Анастасия Ковальчук - Орден Смерти (СИ)

   - Будем надеяться.

   Он спрыгнул с коня, накинул на голову капюшон и скрылся из виду. Я проводила его возмущенным взглядом. Оставил меня одну в таком месте! Я поплотнее прижала к себе сумку, натянула поводья и конь медленно двинулся по улице. Его бока тяжело вздымались, из носа вырывался пар. Животное, казалось, было на грани.

   - Ну-ну,- неуклюже потрепала я его по холке.- Скоро отдохнешь, понимаю тебя.

   Морт вернулся на удивление быстро. На мой молчаливый вопрос он покачал головой. Взял коня под уздцы и повел. Перед нами все расступались, попрошайки замолкали, когда приближался некромант. Было сразу видно, что у него крайне плохое настроение.

   - Мне это... к отцу надо,- пробормотала я.

   Он не ответил, но двигались мы в правильном направлении. Буквально в паре метров от отцовского дома, Морт вдруг резко остановился и ухватился за поводья, чтобы не упасть. Я поерзала в седле. Может отец сможет ему помочь?

   С трудом перебросив через седло затекшую ногу, я спрыгнула, специально поскользнулась и растянулась на грязном асфальте. Ну, грязнее все равно не стану. Некромант обернулся на мои стоны.

   - Ценю твою попытку поднять мне настроение...- участливо сказал он.

   - Ничего я поднимать тебе не собиралась,- пробурчала я.

   Послышалось фырканье, и я была готова поклясться, что заметила улыбку в уголках его губ!

   - Зайдешь со мной?- спросила я уже у двери.

   - Да... хотелось бы побольше узнать о той твари, что напала на нас в Пустыне. А у твоего отца, помнится, обширная библиотека на эту тематику.

   - Это да,- вздохнула я и толкнула дверь.

   Входное заклинание распознало меня и пропустило. Морта, как моего гостя, тоже. Решив сразу со всем покончить, я твердой походкой двинулась в отцовский кабинет. Дверь была приоткрыта.

   - Элизабет,- раздался его голос, когда я вошла.- Ты понимаешь, что вчера не явилась на встречу?

   Я вспыхнула. Внутри подняла злость, раздражение и ненависть. Захотелось заорать. Я столько всего пережила, а он мне еще претензии какие-то предъявляет! И я была готова уже сорваться, как Морт взял ситуацию в свои руки:

   - Господин Ван Доррк, смею вас заверить, Эльза не нарочно пропустила встречу. Причина была крайне значительная, за это ручаюсь лично. И, как бы там ни было, теперь она здесь,- он по-хозяйски расположился в кресле у камина.

   - Это все равно не меняет того факта, что один день упущен. Один ценнейший день,- в меня впились его серые глаза.

   Но меня это совершенно не тронуло. Что может быть хуже того, что со мной уже произошло? Я многого за последние сутки натерпелась.

   - Но я рад, что ты вернулась. У тебя как раз в запасе...- он с неким садистским наслаждение достал карманные часы, открыл их и, подняв брови, посмотрел на время,- чуть больше часа.

   - Для чего?- моргнула я.

   - Об этом я должен был рассказать тебе вчера. Но придется сейчас. Ты идешь на Полуночную Битву.

   23

   - Я иду куда?- севшим голосом переспросила я.- На... на Полуночную Битву? В каком это смысле?

   - Ты что-то хотел, Мортиферус?- любезно спросил отец у Морта.- И я кажется знаю что. По всей видимости, ты подвергся воздействию яда dilitiriodes skouliki. Убивает за пару минут, но тебе удалось сдержать его распространение. Как?

   - Блокиратор ядов.

   - Повезло, что он оказался под рукой,- поднял брови отец.

   - Именно.

   - Но, как вижу, действие начинает прекращаться. И тебе снова повезло, у меня осталась пара колб с противоядием после последнего посещения Пустыни Смерти. Найдешь в моей лаборатории, черный ящик под столом в углу.

   - Благодарю.

   С этими словами некромант вышел. А я повернулась к отцу, но не успела открыть рот, как он жестко сказал:

   - Мне плевать где ты пропадала и какие у тебя оправдания. Ты пропустила встречу, пропустила важную информацию и упустила время подготовки. Поэтому ставлю тебя перед фактом: сегодня ты участвуешь в Полуночной Битве. Под чужой фамилией, твоя уж очень говорящая,- его губы скривились.- Сегодня, тридцать два участника, ты - номер семнадцать. Задача: не умереть,- ухмыльнулся отец.

   - А если серьезно?- мрачно спросила я.

   - А я серьезно. Если справишься, получишь предложение о работе от барона Гатэзье. Ему нужна наемница, а ты будешь там единственной особью женского пола.

   - Зачем?- хмуро поинтересовалась я.

   - Получишь предложение и поговорим,- отрезал отец.- Разговор окончен.

   - А если я не справлюсь?- поднялась со стула я.

   - А я тебя недостаточно мотивирую для удачного выполнения задания?- поднял брови он.

   Я поежилась. Иногда мне снились сны... Где со всеми, кого я знала и кто мне был хоть капельку не безразличен, происходили ужасные вещи.

   - Достаточно,- тихо отозвалась я.

   - В таком случае, можешь идти,- он вновь уткнулся в бумаги.- И кстати,- поднял взгляд.- Забавно, ты во второй раз приходишь ко мне с кем-то при смерти и надеешься, что я смогу помочь.

   Я медленно вышла из кабинета и так же медленно спустилась вниз. Морт уже ждал меня.

   - Не знаю как ты, а я очень устал и собираюсь...

   - Я иду на Полуночную Битву,- бесцветно произнесла я.

   На некроманта эти слова не произвели должного впечатления.

   - И что это?

   Я посмотрела на него.

   - Ты не знаешь что такое Полуночная Битва?

   - Не доводилось.

   И тогда я объяснила.

   - Периодически в городе проходит серия незаконных уличных боев, где отбираются лучшие. На них смотрят, ставят деньги, оценивают, некоторым предлагают работу. Но существует более серьезное мероприятие, за которым стоит что-то большее, чем просто выигрыш, который кстати немалый. Полуночная Битва - место, где Запретные Гильдии набирают себе новых членов. Место, где выживает сильнейший, потому что многие не придерживаются правила "до первой крови" и бьются до смерти. Это жестокое, грязное место, куда я не хочу идти. Отец как-то водил меня... это было ужасно.

   Морт внимательно на меня посмотрел.

   - У тебя всегда есть выбор. Ты можешь отказаться.

   - Не могу,- покачала головой я.- Все слишком сложно...

   - Тебе так только кажется,- скривился некромант, потом посмотрел на меня, вздохнул и сказал:- Идем.

   Я удивилась. Он идет со мной?

   - Ты не должен...- начала я, но он перебил:

   - Ты хочешь, чтобы я передумал?

   - Нет, но...

   - Тогда заткнись и идем.

   - Я только это... переоденусь,- внезапно вспомнила о своем виде я.