Дмитрий Морозов - Войсковая разведка

      К счастью, уклон пошёл вверх, и через полчаса мытарствований они выбрались на сухую поверхность. Болото плавно перешло в обычный лесок. Принцесса выбралась из объятий своего воздыхателя, одарив того благосклонной улыбкой, и тут же потребовала найти ручей - отдохнуть и помыться. В качестве аргумента послужила капля грязи, попавшая на замшевый сапожок. Впрочем, никто не возражал: пока уставший Айяр с трудом водил головой, пытаясь соорентироваться в незнакомом лесу, Оория по-особому втянула воздух, и махнула рукой правее выбранного направления, буркнув: "Чистая вода там".

      Небольшой ручеек, весело текущий меж стволами деревьев, обнаружился примерно через десять минут быстрого шага, когда все уже стали недоумённо поглядывать на уверенно идущую впереди орчанку. Но, стоило послышаться журчанию, как взгляды отряда преисполнились благодарностью. Все торопливо кинулись в ручей, спеша смыть застывающую болотную грязь, Вакенши так нырнул с головой, и только принцесса остановилась на самом краю, чуть выше по течению, и, вытащив кружевной платок, невесть как попавший в комбез, принялась очищать налипшее пятнышко грязи. Лицо её при этом было чуть страдальческим, но твёрдым: она готовила себя к неизбежным тяготам далёкого пути и готовилась выдерживать их и дальше. Ладар, глядя на неё, внутреннее потешался, одновременно понимая, что заискивание перед высокомерной девицей сыграло с отрядом злую шутку: он уже видел магический жезл и кружевной платок, что ещё могло очутиться в карманах принцессы, захваченных из прежнего наряда? Попытка избавиться от магических маячков явно потерпела фиаско. Жучки всегда привязывали к любимым вещам, с которыми владелец расстаётся неохотно.

      Марго, зайдя по пояс в ручей, стащила с себя и штаны и сапоги, и теперь ожесточённо всё тёрла, не обращая внимание на окружающих. Аккуратно приблизившись к ней, Ладар незаметно шепнул:

      - Ты можешь отследить магические маячки?

      Движения девушки не изменились, но теперь это было только фоном, игрой для стороннего наблюдателя. Внимательно вслушиваясь в пространство, она прикрыла глаза, затем помотала головой.

      - Активных ни на ком нет. Пассивные отследить невозможно, они активируются, только попав в действие поискового луча.

      - А луч... далеко бьёт?

      Марго улыбнулась.

      - Ну, если ты попробуешь что-то подобное - он будет работать на десяток метров. Я смогу удлинить щуп до сотни. А опытный маг с артефактом-накопителем может сканировать целые районы.

      - А если у него будет кристалл маны?

      Марго остановилась, обернувшись к парню.

      - Ты что-то знаешь?

      - Нет, но я привык убегать, и не люблю оставлять следов. Ещё буквально вчера от этого зависела моя жизнь. Ты сможешь определить, если нас будут сканировать?

      Магичка виновато покачала головой.

      - В таких вещах я не слишком искусна. Моя конструкция скорее привлечёт излишнее внимание, к тому же будет сжирать львиную долю моих сил.

      - Ладно, а паутинку сможешь?

      - Конечно, это несложно. Ты ждёшь засаду?

      - Скорее, не исключаю такой возможности. Будь повнимательней: в прошлый раз я не почувствовал противников, просто исчез участок земли, на котором они находились. Маги заглушили всё качественно, но пропал и естественный фон почвы.

      - Я... никогда не пробовала, но я буду слушать.

      - Эй! О чём вы там шепчетесь, по пояс в воде и без штанов? - Неугомонная Айя, одетая в запасную рубаху Оории, справилась быстрее всех и теперь, развесив свои шмотки на ветках, прыгала по берегу. Ладар мрачно посмотрел на неё, сдерживая улыбку.

      - Мы спорим. Я прошу нашу магиню побыстрее высушить одежду отряда, чтобы мы могли пройти сегодня ещё десяток километров, а она утверждает, что в рубашке ты красивее и твою одежду стоит просто спалить. Ты как думаешь?

      Айя ойкнула, кинулась к одежде, затем круто развернулась и уставилась на Ладара насмешливыми глазами.

      - Поймал. Ну, я тебе отомщу! - Она направилась к одежде, собираясь стащить её с кустов, но тут Марго подняла руку - и воздушная петля оттащила жонглёрку в сторону, затем тёплый воздух закружился вокруг её одежды, постепенно становясь горячим. И вместе с тем лишняя влага устремилась обратно в реку, сформировав небольшой водяной шар.

      - Одевайся! - Марго неторопливо вышла из воды, сформировав вокруг бёдер сферу отрицания, полностью прикрывающую её прелести - и столь же неторопливо принялась сушить одежду остальных членов отряда, наперегонки несущих ей свои постирушки.

      К вечеру отряд прошёл порядочное расстояние. Ирия, на удивление, была молчалива, никак не демонстрируя своё недовольство, но взгляды, бросаемые ею на остальных, были достаточно красноречивы. Единственный, кто удостаивался одобрительно-снисходительного взгляда, был Айяр, успевающий на ходу сорвать то какой-то лесной цветок, то набрать сладких лесных ягод, то поймать и принести принцессе крохотного птенца, заблудившегося в траве.

      - Ой, какая прелесть! - Неугомонная Айя, увидев маленький серый клювик в ладонях принцессы, тут же обрадовано запрыгала вокруг. - Он, наверно, голодный, давайте покормим!

      Быстренько пошарив под корягами, она нашла несколько жирных червей и вприпрыжку кинулась к принцессе, радостно крутя добычу в пальцах. Та, увидев извивающиеся тела, торопливо отбросила от себя птенца обратно в траву, для верности отскочив подальше, и деревянным голосом скомандовала:

       - Вот там покорми. И не неси его мне обратно: птицы должны жить на свободе.

      Оория ухмыльнулась, и, укоризненно глянув на подопечную, добавила:

      - Да, покорми получше! На обратном пути зажарим и съедим! А то припасов у нас на два дня, а идти, похоже, минимум три.

      Айяр судорожно сглотнул и кинулся в лес. Вышел он уже к привалу, который начала обустраивать домовитая Оория, увидев подходяще место - укромное, на берегу небольшой речки, на небольшом холме, возле которого удобно держать оборону. Дроу нёс в руках двух упитанных зверьков, которых Ладар видел в первый раз, но которым очень обрадовалась принцесса.

      - О, мой рыцарь! Это поистине царское блюдо! Подобных животных добывают самые искусные охотники, проводя в лесу по неделе, а ты добыл за полчаса сразу двоих!

      Айяр виновато улыбнулся и, торопливо разделав толстые тушки, принялся натирать их специями. Марго тем временем, поглядев на кучу дров, моментально нарубленных тесаком орчанки, небрежным движением кисти разожгла их, после чего отрешилась от всего, принявшись ставить защиту вокруг лагеря. Ладар тем временем натаскал кучу лапника, соорудив из них лежаки, а Айя, аккуратно застелила всё тонким, но прочным полотном, превратив в нечто цивилизованное. Для принцессы она, пыхтя от усердия, устроила ещё и навес - от ночной влаги.