он вышел на улицу и остановился, разглядывая вывески других лавок. Снаряжение невысокого качества брать не хотелось, а за достойное… За достойное надо и платить достойно. Он вздохнул и двинулся дальше по улице, продолжая вертеть головой по сторонам. Хотя и чувствовал, что вряд ли это поможет – хозяин лавки не обманывал, цена на качество везде одинакова, это рынок, он и так делал скидки, какие мог…

– Бог в помощь! – попрощался кто-то рядом, в соседнем домике хлопнула дверь и на улицу вышел, жмурясь от яркого солнца, плечистый латник – на плече сверкнула золотистая коронка.

Сергей приостановился. Так… Королевская гвардия. Может, что выгорит сейчас? Очень серьезные, но сосем неплохие ребята – высоко ценящие не только долг, но и честь. Это был более подходящий случай, чем со стражей у дворцовых ворот. Он решился:

– Одну минуту!

Воин недоуменно оглянулся и задержался, поджидая Сергея – несколько прохожих удивленно обернулись.

– Я прошу прощенья, – Сергей остановился рядом. – Только маленький вопросик…

– Недолго, – предупредил гвардеец.

– Как поживает капитан Ош Гуяр? – он сразу перешел к делу. – Меня здесь давно не было, хотелось бы увидеться, поговорить – мы давние знакомые…

– Капитан Гуяр? – воин медленно двинулся по улице, Сергей за ним. – Просто давний знакомый?

– Да… – сделал серьезное лицо Сергей. – А что, это странно?

– Немного, – воин вздохнул. – Вряд ли ты сможешь увидеть его. Нет его в Ангоре, давно уже нет. Его величество отправил капитана на северную границу. Еще два года назад.

Сергей замолчал. «Вот те и на, получи, – мелькнула саркастичная мысль в голове. – Ты этого хотел? Чтобы за тебя несли наказание другие люди? Отличные люди, к тому же…»

– Жаль…

– Очень многим – жаль.

«Чтобы ты сказал, – опять съязвил сам себе про себя. – Если бы узнал, что главный виновник ссылки твоего капитана шагает сейчас рядом с тобой?» Но вслух только задумчиво спросил:

– Как же это допустила принцесса Эния?

И не заметил, как напрягся гвардеец:

– Почему она должна была не допустить?

«…Эх, капитан, капитан, – продолжали бежать в голове сокрушенные мысли. – Ты веришь чести и справедливости. И идешь на все ради тех, кому веришь. А тебя, получается, предают…» Он повернул голову:

– Принцесса вернулась после этого? Поэтому не остановила?

И сразу понял, что совершил промах. Еще до того, как на его плечо опустилась тяжелая рука:

– Ты кто такой, парень?

Город просыпался, кончались утренние часы – на улице толкалось уже значительно больше народа, – некоторые начали удивленно оборачиваться. Сергей понял, что влип, бросил беглый взгляд вокруг и внутренне подобрался: