Оксана Найман - Таинственный сон

— Я это… слышал, что ты тоже маг огня.

— Да, это так. Но, пожалуй, с тобой мне не сравниться. У вас ведь, орков, это в крови.

— Ещё я слышал, что ты умеешь делать управляемый шар.

— Откуда это ты узнал? — Неужели маги Гильдии следят за тем, что происходит в городе эльфов? Мне показалось это подозрительным. — На самом деле, у меня не очень хорошо получается. Я могу сделать только маленькую птичку и то — с большой отдачей.

— Хм… Мне бы хотелось научиться этому. Предлагаю обмен.

— Обмен?

— Да. Я научу тебя Броне Огня, а ты меня своей Птичке, — Орк аккуратно поднял свою кружку с элем и шумно отпил пьянящего напитка.

— Что ещё за броня огня?

Я впервые слышала о таком заклинании. Неожиданно в разговор включилась Клео.

— Броня Огня — заклинание орков. Придает твоему телу свойство обжигать окружающих врагов. Грубо говоря, вокруг тебя будет огненный купол, не позволяющий к тебе прикоснуться. Я бы посоветовала тебе принять данное, крайне выгодное предложение, — Клео откинулась на своём стуле и с деловым видом потягивала питьё.

— Ну, так что? — Баготуру явно не терпелось скрепить наш договор, чокнувшись кружками.

— Пожалуй, я согласна. Знания никогда не бывают лишними.

Мы звучно стукнулись кружками и отпили.

Ночь провели на мягких кроватях в просторных комнатах таверны Даггерсов. На следующий день нам надлежало выдвинуться в обратный путь и следовало хорошенько отдохнуть перед дорогой.

Обратный путь прошёл без приключений. Мы часто делали привалы, чтобы попрактиковаться с Баготуром. Как и ожидалось, он быстро освоил основной принцип моего заклинания. Однако сделать птичку ему никак не удавалось. Огромные неуклюжие руки Орка не могли сплести изящные нити, образующие маленькое трепещущее тельце. Под конец он просто модифицировал эту технику под себя, создавая вместо маленькой птички что-то вроде огромного орла. Хотя больше было похоже на гигантский шар с двумя крыльями с размахом метра под два. В любом случае, управлял он им мастерски, как пилот радиоуправляемого самолёта на элитных соревнованиях. Чего и следовало ожидать.

У меня же дела тили не так успешно. Огонь никак не хотел принимать форму защитного купола. Максимум, что я могла выжать из себя — это быстро вращающееся вокруг меня кольцо пламени в метр шириной. Орка, похоже, мои тщетные попытки забавляли. Нам оставалось всего пару дней путешествовать вместе. На границе эльфийского леса Баготур должен был отделиться от нашей группы и направиться в Гильдию для составления отчёта. То же самое ждало Клео по прибытию в город Эльфов. В целом, обратный путь прошёл гладко, и ничего не предвещало неприятностей. Но судьба снова решила сама, не спросив нас. Восточные ворота эльфийского города уже замаячили на горизонте, когда из-за спины мы услышали топот лошадиных копыт. Трое людей в доспехах и с флагами на всех парах мчались к нам. Белые, как снег, кони с взмыленными гривами резко затормозили в полуметре от нас, подняв плотный столб пыли. Когда завеса улеглась, мы смогли различить эмблему на флагах. На ярко красных, развевающихся полотнах схематично изображался белый крылатый лев, изрыгающий из своей пасти желтое пламя. Один из трёх всадников сделал шаг вперёд и поднял забрало.

— Мир вам, эльфы. Мы прибыли, чтобы сообщить, что Королева Норибелл ждёт встречи с посланницей иного мира, Госпожой Самантой.

— Это еще, с какой стати? — огрызнулся Ауэро. Он считал рыцарей королевства людей главными врагами храмовников Евы в возможной войне. Эльфы привыкли быть готовыми к худшему и всегда оценивали своего потенциального врага с первого момента знакомства.

— Я — Сэр Карл Вальпер. Капитан стражи Её Величества. У меня есть письменный указ о сопровождении Госпожи Саманты на территорию Альбиона. Это исключительно мирное приглашение, — Рыцарь протянул Клео желтоватый свиток пергамента со свисающей сургучной печатью. Печатью самой Королевы. Лев и Единорог, обвитые розовыми лозами.

Клео вскрыла свиток и внимательно изучила. Я ждала её ответа.

— Очень хорошо. Мы согласны передать посланницу вам, Господин Васспер.

— Э?! Я вообще-то тут стою. Ничего? Вы меня не забыли спросить? — я помахала перед лицом эльфийки. Как они смеют так со мной обращаться? Может, я не хочу ни на какой Альбион.

— Разумеется, если вы отказываетесь, мы не вправе вас принуждать, — Вальпер унял своего беспокойного коня, который то и дело начинал приплясывать от нетерпения пуститься в галоп.

— Отказываюсь.

— Нет, не отказывается, — Клео больно пихнула меня локтём в бок. — Она счастлива принять предложение, столь великодушно предоставленное Королевством Людей.

Я и слова не смогла вымолвить от негодования. Только бросила взгляд на Луэро и Мэранира. Они с суровыми лицами кивнули мне. Я глубоко вздохнула. Похоже, выбора нет.

— Хорошо. Я согласна. Все вещи у меня с собой, так что поедем немедля.

Рыцарь помог мне взобраться в седло перед ним и велел держаться крепко. Я кинула испепеляющий взгляд на Клео.

— Я тебе припомню, — шепнула я сквозь зубы.

Тут лошади тронулись. До этого момента я ни разу не ездила верхом, а тут мы сразу набрали огромную скорость. Я слышала, что всадники Альбиона не знают усталости, но не до такой же степени, чтобы, проделав путь из одного конца до другого, сразу же скакать обратно! Лошади же не железные. Хотя… может, и железные. В этом мире меня уже ничем не удивить. Весь путь проделали молча. Все трое надвинули на лица забрала, и от этого казались ещё более сконцентрированными на езде, чем, вероятно, были бы без них. Этакие терминаторы. Конечно, в глубине души мне хотелось хоть глазком взглянуть на столицу людей, Альбион. Это был легендарный летающий остров, неизвестными силами держащийся над водой. Последние ни разу не завоёванные другими расами земли, испокон веков принадлежащие людям. Когда, спустя четыре часа езды, мы прибыли в воздушный порт — единственное место, откуда отходил торговый корабль на Альбион — нас уже ждало там двухмачтовое деревянное судно с красными парусами, полностью готовое к отлёту. На Альбион нельзя было попасть, не являясь торговцем или приглашённым королевой на приём. Это делалось потому, что люди боялись, что кто-нибудь раскроет секрет летающего острова и сможет захватить неприступную крепость. Для меня столица людей была одним из чудес света, коими этот мир мог похвастаться в крайне скудном количестве. На корабле не было кают и все, включая торговцев, послов, патрульных и нас, толпились на просторной открытой палубе. В этом были свои плюсы. Под корпусом воздушного корабля расстилался захватывающий вид синего, как ультрамарин, моря. Белые перистые облака образовывали причудливые узоры и коридоры, по которым стремительно проносилось наше судно. Минут через тридцать мы, наконец, смогли различить вдали белые стены крепости Альбиона. Многочисленные тонкие башенки сверкали на солнце серебряными флюгерами. Порт, рассчитанный на один единственный корабль, приветливо распахнул для нас свои ворота и, как только судно пришвартовалось, сотни торговцев со своими обозами хлынули на шумные улочки столицы. Капитан стражи сразу сгрёб меня в охапку и усадил в седло. Мы быстро помчались в сторону дворца Королевы. Данное незамысловатое строение по форме образовывало гигантский крест, вросший в землю своими мощными стенами. Стражник приоткрыл главные двери и запустил меня внутрь. Сам же остался стоять на улице. По сравнению с улицей здесь было очень темно. Мне потребовалось пару минут, чтобы привыкнуть к новому освещению. Высокие каменные своды уходили куда-то в чернеющую высь. Огромный коридор, простирающийся передо мной, не имел окон. Единственное, что источало хоть какой-то свет — это маленькие летающие огоньки, встречающиеся напротив стен через каждые пять метров. Я вступила на мягкий красный ковёр, тянущийся до самого конца коридора, и направилась к следующим дверям. Я стремительно пересекла мрачное помещение в надежде увидеть больше света в следующей комнате, и толкнула железные двери. К сожалению, следующая зала была едва ли лучше. Квадратное помещение с бесконечно-высокими стенами не имело внутреннего освещения. Весь свет, что попадал в комнату, шёл из вырезанных в стенах арочных проёмов, за которыми начиналось свободное от башен дворца воздушное пространство. Грубо говоря, случайно оступившись, можно было запросто испытать свободное падение с летальным исходом. Парапеты в проёмах, видимо, не предусматривались. Я сразу обратила внимание на огромный каменный трон в конце ковровой дорожки. На атласной подушке, подложенной для удобства, сидела молодая девушка. На вид ей было не больше двадцати лет. Длинные светлые волосы мягкими волнами спадали ей на плечи и на широкие каменные подлокотники трона. На девушке было бархатное кроваво-красное платье с чёрными кружевами и маленькая золотистая корона, закреплённая на голове в слегка покосившемся положении. С шеи свисал тяжелый золотой медальон. Завидев меня, королева поднялась со своего места и улыбнулась.