Марина Абина - Я демон! Вестник тьмы

– Силен, силен. Но зелен!

И в один миг его щупы вновь оплели наше сознание. Я сразу понял – одно усилие с его стороны – и он сломает нас. Но патриарх отпустил, едва я успел это осознать.

– Ты интересен мне. Докажи, что ты достоин, что сумеешь идти великими путями сам, а не быть ведомым, пройди испытание с вместе девочкой – передо мной возник и тут же исчез образ Клэр, – и я помогу Наргху. Он прав – медлить больше нельзя – но наш путь в войне может быть отличным от его пути. От тебя зависит, пойдем ли мы вместе.

После этого патриарх закрыл глаза и снова превратился в недвижимое изваяние на троне. Тяжесть, придавившая всех в зале, исчезла и вампиры стали подниматься с колен и поворачиваться ко мне. Тот самый, которого я собирался пожрать Голодом, произнес:

– Демон, тебе придется пройти инициацию Кровью Миров или сгинуть навсегда. С этого момента ты в числе претендентов, готовься!

Глава 11

– Таак, – протянул я, оглядываясь вокруг. – Похоже, инициация для юных вампиров включает скаутский поход по нетронутой цивилизацией местности. Дабы все вампирские лорды и лордэссы могли с гордостью живописать потомкам красоты своей исторической родины и вещать о разнообразии флоры и фауны, которую они покорили на пути к обретению… – я покосился на Клариссу, – способности сих потомков заводить.

Вампирша моих слов не слышала, поскольку я говорил мысленно – для Демона и Светлого, но мой взгляд она заметила.

– Я никогда не была на Ройсцалге. Это колыбель всех вампиров, наша историческая родина и мы обязаны знать, как она выглядит, как наши предки выживали тут, когда еще не открыли для себя Великих Путей. Я должна буду передать эти знания детям.

Я хмыкнул:

– Ну, что я говорил? Природоведение и политинформация – они и у вампиров природоведение и политинформация. Нет во вселенной ничего нового.

Местность вокруг действительно не отличалась особой необыкновенностью – это были пологие холмы с заполненными густым туманом впадинами и поросшими серым лесом склонами. Время, судя по всему, осеннее или даже предзимнее, поэтому было довольно холодно и очень сыро. Впереди, за холмами и туманами высились сизые горы, что почти терялись на фоне вечернего неба.

– И зачем нас закинули сюда на ночь глядя? – пожаловался Светлый.

– А какая тебе разница? – отозвался Демон. – Ты не на экскурсию пришел, местные достопримечательности рассматривать. Можно и в темноте топать, главное решить куда.

Перед тем, как отправить нас сюда порталом, вампиры потребовали полностью раздеться и оставить все оружие, защитные амулеты и накопители. Ибо, по словам старых вампирюг: 'Это испытание, прежде всего, для силы духа и ваших ментальных способностей. Физическая мощь и боевая магия не помогут вам пройти Великими Путями, а даже помешают в этом'.

Ага, как же, все для нашего блага!

После этого полсотни голых претендентов смотрелись откровенно жалко рядом со мной, поскольку раздевшись, я тут же принял облик цербера, заставив содрогнуться даже Клариссу. А что, не позориться же мне мелкой эльфийской натурой? Так вампиры, чего доброго, забудут, что я демон. Потом мы с Клэр взошли на портальную плиту и перенеслись сюда – к месту наших испытаний. Куда отправились остальные вампиры, мы не знали да и знать не хотели. Меньше народу – больше кислороду, как говорится. По времени нас никто не ограничивал, конкретное задание было только одно – вернуться в зал Совета для награждения, используя Великий Путь. Что это значит, понимали все претенденты, кроме меня, но я смолчал, рассчитывая, что Кларисса потом все объяснит. Наверно поэтому патриарх и отправил меня вместе с ней – чтоб не тратить время на объяснения. К тому же запрета на групповое прохождения задания не было, каждый из претендентов был волен идти самостоятельно или вместе с кем-то из других претендентов. Мне это казалось не очень честным, но в чужой монастырь со своим уставом не лезут, к тому же тут ощущался какой-то подвох.

– Так, ну и куда же нам идти, чтобы отыскать эти самые Великие Пути и воспользоваться ими? – спросил я у Клариссы.

Она посмотрела на мою голову и рассмеялась:

– Ужас, ты еще и разными головами разговариваешь! Может быть, перекинешься обратно, а то как-то неудобно, что ты такой… огромный.

И она невольно окинула меня всего взглядом. Хе-хе!

– Это мой настоящий облик, привыкай, – пробасил Демон из своей пасти.

Кларисса дернулась.

– И голоса у тебя разные. Ну, пожалуйста, Райнэр, мне так непривычно. Ты кажешься чужим.

– Ничего я не чужой, чего это ты выдумала? – Демон подошел к ней и, наклонившись, лизнул в щеку. – Вот устроим привал, я тебе докажу.

Вампирша нервно вздохнула.

– Знаешь, нам лучше сначала пройти инициацию.

– Ну, Клэ-э-эр, – протянул Демон. – Разве тебе не интересно попробовать? Смотри, какой я красивый!

Светлый не выдержал и хрюкнул от смеха. Правда со стороны могло показаться, что он взрыкнул и оскалился. Кларисса испуганно отшатнулась.

– Д-да, Райнэр, только теперь ты слишком большой, понимаешь? Давай, как раньше?

– Да ну-у-у… То тело такое слабое… В нем я не могу показать всего, на что способен. Ты бы поразилась!

Вот самец озабоченый!

– Я уже и так поразилась, только от одного вида, – пробормотала вампирша.

Не поверить ей было сложно.

– Темный, отстань от нее. Не видишь что ли – она тебя уже боится? Хочешь окончательно ее оттолкнуть? – посоветовал я.

– Дай ей время, пусть хотя бы привыкнет к нашему внешнему виду, – поддержал меня Светлый. – И вообще, она же тебе ростом по грудь только, как ты все… хм… это себе представляешь?

– Примет боевую трансформу и все. Делов-то! – разобиделся Демон. – Что вы все на меня навалились? Не понимаете что ли, как это противно – каждый раз как в чужом теле! Да еще в таком заморышном. Я же демон, а не эльф!

– А Кларисса вампир, – напомнил ему Светлый. – И не умеет перекидываться как ты. Придется тебе чем-то жертвовать, если хочешь с ней оставаться.

Демон вздохнул.

– Ты прав, Светляк. Дам ей время привыкнуть, – и он снова вздохнул.

От его тяжких вздохов у Клариссы, вероятно, проснулась совесть. Она подошла к нам и робко погладила по плечу:

– Не обижайся, Рай, мне просто нужно привыкнуть к твоему новому облику.

И она прижалась к нашей руке (по диаметру и длине такой же, как вся ее нога).

– Вот, что я говорил? – торжествующе произнес Светлый.

– Да, Светляк, я ведь уже с тобой согласился. Не нарывайся!

Но Демон явно повеселел.

– Ну, хорошо, привыкай, – смилостивился он. – Только не очень долго, а то у меня терпение не безграничное, могу и сорваться!