Наталья Жильцова - Академия магического права. Брюнетка в защите

— Спасибо, Кара, но… но я не могу это принять.

— От подарков на день Зимы отказываться нельзя, весь год не будет удачи, — с шутливой угрозой произнесла я. — Лили, забудь ты обо всем и просто повеселись. Потанцуй. От того, что ты просидишь вечер в одиночестве, хуже будет только тебе. Да и мы с Ники не сможем по-настоящему веселиться, зная, что ты тут сидишь и льешь слезы.

Несколько мгновений подруга смотрела на меня, словно бы размышляя, а потом, решившись, кивнула.

— Спасибо. Наверное, ты права. Жизнь ведь не остановилась только из-за того, что меня бросили.

— Вот именно, — тут же поддержала я. — Вспомни, как сама меня успокаивала после того, как Вальтан поступил со мной по-свински. Так что давай веселиться сегодня. Я собираюсь танцевать до упаду.

Наш разговор прервал стук в дверь, и на пороге появилась Ники. В руках она несла вешалку с платьем и коробку с обувью.

— О, вижу, у вас тут градус настроения поднялся, — заметила волчица, глядя на улыбающуюся Лил.

— Да, — с удовольствием подтвердила я. — Мы решили веселиться и танцевать весь вечер, и флиртовать с каждым симпатичным парнем в зале.

— С каждым? — Ники фыркнула. — Боюсь, на каждого времени не хватит.

— Мы будем стараться, — заверила Лил.

Посмеявшись над собственными грандиозными планами, мы занялись маникюром, питательными масками для кожи и прочими подготовительными процедурами перед наведением окончательного лоска.

Поскольку повара академии были заняты приготовлением угощения для бала, обедом по традиции нас сегодня не кормили. Но мы с удовольствием перекусили сладостями, болтая при этом о разных мелочах. В общем, настроение было праздничным.

Наши посиделки прервал Нетти. Парень появился точнехонько после обеда и, пыхтя от усердия, вкатил в комнату большой чемодан.

— Надо же, Кара, — с улыбкой прокомментировала Ники. — У Нетти косметичка больше твоей.

— Сама ему завидую, — смеясь, ответила я.

С приходом Нетти закипела работа. Хотя парень и сбежал к нам для того, чтобы его не дергали просьбами о помощи, нам он советы раздавал с большим удовольствием. При этом успев сделать прическу и макияж Лилиан.

Закончить сборы успели практически вовремя. И, закрепив маски, скрывшие верхнюю часть лица, в предвкушении двинулись на праздник.

Нетти, увидев свою компанию, помчался проводить ревизию внешнего вида друзей. Мы же, посмеявшись над нелегкой долей блюстителя гламура, принялись с интересом разглядывать зал.

В этом году на убранство и праздничное меню академия явно не поскупилась. Огромный холл был превращен в сказочно красивый бальный зал. Тонкая вязь заклинания, охватившая стены и потолок, изображала картину падающего снега. Складывалось ощущение, что бал проводится прямо на улице, под падающими на землю искристыми снежинками. По стенам спускались причудливые сосульки, переливающиеся в разноцветных огнях светильников. А на потолке размещалась огромная Снежная роза диаметром в несколько метров.

Кроме нее в воздухе парили розочки поменьше. Так же, как и в нашей комнате, с них срывались маленькие снежинки, но помимо этого цветы имели и другое значение.

Давняя легенда гласила, что Снежные розы наделены частицей магией. Быть выбранным этими цветами считалось символом удачи и процветания в следующем году. А если свет Розы проливался на пару, это говорило о том, что из искры может разгореться пламя настоящих чувств.

При этом отказываться от выбора легендарного цветка считалось плохой приметой. И если уж с его лепестков на вас посыпались искристые снежинки, поцелуй был неизбежен. Кому же хотелось стать неудачником на целый год? Даже в теории?

Я бы, например, не рискнула, хотя возможности проверить это на практике так и не выпало. Нас с Вальтаном Снежные розы никогда не выбирали.

Мотнув головой, я резко пресекла ненужные воспоминания и перевела взгляд вперед. Туда, где на возвышении, за перегородкой, выполненной из рельефных сосулек, размещались столики для преподавательского состава.

Как и студенты, учителя нарядились в белые, серебристые или бледно-голубые наряды, с закрытыми масками и полумасками лицами. Хотя, например, того же Андре сложно было не узнать. Он, одетый в белоснежный камзол, такие же брюки и туфли, стоял в дальнем углу площадки и беседовал, кажется, с Атальгрином. Распущенные черные волосы мужчины струились до лопаток, откинутые со лба белоснежной полумаской.

Выглядел он потрясающе, так что предположения переросли в уверенность: перед снежным вальсом около возвышения соберется толпа фанаток в надежде, что кумира удастся пригласить на танец.

А вот Себастьяна Брока среди преподавателей видно не было. Я несколько раз оглядела всех, кто сидел за столиками, но так его и не нашла. И почему-то расстроилась.

Конечно, Верховный судья имел полное право проигнорировать правила академии. На то он и Верховный. Но все-таки это было немножко нечестно.

— Ты чего замерла? Пойдем, — возвращая меня в реальность, произнесла Ники.

И, подхватив под руку, потянула к расставленным вдоль стен длинным столам, щедро уставленным закусками и чашами с пуншем.

Большая часть студентов толпилась около этих самых чаш, активно угощаясь их содержимым. Не стали исключением и мы. И уже после первого глотка я поняла, что в наш пунш явно добавлено что-то покрепче.

По организму пробежала волна тепла, а настроение вновь стало подниматься. Да и поначалу нервничающая Лил заметно повеселела.

— Девчонки! — рядом с нами возникли Даним и Лур. — Вы просто красотки! Глаз отвести невозможно!

— Мы же в масках. Откуда вы знаете, что красотки? — усмехнулась Ники.

— Как откуда? Чувствуем сердцем! — галантно промурлыкал Лур.

Пока нас засыпали комплиментами, раздался бой часов, возвещающих о начале бала. Студенты затихли, а на возвышении появилась госпожа ректор, одетая в длинное узкое платье бледно-голубого цвета.

Поздравив всех с началом зимы, госпожа Трингрос объявила Ледяной бал открытым. В воздухе тотчас взорвались тысячи хлопушек, осыпая нас разноцветным конфетти. Заиграла музыка, и разогретые пуншем студенты устремились танцевать.

Лур тотчас ухватил взвизгнувшую Ники за талию и потянул в центр зала.

— Кара, ничего, если я мы тебя одну оставим? — спросил Даним, протягивая руку Лил.

— Да без проблем, — заверила я, и они присоединились к танцующим парам.

Я же, налив себе очередную кружку условного пунша, вновь оглядела зал. Взгляд наткнулся на находившуюся у соседнего стола Дейдру, которую я без труда опознала по огненно-рыжим волосам. Рядом с ней стоял Вальтан в серебристом костюме и льдисто-голубой полумаске.