Алексей Ефимов - Требуется Темный Властелин

Вот такой вот дядя. Его замкнутость меня не смущала - навел нужное заклинание, телепортировался куда надо - вот тебе и личная жизнь и любые контакты, и прочее - если захочешь. В том, что он мог телепортироваться, я особо не сомневался - если телепортироваться не спонтанно, а по проведенному маршруту, с фиксированными точками входа-выхода и на небольшое расстояние, то это и не очень сложно. Уж всяко проще, чем крутая гроза и точечное попадание молнии. Так что о шарлатанстве речь не идет. Странная смерть учителя и прошлого придворного мага говорят о том, что дядя не из робкого десятка. И не сентиментального. В то же время прекращение его выступлений на турнирах (которые проводятся довольно редко, но все-таки) свидетельствует скорее о практичности, осторожности и отсутствии тщеславия - зачем красоваться, если и так добился положения, а тебя ценят не только за магию, но и за верность. Его биография много информации мне не дала. Для сравнения приведу выдержки из другого свитка, посвященого Харгу "Сотрясателю" - придворному магу соседней Рагонии (граничит на юге с Ладарской областью). Его можно назвать единственным реальным конкурентом "Черного Грома", потому что имеются реальные подтверждения применения им серьезной магии на поле боя. "Сотрясатель" специализируется на магии земли, и его коронный трюк - создание довольно больших големов. Во время последней войны, которую вела Рагония, маг сумел вывести на поле сразу трех пятиметровых исполинов (я мысленно прикинул энергозатраты и уважительно присвистнул). До конца боя ни один из големов не уцелел - один был разбит точным попаданием из катапульты, второй попал в ловчую яму, а третьего смогла свалить большими арканами целая толпа кавалеристов, но погром эта троица все же учинила невероятный. И хотя армия противника изначально была больше армии Рагонии и лучше организована, ущерб, нанесенный именно големами, считается ключевым - они разметали построения войск, переломали всю осадную технику и отвлекли на себя значительные силы. На этом эпизоде война остановилась - стороны подписали мир, и с тех пор более не враждовали. В отличие от "Черного Грома", "Сотрясатель" - большой любитель общества (особенно общества рыжеволосых девушек), вина (совершенно в неуемных количествах) и всевозможных развлечений. Не пропустил ни одного турнира, большую часть из которых выиграл. Поражение потерпел дважды - от очень сильного мага огня, приехавшего из далекой пустынной Сатразии (тот просто грохнул его таким протуберанцем, что едва не пробил магический щит и пригрозил, что сейчас пошлет еще один) и придворной колдуньей Шалерских островов. По поводу последней победы ходили разные разговоры - турнир проводился именно на Островах, и невесть откуда возникшее болото, в котором увяз исполин, вызывало много вопросов. Результат турнира оспаривать не стали (исполин все-таки увяз, а возникло болото во время турнира благодаря магии колдуньи или каким-то иным способом до турнира, было не определить), тем более, что острова поставляли в Рагонию столь любимые "Сотрясателем" виды вина, а вот награда была более чем скромной. Все остальное практически идентично истории "Черного Грома" - то есть никакой реальной информации об обучении, источниках силы, магической охраны дворца и так далее. Почти что сказочка. К "Сотрясателю" было бы проще подобраться благодаря его пирушкам, но не более того.

Большинство остальных историй опирались на неподтвержденные пересказы слухов о чудесах, творимых когда-то разными придворными магами, но не было реальных описаний этих чудес и применения серьезной магии во время войн - жиденькие огненные шары, да и то в лучшем случае. Бывали, правда, еще иллюзии, но для них нужно скорее воображение, чем большая сила. Тоже искусство, но несколько иного рода.

Совершенно особое место занял специально заказанный мною свиток о Карло "Черном Пауке". Да-да, том самом, некогда описанном для меня Салкамом в самом начале нашего знакомства. Я не забыл той истории, напротив - я довольно часто к ней мысленно возвращался. Это была моя первая просьба к старому архивариусу герцога Дардия - собрать все возможные сведения о культе "Черного Паука". Меня так же смутило имя - первое имя, подобное тем, которые я слышал у нас. Нет, Дардия тоже можно сравнить с Дарием - не спорю, но вот только, кроме имени, ничего общего нет, а тут у меня была явная информация о возможном "иноземном" происхождении этого господина. Не следовало упускать ни малейшей зацепки. Впрочем, зацепок было совсем мало. Культ "Черного Паука" возник более ста пятидесяти лет тому назад в ныне не существующем государстве Сэрия - довольно далеко от Синдарии (нас разделяло несколько стран). Просуществовал около десяти лет, а потом вдруг моментально распался. Было достаточно странно, что во время действия культа его существование было окутано строжайшей тайной. Не были известны имена членов, места сборищ, непонятна структура и координация между ячейками (ох, явно действие клейма, типа моего). Зато после распада выплыло огромное количество информации из неизвестного источника - предположительно, одного из приближенных к главе культа. Он раскрыл и места проведения кровавых обрядов (которых было довольно много - и мест, и обрядов), и примерный список участников, многие из которых покончили жизнь ритуальным самоубийством (хм, странно... Ритуального, говорите?) и причину распада культа - внезапное убийство основателя и бессменного магистра (так-так... Этого слова я тоже до сих пор тут не встречал) одним из приближенных с помощью зачарованного и отравленного кинжала (для перестраховки, небось - и сталью, и ядом, и чарами... Авось что подействует). Последовавшее за этим самоубийство самого убийцы с помощью того же кинжала и сильный пожар (а пожар-то там откуда возник?) в резиденции культа, уничтоживший все сведения, бумаги и тела. Культ действовал не только на территории Сэрии, но и всех окружающих ее государств. Культ обладал огромной силой - его членами были представители правящих семейств и влиятельной аристократии, ранее крайне недружелюбно относившейся друг к другу. Культ также располагал баснословными богатствами, большая часть которых таинственно исчезла после пожара в резиденции. Мистическая суть культа заключалась в концентрации некоей силы в Магистре культа. Сила получалась с помощью ритуальных убийств людей на специальных алтарях. Некоторые из алтарей сохранились и до настоящего времени. Сведений о чудесах, творимых магистром культа, не сохранилось. Общепринятая трактовка событий - использование мистики для самообогащения и смерть в результате заговора приближенных. Неумение заговорщиков договориться привело к пожару и быстрому раскрытию культа. Вот такая вот история. Кто-нибудь поверил? Я - нет. То, что это явно мой предшественник, сомнений не оставляло - и сила, и способ ее перекачки, и законспирированность разветвленной организации, и примирение аристократии - наши методы очень похожи. Сколько сил собрал "Паук" за десять лет? Думаю, что очень много. Даже если он действовал крайне осторожно и избирательно, сам участвовал во всех ритуалах, да и просто не спешил, за десять лет человеческих жертвоприношений он скопил очень много сил. Куда больше, чем я за полгода, включая пребывание в кристалле. История с "падением" культа наводит на однозначную мысль, что дядя завязал. Прикрыл лавочку. И зачистил все концы. Самоубийства? Пожар? Очень удобно и никаких вопросов. Исчезли деньги? На долгую и счастливую жизнь? Смог ли он освободиться от Мира? Вряд ли. Голос упоминал, что не просто никто не смог, но даже не приблизился. Голос мог соврать, но косвенно, все же, я ему верю. Да и на конец света десять лет деятельности культа все же не тянут. Думаю, войны Огнеметателя принесли ему побольше крови даже на одних только пленниках и без использования специального оружия.