Иар Эльтеррус - Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

– Как ты это сделал?! – восхищенно прошептал Рут, поймав брата на руки.

– Не спрашивай… – прошептал он, теряя сознание.

– Ксер… – Рут посмотрел на него.

– Я знаю. Моя очередь…

Вокруг магов поднялась водяная стена, накрыв их куполом. И вовремя – тотчас в защиту ударила стена огня. Все скрылось за облаками густого пара.

Повинуясь воле своего адепта, столбы воды поднялись из самих озер, накрывая собой, словно покрывалом, весь оставшийся огонь.

В тот же миг все стихло. Озера успокоились. Наверное.

– Рук… – он опустился на колени рядом с другом. Тот все еще не приходил в сознание.

Взгляды молодых людей пересеклись. Оба опасались только одного…

И ни один не обратил внимания, как на берегу озера появилась маленькая девочка.

– Нет, ну надо же! И после такого представления на меня даже не обращают внимания! – возмутилась она. Правда, возмущение было явно притворным.

Она подошла поближе, наклонилась над Руком и провела ладонью по его лицу.

– С ним все в порядке. Просто слишком устал.

– Кто вы?

– Хранитель озер. И не надо на меня так уничтожающе смотреть! Право побывать здесь и вернуться надо заслужить. Правда, Ксер, я не думала, что ты все же рискнешь повторить поход. Неплохо выглядишь.

– Я здесь никогда не был, – прошептал юноша. – Вы видели моего брата… Наверное.

– Вот как? Вы очень похожи. Передашь ему, что я всегда рада видеть его у озер?

В груди юноши вскипела ярость. Пусть она – хранитель, но так издеваться над памятью брата и всей деревни он не мог позволить.

– Ты… Ты убила моего брата, моих родителей, всю деревню!

– Что?! – хранительница прервала его. – Ксер погиб?!

– Да! Во время той атаки, которую ты устроила на деревню пятнадцать лет назад!

Она закрыла руками лицо и помотала головой, словно не веря словам юноши. Прерывать молчание не решался никто. Наконец, хранительница отняла руки от лица и посмотрела на небо, по-прежнему скрытое черными тучами.

– Думаю, имеет смысл пройти в мой дом. Вашему другу нужен отдых. А нам, Линтар, надо будет о многом поговорить.

– Хорошо, – Ксер кивнул. – Только с того дня я ношу имя своего брата.

Она только кивнула, приглашая всех следовать за собой.

Повинуясь одному-единственному жесту, воды озера раздвинулись и поднялись, образовав впечатляющую арку. Хранительница вела гостей по самому дну, а вокруг стояли стены из воды. Было отлично видно, как рядом, только руку протяни, проплывает самая разная живность, которая почему-то не исчезла так же как сухопутная вокруг.

Мерцающий зеленоватый свет, который давали многочисленные  растения на дне, казался ненастоящим, словно появившимся из старых детских сказок. И именно он придавал их путешествию странную мистичность и в чем-то даже невероятность.

А вот сам дом хранительницы был очень даже реальным. Все в нем дышало жизнью и приносило какой-то странный покой и ощущение безопасности.

– Здесь вы действительно в безопасности, – хранительница словно прочитала мысли. – Никто без моего разрешения не может войти сюда или причинить вред моим гостям. Если хотите что-то спросить, потом вам представится возможность.

Вопросов накопилось много, но только после того, как был устроен Рут, так и не пришедший в себя, она сделала Ксеру знак следовать за ней. Рук даже не обратил на них внимания, не сводя глаз с брата.

– Полагаю, тебе интересно, что случилось здесь пятнадцать лет назад, – задумчиво произнесла она, устраиваясь в удобном кресле у окна и указав собеседнику на стоявшее рядом. За окном проплывала стайка каких-то мелких рыбешек. – Твой брат был очень сильным магом. Впрочем, ему я устроила не такую сложную проверку, как вам, но он был один. Однако это не так важно… Важно то, что я пообещала ему исполнить любое его желание, если его вообще возможно выполнить. Знаешь, что он попросил?

– Откуда?

– Мог бы и догадаться. Он попросил уничтожить деревню.

– Не может быть…

– Может. Просто так я ни за что бы не стала атаковать людей… Но я обещала. А он говорил, что успеет убедить своих родителей бежать оттуда, пока я буду собирать силы. Не успел, как оказалось, – Хранительница отвела глаза, посмотрев в окно. Там по-прежнему резвились рыбешки.

– Не успел, – эхом отозвался Ксер. – Его сил хватило только на то, чтобы вытащить меня. Но почему народ аделир охраняет эти озера? Чем они так важны? Почему вы убиваете всех, кто рискнет сюда пробраться?

– Много вопросов, – хранительница покосилась на него. – Озера охраняет не народ аделир, а только я. Остальные не знают и не должны знать, для них эти места невидимы и неощущаемы, так что разгадывать загадки людям придется без помощи моих сородичей.

– Но почему?!

– Потому что тайны озера предназначены людям. Тем людям, у которых хватит могущества забрать эти тайны.

– Забрать? Как?

– Когда ваш друг придет в себя, я покажу вам дверь. Если вы сможете ее открыть – моя миссия хранителя будет завершена, а озера станут самыми обычными, если же нет – вы пойдете куда шли, а я буду ждать…

– Долго?

– Кто знает… В любом случае, века через три мне придется призвать преемника.

– Как, если никто из аделир не может сюда подойти?

Она только улыбнулась. Ответа на этот вопрос хранительница не знала, не могла знать – пока не придет ее время.

– А, еще одна тайна, – Ксер истолковал ее молчание по-другому и недоуменно пожал плечами. – Что-то их слишком много для этого места.

– Не так уж и много. Есть в Олерисе куда более таинственные территории. Например, скальная площадка Эрр, долина Ва-тио, исток реки Аоа… Мало ли где прячутся тайны.

– И все они для людей?

– Понятия не имею. Я – хранитель озер Райдир, не больше.

– Райдир?.. – до сих пор Ксер не имел ни малейшего понятия, что озера смерти имеют какое-то иное название. Оказалось, имеют. Только его точно никто не знает.

– Райдир, – кивнула Хранительница. – Название озер сгинуло в глубине веков, уже когда я пришла сюда, сменив учителя, оно было забыто. Сейчас же его знают только двое – ты и я.

– А…

– А прочие вопросы – потом. Когда будет ясно, сможете ли вы открыть дверь.

Глава V

Дар шкурой чуял, как волнуется призрак. Еще бы, весьма вероятная перспектива навсегда остаться таким его не могла радовать. Но ни Меч, ни Артен не услышали и звука протеста. По молчаливому согласию, незадачливому шулеру был записан плюс.

Рассвет был неизбежен и, наконец, Олер начал медленно подниматься над горизонтом. Прищурившись, Дар рассматривал светило, думая о чем-то своем, призраки на заднем плане сознания яростно пытались что-то поделить. Он хотел было приструнить обоих, но сразу же передумал, понимая, что, когда все начнется, они будут молчать как рыбы, а пока можно было позволить обоим сбросить напряжение.