Сергей Лукьяненко - Печать Сумрака

— Повезло, — мрачно прокомментировал Костя, глядя на раскачивающегося шефа. — Площадку оставили. У нас, когда стоянку строили, футбольное поле снесли нахрен.

За время, проведенное в обществе Темных, он не произнес и десятка слов.

— Как вам представление? — весело спросил шеф. Он соскочил с качелей и как заправский эльф пошел к нам прямо по сугробам. Изящные черные туфли оставляли на ледяной корочке едва заметные следы.

— Вы выяснили, куда она бежала?

Шеф хитро посмотрел на Максима Максимовича.

— Ладно, Жень, расскажи, чего уж, — пропыхтел тот. — Парень заслужил.

— Очень хитрая там система оказалась, ребята, — таинственным голосом произнес шеф. — Я про такое даже не слышал. Сумеречный портал не в пространстве перемещает, а сквозь слои Сумрака. Так сказать, лифт в один конец. Ну и закинул он нас туда, где Макар телят не пас. Собственно, мы потому с Юрой вдвоем и пошли, чтобы, случись чего, поддержать друг друга. Но поддержка не потребовалась. Портал вывел нас в этакий пузырь. Место, отгороженное от внешнего мира защитной пленкой. Уж не знаю, всегда он там стоял или надулся, когда сработал портал. Вероятно, второе — затраты на его поддержание должны быть чудовищные.

Разглядеть толком мы ничего не успели. Потому что в пузыре был второй портал, тоже сумеречный. Только вел он не вверх, а вниз. Так мы очутились в гараже. Любопытно, что, когда открылся второй портал, первый детонировал, причем вся энергия взрыва ушла на нижние слои. Полагаю, в университете вас как раз таким взрывом и шарахнуло.

— И?!

— И все, — развел руками шеф. — Как только разобрались, где очутились, позвонили Максиму. Пока вы топали, Юрий нашел рюкзак с ведьмовскими принадлежностями. Остальное ты видел.

— Понятно, — разочарованно протянул я.

— Любопытно, что сумеречные порталы вас все-таки в пространстве сместили. — Максим Максимович потушил сигарету.

— Отсюда до веденеевского дома метров сто, — задумчиво проговорил шеф. — В принципе при перемещении на глубокие слои Сумрака пространственные флуктуации возможны. Эффект скольжения никто не отменял…

Я рассеянно слушал, как Максим Максимович обсуждает с шефом нюансы сумеречного скольжения. Внутри было пусто. Вроде бы надо радоваться, моя гипотеза подтвердилась. Несмотря на возражения шефа, несмотря на пренебрежение Юрия Юрьевича, прав оказался именно я. Но никакого морального удовлетворения я не ощущал. Даже пустякового злорадства в адрес высокого начальства, которое меня и слушать не желало. Все усилия были напрасны. Новых зацепок не появилось. Веденеева по-прежнему могла находиться где угодно.

— Чего киснешь? — Костя ободряюще хлопнул меня по плечу. — Поймаем мы твою ведьму!

— Она такая же моя, как твоя, — огрызнулся я.

— Действительно, Алексей, — обернулся шеф, — ничего страшного не произошло. Пойми, мы тоже люди. Иные, конечно, но люди. А люди иногда ошибаются. Тем более в таких тонких материях. Тут ведь дело не только в порталах…

— А в чем? — простодушно спросил Костя.

— Сами подумайте. Веденеева — ведьма пятого уровня. То, что мы увидели сегодня, — работа Высшего мага. И не просто Высшего. Это какой-то уникальный специалист. Построить такую связку порталов… — Шеф покачал головой.

— Значит, ей кто-то помог. — Костя зачерпнул полную горсть снега и послал снежок в одинокое дерево.

— Значит, помог, — согласился шеф. — Но тогда встают сразу два вопроса: давно ли в нашем городе завелся столь уникальный специалист и зачем ему выстраивать такие сложные конструкции для заурядной ведьмы пятого уровня?

— А она точно заурядная ведьма пятого уровня? — Я исподлобья посмотрел на шефа.

Шеф вздохнул.

— Утром я бы ответил: да. Сейчас — не знаю. С момента твоего появления, Алексей, мироздание не устает преподносить мне сюрпризы. Убийство вампира, нападение на вас с Юрием, смерть Игорька Соловьева, сбежавшая ведьма, теперь вот неизвестный Высший маг…

Шеф вздохнул.

— В общем, ребята, запуталось все. А еще рюкзак. Зачем он Веденеевой? Верно Темная сказала — барахло одно. Все ингредиенты за месяц собрать можно. Ну, за два. И стоило ради них огород с порталами городить? — Шеф испытующе посмотрел на меня.

Я пожал плечами, а Максим Максимович усмехнулся.

— Не хочет молодежь думать, — пробасил он. — А ведь все как на ладони. Ну же, ребятки. Зачем собирать в дорогу то, что можно легко найти за месяц?

Костя последовал моему примеру: пожал плечами. Интеллектуальные загадки его не особо интересовали. Признаться, постановка вопроса в такой формулировке не нравилась и мне. Особенно в устах Максима Максимовича. Вот я весь такой мудрый знаю ответ, но давайте-ка догадайтесь сами. Как в первом классе, честное слово.

Максим Максимович, заметив отсутствие энтузиазма на наших лицах, только покачал головой.

— Да ведь просто все, ребята. Значит, ингредиенты зелий ей нужны не через месяц, а гораздо раньше. Что бы ни замышляла Веденеева, это должно произойти в самое ближайшее время.

— Угу, — мрачно буркнул я. — Тогда почему она не забрала рюкзак с собой?

Народу в кафе было немного, зато все как на подбор. Перевитые венами, бугрящиеся мышцами мужчины, стройные, в меру подкачанные женщины. По словам Кости, в такое время любители в качалку не ходили — только завсегдатаи. Посетив тренажерный зал, они спускались в кафе выпить протеиновый или кислородный коктейль. На меня, заказавшего отбивную с картошкой фри, смотрели как на сумасшедшего. Костя, тщательно блюдущий режим, выбрал котлеты на пару́ и зеленый салат. Пока котлетки доходили, он закрылся покетбуком и старательно делал вид, что не имеет ко мне никакого отношения. Я не возражал. Литературные пристрастия Кости вызывали во мне смешанное ощущение смущения и стыда. Судя по обложке, эта книга не являлась исключением. Черно-красный вампир вгрызался в горло юной девы с таким остервенением, словно его год держали на овощной диете. Дева, как ни странно, не возражала. Видать, тоже была поклонницей Сумерек.

Костя заржал так, что я чуть не подавился отбивной.

— Тише ты!

— Не, ну ты зацени! — Костя откашлялся.

«Петр Алексеевич взял в руки столовый нож и грустно проговорил: "Ленечка, сейчас я принесу вас в жертву". "Не надо, Петр Алексеевич! — закричал Леонид. — Я знаю три заклинания, вам же хуже будет!"»

Я закатил глаза.

— Нет, ну а что, правда жизни! Помню, как-то в Дагестане схлестнулись. Прет на меня один такой — моджахед моджахедом. В руке ятаган, в глазах безумие. Тоже в жертву принести хочет. И, главное, чую — сильный он, не ниже четвертого уровня. Так что непонятно, кто кого. Ну, я сложил руки, будто файербол кидать собираюсь. А он бац в ответ сферу отрицания. Ну, пока ставил, я ему с правой челюсть и сломал.