Золотой Дракон - Алёна Канощенкова

Я протянула руку. Орк неумело коснулся её губами. Пообещала, искренне надеясь, что это правда.

— Всё будет в порядке.

Он кивнул. Хорт нетерпеливо оглянулся и сцапал меня за руку.

— Давай скорее.

— Ты что-то чувствуешь?

— Не знаю. Неуютное такое ощущение. — Передернул плечами оборотень.

Я ускорила шаг, насколько позволяло платье, подол которого активно путался в ногах. На нас оглядывались. Привычно. Я не обращала внимания, зная, что выгляжу достаточно привлекательно. А Хорт, никогда не бывший красавцем в привычном понимании слова, всегда казался мне куда красивее многих эльфов с их промороженными физиономиями. Его длинные волосы были собраны в странную на первый взгляд прическу, переплетенную тонкими кожаными шнурами. Приглядевшись, я узнала элементы, значение которых когда-то объяснял мне дед. Не иначе, научил Зарю. Я и сама иногда плела похожее, когда нуждалась в поддержке и помощи предков или просила исцеления… да мало ли для чего ещё. Подобная традиция существовала у темных эльфов, светлые такими знаниями пренебрегали.

— Пришли. — Зачем-то озвучила, притормаживая перед дверью особняка.

Хорт молча рванул вперёд.

Глава 7

Ирис

Огонь. Каждый нерв пылает и тянет. Он, наивный, думал, что нет ничего больнее превращения в вампира. Оказалось — есть. Откуда-то доносились голоса, то нарастая, то снова исчезая. Иногда накатывали запахи. Травы, пыль, шерсть… жар, холод. Постель была мокрой и холодом липла к коже.

Сквозняк. Странно, окно ведь закрыто. Ирис перевернулся на бок, расширившимися зрачками глядя на стену и не видя её. Перед глазами мелькали странные и пугающие видения. Он шептал, не осознавая и не слыша, повторял одно лишь слово «Королева… моя королева». Черные волосы, уложенные в прическу. Обруч, охватывающий высокий лоб. Она снова отворачивалась и уходила. И оставался лишь её смех и пустота. «Никогда она не посмотрит на меня благосклонно»…

Пот стекал по лбу, заливал глаза, струился по спине, бокам… Холодно, боги, как холодно! А тело словно плавится. Больно… Пахнет дымом и кровью. Откуда? Опять воспоминания. Горящий поселок. Мечущиеся в огне эльфы. И огромные волки, покрытые кровью его сородичей. Десять молодых сильных зверей с человеческими глазами и невероятно сильными челюстями. Они разрывали своих жертв на куски. Выжил он один, светловолосый мальчишка, слишком маленький для своего возраста. Потом Ирис часто думал, как вышло, что оборотни его не заметили, но так и не нашел ответа.

Он сделал все, чтобы стать настоящим Охотником. Ирис был не единственным, кто изнурял себя упражнениями и тренировками, носил кожаную одежду и учился убивать зверей. Но именно его Королева покарала изгнанием.

Больно. Ирис рывком перевернулся на живот и прижался лбом к подушке. Из неё проклюнулись холодные скользкие щупальца, потянулись к глазам, вздрагивая и истекая слизью. Подушка полетела на пол. Эльф закрыл глаза. Так было спокойнее. Первые несколько мгновений. Пока в темноте кто-то не зашипел.

«Я не буду обращать внимания. Я просто пережду». На сей раз боль впилась в живот и начала грызть его, обжигая то холодом, то жаром. Постель раскачивалась. Теперь воздух пах гнилью и смертью. Не открывать глаза. Ирис чувствовал, что по его обнаженной спине кто-то ползает. Пот застывал на коже.

«Если я позову, кто-нибудь придет. И мне не придется больше быть здесь одному». Ирис открыл рот, но не смог крикнуть. Ему показалось, что он разом забыл все слова. Горло сжал спазм. Глаза распахнулись. Но вокруг была только темнота. Непроницаемая, злая, холодная.

Дверь, которую Хенно не закрывал, должна была пропускать свет из лаборатории. Но эльф не мог ничего увидеть. Боль сжала виски. Кровать продолжала раскачиваться. Ирис упорно боролся с подступающей паникой. С каждым мгновением получалось всё хуже. Приходилось заставлять себя оставаться на кровати. «Если я встану, то сразу упаду. И не смогу вернуться». Больно…

Эльф скорчился, свернулся в позе эмбриона. Вроде бы, стало чуть легче. «Скоро всё закончится. Когда я становился вампиром, это было иначе… И не так долго». И еще рядом была Тар, из-за которой ему приходится проходить через всё это. Вот уже второй раз. И всё же…

Больно. Кто-то зашелестел в темноте. Когти царапнули стену. Запах зверя. И крови. «Нет. Здесь нет никого, кроме меня». По коже продолжал кто-то ползать. Ирис сжал кулаки. Невидимый зверь зарычал, двигаясь вокруг кровати. Когти стучали по деревянному полу. Запах стал острым и едким.

Эльф задрожал. Тело отказывалось подчиняться его командам. Тело не понимало, почему должно оставаться здесь, где ему грозит опасность быть разорванным. Кровь. Перед глазами мелькнули распахнутые глаза Королевы. Она прогнала его. И приказала отметить, чтобы все видели его позор. Волосы на голове не вырастут, пока он не заслужит прощение. А душа не перестанет болеть.

Мысли позволили немного отвлечься от страха. Ирис, на этот раз намеренно, стал вспоминать день своего изгнания. Боль, которую он при этом испытывал, ослабляла напряжение, в котором пребывало тело. Присутствие зверя уже не казалось столь ужасающим, хотя запах никуда не делся. И звук шагов. «Нет. Я сильнее». Теперь он знал, как бороться со страхом. А боль… что ж, её можно и потерпеть.

Королева. Прекрасная как рассвет. Боль… На этот раз Ирис не смог сдержать крик.

Тар

— Как интересно. — Процедил темный эльф, поворачивая гоблина перед собой. Держал он свою зеленую добычу на вытянутой руке, уцепив за шкирку. — У тебя завелись крысы, Хенно?

Целитель поморщился.

— Отпусти его. Это спутник того эльфа, про которого я рассказывал только что.

— Да? Эльфы, разумеется, любят животных. Но заводить такое…

— Хватит, Арториэль. Не переходи границу.

— Как скажешь. — Хмыкнул темный. Гоблин рухнул на пол. — Пошел вон.

— Ик, вернись на кухню. — Попросил Хенно. — Арториэль, на чем мы остановились?

Темный эльф смотрел на гоблина, уползающего из зала. И только после того, как тот скрылся за дверью, сказал:

— На том, что нам понадобится карта. И на том, согласишься ли ты к нам присоединиться?

— Карта у меня есть. Но нужна другая — сделанная лет на двести раньше.

— Та, что хранится в сокровищнице Готтара?

— Да. Что касается второго вопроса, я ещё не решил. К тому, же, как мне кажется, есть более простой путь.

— Какой же?

— Пока не скажу. Я не уверен. Ты сможешь украсть карту?

— Разумеется.

— Хорошо. Я помогу тебе в этом. И, возможно, стоит поговорить с девушкой, о которой я тебе говорил.

— Вампирше? — темный эльф пожал плечами. — Если она согласится нам помочь…

— Если мне расскажут, на какую помощь рассчитывают. — Голос Тар был злым. Рядом с