Вера Чиркова - Сумерки светлого леса

И она начала бесцеремонно доставать из сундука свертки и горшочки, старательно делая вид, что не замечает огромных от изумления глаз детей.

– А вот и одежда… хм, по-моему, как раз по размеру, – встряхнула королева почти новыми и совершенно чистыми туниками, – а вот и штаны, ну что, умоетесь или прям так надевать будете?

– Умоемся, – подала голос девчонка, – а ты точно не шутишь?

– Никогда не имела такой вредной привычки, – возмутилась Дисси, – на, держи чистые вещи, а мы пока стол накроем.

Она и действительно накрыла давно не скобленный стол куском полотна, и, не обращая внимания на любопытные взгляды исчезающих за неказистой дверцей шпионов, начала разворачивать свертки. Эльфийской диеты колдунья явно не придерживалась, толстый ломоть копченого окорока, свежим срезом свидетельствовал, что его сегодня уже ели. И крынка с маслом была почата, да и мед уже не под горлышко. В очередном свертке обнаружилась надрезанная коврига свежего хлеба, а в корзине какие-то печеные корнеплоды, немного напоминающие брюкву.

Ловко и привычно знахарка нарезала хлеб и мясо, почистила овощи и нашинковала их в большую плошку. А сверху добавила ложку масла, хотела было положить еще одну, да не решилась. Слишком худы и бледны её соглядатаи, наверняка живут впроголодь. Нельзя им сразу слишком жирное, непривычные желудки не выдержат.

– Что остановились, подходите ближе, – не оглядываясь, предложила подросткам, почуяв запах дешевого мыла и мокрых волос, и резко обернувшись, всплеснула руками. – Ох я и недогадливая! Там, небось, и полотенец-то нет?

Метнулась к сундуку, выхватила пару кусков полотна. Один бросила парнишке, – вытирайся!

А с другим подступила к девочке и, не обращая внимания на затравленный взгляд дикого зверька, набросила его на висящие сосульками короткие волосы. Умело промокнула воду, энергично, но бережно потерла полотном кожу, стараясь не замечать остающихся на ткани серых полос. Ну и что же, что не промыли как следует? Да за такое время просто невозможно вымыть лучше. А у них и так хватило выдержки не наброситься на предложенный ею завтрак сразу, а отправиться умываться.

– Садитесь, – кивнула на сундук настороженно следящему за ее действиями парнишке, – а мы вот тут, напротив.

Мимоходом оценив предусмотрительность куэлянки, поставившей себе грубую табуретку таким образом, чтобы и отгороженная часть комнаты и дверь, и оконце были под присмотром.

– Мясо нам можно брать? – грубовато буркнул шпион, пододвигая поставленную перед ним мисочку с брюквой, и деликатно вытаскивая самый тонкий ломтик хлеба.

– Конечно, можно, – Дисси щедро бухнула в его миску толстый кусок, – только ради всех богов, не торопитесь, жуйте хорошенько. Нам торопиться некуда.

Они с куэлянкой и себе положили немного еды, хотя проголодаться пока не успели. Но и не есть совсем нельзя. Дети и так зашуганные, а если заподозрят, что им что-то подсыпали, могут от завтрака отказаться. А накормить шпионов она считала едва ли не важнейшей своей обязанностью, крестьянское сердце едва не плакало от боли при взгляде на остренькие ключицы и прозрачную кожу. Ясно, что питаются они впроголодь, а у подростков обычно аппетит отменный, растущее тело требует свое. Вон как работают челюстями, брюква так и тает в мисках, а окорок так вообще исчез в одно мгновенье, словно и не слыхали они её предупреждения. Дисси незаметно вздохнула и подложила подросткам еще по куску мяса да подвинула приглашающе доску с ломтями хлеба.

– Она долго будет спать? – оглянулся парнишка на запертую старуху, и Дисси поняла, – все-таки он старше.

И именно он командует в их странной компании. Не понять пока, то ли они брат с сестрой, то ли просто друзья. А на парочку вроде непохоже, хотя умываться ходили вместе. Ну, так ведь и в деревне молодежь на речке друг дружку не стесняются, пока пора женихаться не придет.

– А сколько нужно, столько и проспит, – загадочно хмыкнула молчавшая до тех пор куэлянка, давая Дисси понять, что с ними можно говорить пооткровеннее.

– Вечерами они на совещание собираются, – ответила девчонка, видать, тоже что-то поняла по интонации друга.

– Знаешь, – задумчиво смотрела на нее Дисси, – ты там, у моря, кричала, что вам нужен мой амулет, так вот, давай я сначала расскажу про него все, что знаю, а потом вы скажете, нужен он вам или нет. И если хотите, можете потрогать.

– Нет! – резко выкрикнул парнишка и даже рукой загородил свою напарницу, – не будем мы трогать!

– Понятно, – мягко усмехнулась знахарка, – это уже Лиэнь и Аннэ… не помню, как дальше, рассказали про свои ощущения?

– Нет, – обиженно вздохнула шпионка, – это нам Гадина рассказала, что они теперь не в себе.

– Это её вы зовете гадиной? – нахмурилась Дисси, невольно оглядываясь на спящую колдунью.

– Ее имя Гадирна, – осуждающе глянул на девчонку напарник, – и она наш командир.

– Мы так и подумали… – в голосе куэлянки как бы ненароком прорвалось прежнее нечеловечье шипение.

– Ты здорово ее вырубила, – внимательно глянул на неё парнишка, но не дождался ответа, и вспомнив предложение Дисси, нехотя буркнул, – рассказывай.

– Ну, про первую хозяйку Дельри-о-тиль, вам, наверное, говорить не нужно? – вопросительно глянула на шпионов королева, и они согласно кивнули.

Так, похоже, они все-таки брат с сестрой, уверилась она, уловив разительное сходство в этом движении, и это её опечалило еще больше.

– Все легенды про неё уже изучили, – пренебрежительно фыркнула вдобавок к кивку девчонка.

– И про то, что эльфы лет восемьсот назад вернули амулет себе и все поголовно пытались вернуть ему силу, тоже знаете, – продолжила знахарка таким тоном, будто рассказывала о чем-то обыденном, всем известном.

И словно не заметила, как насторожились дети при этих словах.

– Сколько же он тогда у них пробыл… – делая вид, что не может вспомнить, потерла лоб Дисси.

– Почти триста лет он свободно лежал в особой комнате и каждый мог прийти и подержать его в руках, – бесстрастно подсказала Улидат, – а чуть больше пятисот лет назад, незадолго до своего ухода в эти земли, его отдали прапрадеду Торвальского короля в обмен на несколько слитков лунного серебра.

Но вовсе не амулет, а особые наследственные способности для королевской семьи были главными в той сделке, могла бы добавить Анжийту, но не сочла нужным отвлекать внимание подростков на неважные в данный момент подробности.

– Да, – кивнула Дисси, – и все эльфы про это знали. И считали это хорошей сделкой, никто уже не верил, что можно вернуть жизнь в потухший съежившийся обломок камня. И после много лет никто про него не вспоминал. Мне кажется, даже книги, где описан Дельри-о-тиль, эльфы убрали подальше, чтоб не тревожить молодежь надеждами. Остались только устные легенды, но в них нет самого главного.