Наталья Жильцова - Ярость Тьмы

— Замуж я хочу, и не из-за денег! — Мгновенно очнулась я от панических мыслей и жалобно посмотрела на нее. — Просто неожиданно как-то. Ведь столько времени к церемонии готовились. К торжествам всяким…

— Ой, да какая разница! — отмахнулась гнома. — Что те церемонии — только деньги зря переводить. А у нас раз-два, и ты уже полноправная хозяйка всего добра.

— Э-э-э, да уж, — сраженная аргументами, нервно сглотнула я. — В этом вы правы, конечно.

— А то! — Ририн фыркнула и свалила одежду на кровать. — Давай, раздевайся, да будем подбирать что-нибудь подходящее. И не бойся, здесь ты в безопасности. Никто тебе вреда не причинит, наоборот, защищать будут. Хорошо защищать.

— Так уж и хорошо, — я недоверчиво приподняла бровь. — Вы ведь цените только материальные вещи.

— Верно, — подтвердила она. — Но поскольку доступ к горам Вайленберга архивампир предоставил на весь срок твоей жизни, то ты для нас и есть самая настоящая материальная ценность.

— На сколько?! — Пораженно выдохнула я.

Получается, Арт не просто допустил гномов до горных работ, а практически отдал им часть Вайленберга в пользование на неопределенный срок?

— Согласна, торговаться твой жених не умеет, — понятливо хмыкнула гнома. — Я бы тоже разозлилась. Так что как замуж выйдешь, следи там за ним, пока все деньги не разбазарил. А сейчас давай приводить тебя в порядок. Свадьба все-таки дело такое. Важное.

Шалия Айанор нервно расхаживала по малой приемной зале. Сутки, которые ей предоставили на выполнение требований совета, почти истекли, а решение о том, как избежать конфликта, так и не было найдено.

И все по одной причине: плененные вампирами эльфы. Объяснению Шалии о кровной мести за Алеорна и его избранницу совет еще с трудом, но поверил. Даже участие в бою вампиров, которых темная эльфийка представила как обычных наемников, почти сошло ей с рук. Однако едва стало известно, что вампиры взяли пленников, вся легенда Шалии пошатнулась. На вопрос, зачем вампиры это сделали, она ничего внятного ответить не смогла. Предъявить избранницу с меткой Шиали — тоже.

Атара Дома Айанор смогла добиться лишь небольшой отсрочки. Мол, об эльфах она непременно все узнает и объяснит. А девушка-избранница ее сына просто потеряла сознание от переизбытка эмоций, но скоро придет в себя и обязательно предстанет пред очами совета. Вот только ни пленных, ни Тени в первом Доме не было. И это означало, что еще несколько часов, и начнется атака.

Пусть нападение поддержат не все кланы, а лишь некоторые; но и тех, учитывая снятую с Дома защиту, хватит с избытком. Нападающие пробьют оборону с легкостью и проникнут в дом. А уж когда станет известно о проведенном ритуале, оправданий у клана Айанор не останется и вовсе.

Незаметно покинуть территорию первого Дома тоже не представлялось возможным. Все вокруг держалось под контролем, даже небо. Готовые к сражению боевые маги совета просто уничтожили бы любого приблизившегося дракона.

Осознание собственной беспомощности приводило Шалию в бешенство. И как она могла поверить этой полукровке-алианте? Она, знавшая об интригах, казалось бы, все! Но девчонка выглядела такой безобидной растяпой…

Невозможно было даже предположить, что та может так искусно притворяться и лгать. Однако на деле маленькая дуреха неожиданно оказалась не по возрасту расчетливой и хладнокровной. Так подставить ее Дом, потом провести один из жестоких кровавых ритуалов и расчетливо уйти, обрекая своих подданных и брата на возможную смерть — не каждому дано. Шалия досадливо поджала губы. Эх, ведь могла бы и догадаться! Именно таких действий стоило ожидать от потомка Велиара. Именно женщину с таким характером, скорее всего, и выбирали архивампир, и ее сын. А она еще удивлялась привязанности Алеорна! Теперь-то в этом не было ничего странного. Как все-таки обманчива внешность!

Шалия вновь в бессильной злости скрипнула зубами. Она ошиблась. И результатом этой ошибки теперь может стать полное исчезновение ее Дома.

В обещанные Ририн полчаса мы все-таки не уложились. И не из-за одежды. Наоборот, благодаря моему невысокому росту, подходящее праздничное платье светло-кремового оттенка гноме удалось подобрать довольно быстро. Ририн только и осталось, что слегка подколоть его в талии. Основной проблемой неожиданно оказались мои волосы. По местному обычаю, гнома взялась делать мелкие косички, попутно вплетая в них тонкие разноцветные ленточки. И, в результате, провозилась со мной почти целый час.

За это время к нам несколько раз пытались пробиться какие-то посланники от главы гильдии и воззвать к нашей совести. Ририн же в ответ лишь огрызалась и советовала не лезть в творческий процесс подготовки девушки к самому важному событию в жизни.

Впрочем, меня это вполне устраивало: сейчас я была рада любой, даже самой небольшой отсрочке. Нет, гноме я не соврала, замуж за Арта я действительно хотела. Но… страшно же!

Однако даже моя копна волос не могла удержать Ририн слишком надолго, и, наконец, гнома закончила. В последний раз придирчиво оглядев меня, она удовлетворенно хмыкнула и поторопила:

— Теперь пошли, а то там и впрямь уже заждались.

— Ага, — просипела я и на негнущихся ногах вышла за гномой из комнаты. — А далеко нам идти-то?

— Нет, — быстро утягивая меня к лестнице, успокоила Ририн. — Мы в доме главы гильдии Тефура, у него есть право скрепления узами брака. Твой жених объяснил, что ничего больше не требуется, поэтому все здесь сделаем.

И с пониманием, что все, сейчас случится неизбежное, мне как-то разом поплохело.

— Чего дрожишь-то? — обеспокоилась гнома. — Слабость?

— Н-нет, — я нервно мотнула головой. — Просто… ни разу замуж не выходила.

Ририн расхохоталась.

Однако, несмотря на поддержку, начало церемонии для меня прошло как в тумане. Особенно после того, как спустившись в неожиданно просторный зал на первом этаже, я узрела приличную толпу разодетых гномов и наспех возведенный в центре свадебный алтарь. Типичный такой, со статуями Бальтазара и Лиссы, украшенный цветами и красными лентами. А рядом с ним стояли пожилой бородатый гном в церемониальной хламиде и… Арт. Серьезный и сосредоточенный, весь в черном. «И где они ему одежду по росту нашли? — мелькнула удивленная мысль, но тут же вытиснилась панической: — Мамочки! Меня же сейчас женить будут!»

Вцепившись в перила лестницы, я перепугано застыла. Кажется, у меня ноги к полу приросли. И только ощутимый тычок в спину от Ририн немного привел в себя.

Под одобрительное гудение вокруг, я механически подошла к алтарю и, стараясь не глядеть по сторонам, уставилась в пол.