Дмитрий Распопов - Осколки сердец

— Расскажите мне, пожалуйста, принимают ли вампиров в наемные отряды вашего королевства? Если да, то на каких условиях и к кому следует обратиться? — так же вежливо спросил я.

— Уважаемый правильно выбрал королевство, которому хочет служить, — обрадованно ответил патрульный. — У нас есть смешанные отряды вампиров, людей, гномов, даже эльфы имеются. Я знаю, как вампиры относятся к эльфам, уважаемый, — быстро добавил он, увидев мою гримасу, — но они превосходные лучники и отважно дерутся. К тому же у нас записывают всех желающих, лишь бы прошли проверку и принесли клятву верности своему отряду.

— Спасибо, — кивнул я. — А где можно поступить в такой отряд?

— Вам нужно пойти по этой дороге вперед на день пути. Там, недалеко от деревни, будет один из наших лагерей, как раз сейчас там остановился отряд наемников «Волки Изиргила». Если пройдете испытание, вас примут.

— Спасибо за подробный ответ, — ответил я, кидая ему золотую монету. — Мне скоро деньги будут ни к чему, а вы хоть выпьете за мое здоровье.

Солдаты радостно заулыбались, провожая меня взглядами. Деньги для солдат были огромные, и пить на них можно было не один день.

До указанной солдатами деревни я дошел за оставшиеся полдня. Поскольку время было уже к полночи, то смысла идти в лагерь я не видел.

«Нужно переночевать тут, а утром уже выдвигаться к наемникам», — решил я.

Не найдя в небольшой деревне трактира, я принялся ломиться в первый же прилично выглядевший дом. Мне долго не отвечали, но я настойчиво колотил в дверь, едва не снося ее с петель. Решив припугнуть хозяев, я закричал:

— Пустите на ночлег, иначе дверь вынесу!

— Хороши гости, — ворчливо раздалось изнутри. — Пустишь среди ночи таких — убьют, не пустишь — дверь выломают, — при этих словах дверь отворилась, и я увидел молодую женщину, державшую в руках лезвие косы.

— Не волнуйся, я заплачу, — сказал я, показывая ей золотой.

При виде тускло блеснувшего металла настроение у молодицы сразу поднялось. Меня пригласили в дом, усадили за стол, а затем уложили спать на печку.

Утром, позавтракав и уточнив у хозяйки дорогу к лагерю, я вышел из деревни.

Лагерь я увидел, даже не доходя до указанного поворота. Он был настолько велик, что количество шатров не поддавалось исчислению. Охрана и защита его были организованы на высоком уровне: весь периметр обнесен частоколом, наличествовал ров, шатры стояли ровными рядами. Многочисленные конные разъезды часто меня останавливали и спрашивали, куда и зачем я направляюсь. Услышав, что иду наниматься к «Волкам Изиргила», они, посмеиваясь, показывали дорогу.

Лагерь наемников располагался немного обособленно от основного, но видно было, что здесь царил железный порядок: караульные внимательно следили за вверенными объектами, а не точили лясы между собой или с другими солдатами, как это местами наблюдалось в воинском стане. Я поморщился: среди часовых имелось слишком много эльфов.

Подойдя к воротам, я спросил часового, где могу найти их командира. Тот безмолвно указал на большой шатер. Подойдя к указанному шатру, я снова объяснил двум часовым-эльфам, что мне нужен командир. Они вежливо ответили, что сейчас узнают, примет ли он меня. Согласие было получено быстро, и меня пропустили в шатер. Он был обставлен очень скромно: большой стол, деревянные табуреты, пара скамеек и ширма, за которой виднелась кровать. За столом сидело четверо: гном, два эльфа и… я опешил, эльфийка! На меня тут же обратились все взоры. Эльфийка поднялась из-за стола:

— Слушаю тебя. Я капитан «Волков Изиргила».

Сказать, что я удивился, значит ничего не сказать.

У меня едва не отпала челюсть.

«Вот почему все посмеивались, когда указывали мне дорогу, — вспомнил я лица солдат. — Было отчего… Капитан отряда наемников — баба».

Впрочем, эти мысли я отбросил, как только вспомнил железную дисциплину вокруг и внутри лагеря, и заявил:

— Я хотел бы вступить в ваш отряд.

Гном и два эльфа за столом покатились со смеху, причем гном смеялся громче всех, показывая на меня пальцем:

— Вампир? В наш отряд? — и снова хохотал.

Женщину нисколько не удивило мое намерение.

Она внимательно посмотрела на меня и неожиданно сказала:

— Хорошая на тебе броня, давно я не видела кожи василиска.

Смех сразу прекратился. Присутствующие переводили удивленные взгляды со своего командира на меня. Гном вскочил из-за стола и, подойдя ко мне сбоку, быстро кинул взгляд на костюм, видневшийся из-под балахона.

— Слушай, вампирчик, — процедил он сквозь зубы, нагло смотря мне в глаза, — а по плечу ли тебе носить такие доспехи? Может, поделишься?

Вспышка бешенства ослепила меня, я мгновенно ускорился и, выпустив один из когтей, резко повернулся, проведя им на уровне шеи гнома. Моя стремительность не позволила среагировать ни ему, ни кому-либо другому — голова, отделившись от тела, уже катилась к столу, а зрители еще даже не шевельнулись.

— Думаю, броня мне по плечу, недомерок, — сказал я обезглавленному телу.

Все эльфы, вытащив мечи, бросились ко мне, но были остановлены криком капитана:

— Отставить! Сядьте!

Они подчинились и сели на свои места, но их злобные взгляды не предвещали мне ничего хорошего. Эльфийка взглянула сначала на меня, а затем на обезглавленное тело и, поджав губы, спросила:

— У тебя всегда такая манера отвечать на грубость? Бедный Гимли был несносен, но в бою стоил троих лучших воинов.

— Оскорблять вампира в присутствии эльфов — это не несносность, это самоубийство, — спокойно ответил я.

Отдав распоряжение охране шатра, чтобы унесли тело и засыпали песком лужу крови, эльфийка пригласила меня за стол. Пришлось сесть рядом с ней, так как постоянно следить за руками остальных не хотелось.

«Воткнут еще в бок кинжал, а потом скажут, что так и было», — хмыкнул я про себя.

— Значит, в отряд пришел записываться… — проговорила эльфийка. — Обычно я спрашиваю, готов ли пройти испытание вновь прибывший, но сейчас что-то мне подсказывает, что испытание будет не у тебя, а у нас. Такой заявки на вступление, — эльфийка кивнула на засыпанную песком лужу крови, — у нас еще не было. Скажешь, когда будешь готов к испытанию, и мы начнем, а сейчас можешь походить по лагерю, посмотреть, понаблюдать. Вдруг да и передумаешь к нам присоединяться.

— Я хочу прямо сейчас пройти испытание, — спокойно сказал я и снова поймал на себе удивленные взгляды.

— И тебе даже не интересно, в чем оно заключается? — изучающе уставившись на меня, спросила она.

— Думаю, правила огласят перед началом, — пожал я плечами.