Константин Калбазов - Пес. Страж

Нет, не все купцы ждали ярмарки, как манны небесной. Были и такие, что оставляли все дела на своих приказчиков и закупившись товаром, уходили по разным направлениям. Вот только наняться к ним не было никакой возможности, потому что они никак не относились к мелким торговцам, которые как раз очень рассчитывали на ярмарку. Эти предпочитали иметь дело с проверенными отрядами или нанимать парней понадежнее, а выбирать было из кого. Отряд же обосновавшийся на захудалом постоялом дворе не мог вызвать их интереса по определению.

Неудачники и неумехи, ясно же. Было дело, они разогнали большую шайку. Но ведь после этого едва отбились от куда меньшей. И снова потеряли своего, и людей из каравана, а самого купца так и вовсе ранили так, что едва Богу душу не отдал. Да и того, первого, только хороший доспех и спас. Как уже говорилось, дурные вести тут распространялись быстро. Так что лучше переплатить, но зато целее будешь.

– Я спросить хотел,– начал парень.

– Ну, хотел, так спрашивай,– потянувшись к кубку с дешевым вином, подбодрил его командир. Пил он без удовольствия, так пью только когда хотят промочить пересохшее горло.

– Олаф, а что это за найм, за который платят такие большие деньги? Ты только сообщил, что есть наниматель.

– А тебе не все едино. Есть возможность рискнуть головой за достойную плату, так что с того. Это наша жизнь, мы ее выбрали.

– И все же. Такая большая плата и обратились к тебе, когда в городе столько наемников не чета нам. Однако, выбрали именно тебя, от которого сейчас все наниматели носы воротят. Ты говоришь, что успеем обернуться до конца ярмарки, выходит, дело не долгое. Но по всему выходит остальные посчитали такой приработок слишком опасным.

– Прав был Джим. Ты не просто быстрый и ловкий, у тебя еще и голова работает правильно. Ладно, все одно завтра сообщу. Купчишку одного нужно вызволить из неволи. Его караван разграбили горцы, а самого в полон утащили. Теперь требуют выкуп, но тот слишком велик. Купчиха не дурра, понимает, что сама дела вести не сможет, теми всегда заправлял муж. Если уплатит золото, то и сама и дети останутся ни с чем, а мужу не с чего будет начинать. Если возьмет все в свои руки, то опять таки скорее всего все потеряет. Вот и решила, отдать половину той суммы, что затребовали горцы наемникам, чтобы те вызволили мужа из плена, непременно живым и желательно здоровым. При его хватке и наличии хоть каких-то средств, они еще могут подняться. Ну, есть еще вопросы?

– Но остальные решили, что это им не по зубам? Она обошла многих, пока не встретила тебя, а ты ухватился за соломинку?

– Ну, в общих чертах именно так все и обстоит.

– А селение это, хотя бы на границе?

– Судя по тому, что я узнал, не так чтобы и очень. Чезана, если тебе это о чем-то говорит.

– Не говорит. Соваться вглубь территории горцев, не зная тамошних мест, да еще и такими силами?.. Слушай, у меня есть пять золотых, награда графа, есть лошади и снаряжение горцев, что я взял в бою. Есть и тот, кто это купит, с ценой ты сможешь сам определиться, я в этом деле никто. Так что мы сумеем продержаться. А там, закончится ярмарка, будет и найм.

– Хочешь со мной войти в долю?

– Нет. Не думал,– растерялся парень.– Просто подумал, что мог бы одолжить тебе это серебро.

– Ишь ты, а ведь не врешь. Спасибо конечно парень, но это лишнее. Задаток я уже получил, договор составлен. А потом, помнишь наш разговор?

– О лучшем отряде наемников?

– Именно. Понимаешь, у меня появилась возможность заявить о нас громко, так громко, что к нам станут выстраиваться в очередь и мы сами станем выбирать себе нанимателя. Эдак, десяток, потом два, три, а там глядишь и сотня. А это уже не просто караваны, тут уж можно будет говорить о гильдии или о чем еще более серьезном.

– Не о том ли ты думал, когда только начинал?– С явным сомнением поинтересовался Георг.

– Это так. Но упускать возможность я не стану.

– А люди?

– Они согласились продавать свою кровь, цена более чем хорошая. Риск есть и большой, но им приходилось рисковать и за куда меньшее.

– Но тогда не было таких заданий, откуда скорее не вернешься, чем уцелеешь.

– Это пустые слова, парень,– жестко ответил Олаф.– Никогда не думай, где найдешь свой конец, думай о том как лучше сделать дело, уцелеть и потратить честно заработанное. Такова жизнь наемника и ты выбрал ее сам. И еще уясни, когда платят много, то многого и хотят. Попомни мои слова, парни поморщатся, поропщут, но по первой же команде начнут готовить снаряжение, потому что они отлично знают правила. Теперь их знаешь и ты. И не дай тебе Господь, попытаться увильнуть.

– Даже мысли такой не было.

– Вот и хорошо. Иди, развлекайся, завтра выступаем.

Поначалу Георга сильно удивляла ситуация с горцами. Он никак не мог взять в толк, отчего королевство или сами графы Раглан и Кинол не решат этот вопрос раз и навсегда. Горцы были не так многочисленны, уменьшению населения способствовали как межродовая вражда, так и постоянная гибель мужчин в набегах на территорию королевства. Он был уверен, что справиться с этим вопросом будет по силам даже одному графству, а уж двум или королю, так и подавно. Но не все так просто.

Горцы куда лучше знали местность, им были ведомы все маломальские тропы, они были куда лучше приспособлены к горным условиям, чем жители равнин. Все это способствовало тому, что они были способны устроить серьезное кровопускание тем, кто возжелает подмять их под себя. К тому же народ этот был весьма воинственным, они никогда ничего не забывали и не прощали, разумеется это относилось к плохому, хорошее забывалось очень даже легко, если им это было необходимо.

Так что их можно было только уничтожить, но не подмять под себя или заставить изменить свой уклад жизни, который требовал, ходить в набеги и грабить соседей. Но полностью уничтожить целый народ, да еще и в труднодоступных горах, задача попросту невыполнимая. Так что, отряды горцев никуда не делись бы, их стало бы меньше, не без того, но они все так же продолжали бы совершать свои набеги. Ведь жить как-то надо, а земля в тех краях скудная, пахотной совсем мало, как недостаточно и пастбищ с сенокосами.

Вот и выходило, что выгоды королевству и графствам в частности от такой войны нет. Ладно бы там были обнаружены залежи каких-либо металлов, но и этого не было. Единственное большое месторождение железа имелось на южных склонах Железных гор, на территории Кинола. Эта местность контролировалась графской дружиной. Рудник располагался практически на границе, но ни у кого и мысли не было расширить территорию. Проще было охранять сам рудник, рядом с которым была построена весьма серьезная крепостца.