Матабар (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич Дрой
Арди отодвинул кристалл от стены и тот померк, обернувшись простым цветным камнем. Охотник нахмурился и придвинул кристалл поближе. Сперва на расстояние в вытянутую лапу, затем в половину, на четверть и, наконец, когда кристалл пылал не хуже дикого пламени, попытался коснуться им стены.
Вот только едва не упал. Поймав равновесие и удержавшись на лапах, Арди с удивлением смотрел на то, как его лапа вместе с зажатым в ней камнем тролля прошли насквозь скалы.
Резко отшатнувшись, охотник с недоверием переводил взгляд с кристалла на тупик. Если бы не тот факт, что какое-то время назад он сражался (ну ладно, ладно — убежал и обхитрил!) с существом из сказок для детенышей, то решил бы, что слишком сильно ударился головой.
Один раз такое произошло на охоте с Учителем и в течении целого пути Духа Дня, Эргар вместо слова лапа по отношению к своему ученику, говорил странные «руки» и «ноги», после чего ругался и пытался исправиться, но у него не получалось. Арди тогда еще смеялся так сильно, что у него едва живот не лопнул.
— Магия? — сам у себя спросил охотник.
— Ардан…
— Да слышу я тебя! — прорычал Арди, после чего посмотрел на странную стену и процедил сквозь сжатые клыки. — Но учти, что у меня есть клык Грозы Горных Пиков! И если что — я могу его позвать!
Охотник помнил запрет Учителя упоминать их отношения как ученика и наставника, но в данном случае он ведь его и не нарушил… Скасти был бы горд!
Выставив перед собой кристалл, Арди, не закрывая глаз, принюхиваясь и прислушиваясь к происходящему, подошел к стене, а затем сделал резкий шаг вперед. И только после этого подумал, что там, вообще-то, может оказаться и пропасть! Или еще одно ущелье! Или…
Да много всяких «или», вот только ни одно из них не могло даже близко подобраться к реальности. За странной стеной тупика оказалась просторная круглая пещера, залитая белым светом, струящимся откуда-то высоко сверху.
Такая большая и широкая, что здесь смогли бы уместиться не меньше двадцати Гут. Или даже больше.
— Ого… — выдохнул Арди, до хруста в шеи запрокидывая голову назад. Сколько хватало зрения, он видел поднимавшиеся наверх стены, исчезавшие как раз где-то в озере белого света.
А еще здесь играл ветер. Знакомый. Прохладный, немного насмешливый, приносящий с собой редкие острые льдинки. Ветер высоких пиков Алькады.
— Это же… — охотник высунул язык, позволяя тому почувствовать вкус ветра, после чего прислушался к вою и широко улыбнулся. — Ну точно! Это же Ледяной Клык!
Тот странный пик, благодаря которому Арди по первости ориентировался на территории Эргара. В отличии от остальных пиков Алькады, он не приспускал ледяной шапки даже в самое жаркое лето, когда остальные горы нет-нет, да отбрасывали части белоснежных покровов, демонстрируя серые и черные узоры.
Но только не Ледяной Клык. Более того, если посмотреть на него на рассвете или закате, то вместо белого покрова, тот покрывался синим. Арди всегда хотел побывать на Ледяном Клыке, да и Учитель не был против, только отказывался довезти ученика до туда и запрещал просить помощи у Кайшаса.
Говорил, что если Арди будет суждено — он справиться с этой задачей сам. А если нет — то тогда ему нечего там делать.
— Вот только… — мигом осекся охотник. — От того места, где упал тролль и до Ледяного Клыка не меньше половины лунного танца…
И это если не останавливаться на длительный отдых, а охота будет легкой и плодовитой. Но, с другой стороны, и внутри странного ущелья в лесных разливах Арди тоже преодолел какое-то ненормальное расстояние всего за несколько часов.
Но там хотя бы прошли часы, а здесь он просто сделал шаг…
— Пожалуй, лучше вернусь.
Охотник обернулся, чтобы пройти сквозь стену, но там её попросту не оказалось. Сердце Арди пропустило удар. Он подошел к ближайшей стене пещеры, поднес к ней кристалл тролля, но тот так и не зажегся. Охотник еще какое-то время ходил вдоль границы широкого каменного круга, но сколько бы не прикладывал камень — тот никак не реагировал, а стены не исчезали.
— А Кайшас позовет Учителя вовсе не сюда… — вздохнул Арди.
Нет, возможно, когда Эргар разберет завал и обнаружит пропажу ученика, то… Да к чему это все. Арди помнил, как тогда, при встрече с Леносом, и Учитель и Страж Южных Врат сделали что-то такое, что до сих пор никак не укладывалось в голове охотника. Один заставил летать огромные сосульки, а другой — прыгнул внутрь внезапно расцветшего посреди льда цветочного луга.
Но Арди был тогда еще совсем котенком, а ни Учитель ни Ленос не являлись отравленными Лей, так что может ему просто показалось. В любом случае — надеяться, что Учитель, даже со всеми своими странностями, отыщет его здесь это безответственно, а, по словам учителя, это одно из худших качеств для самца-охотника.
Арди поднял взгляд наверх — к белому свету. Еще только оказавшись в пещере он заметил странные уступы, поднимавшиеся вереницей вдоль стен. Они тянулись все выше и выше, тоже исчезая в белом мареве. Странные, явно не ветром и дождями созданные. Слишком длинные, слишком ровные, слишком одинаковые. А еще охотник откуда-то знал, что они назывались «лестницами». Так же, как и один из спусков Хижины.
Так вот — у него абсолютно отсутствовало желание подниматься по этим лестницам в неизвестное далеко. Арди не любил приключения… жаль, только, что чувства эти не были взаимными и эти самые приключения, видимо, души в охотнике не чаяли.
— Ну ладно, — выдохнул Арди и взобрался на первую ступень. — Надеюсь, клык, в случае чего, не подведет.
Пользоваться помощью Эргара он, все же, пока не спешил. В том, что тогда Учитель действительно запрет его на пять циклов — сомневаться не приходилось.
Держа перед собой коготь и кристалл, охотник аккуратно поднимался все выше и выше. Иногда смотрел вниз, чтобы оценить примерно на каком уроне скального рубежа находится, но через какое-то время перестал — дна пещеры уже и не увидишь. Только уходящую вниз вереницу ступеней.
Странно, но белоснежный свет, венчавший странный провал, ближе тоже не становился. Сколько же ему еще подниматься…
Ладно, хоть Голод пока не сильно беспокоит. Только его сварливая сестренка — Жажда. Так что иногда охотнику приходилось останавливаться и припадать языком к влажным стенам, ожидая пока влага стечет ему на губы. Не напьешься, но и горло не будет гореть.
Сколько времени Арди поднимался по лестницам — он не знал. Просто в какой-то из очередных порывов полакать холодной, пахнущей камнем влаги, он заметил нечто странное. Сперва подумал, что показалось, но вот несколько резких движений лапой по камням, как небольшая растительность и горная пыль слетают вниз, обнажая… нечто.
Охотник склонил голову на бок и с удивлением посмотрел на стену. То, что он увидел походило на игру в «фигурки» со Скасти. Бельчонок учил Арди, как видеть то, чего не видят другие.
Например, если поднять голову в центре рощи, то можно опознать в сплетениях крон очертания зверей или птиц, живущих в этой самой роще. Или, если забраться высоко, то среди рек и озер, если сильно постараться и довериться глазам, можно различить слова, которыми те общаются друг с другом.
Но больше всего Скасти любил разглядывать облака. Он говорил, что те беседуют между собой и рассказывают о том, что видели в других, далеких краях. И если, успокоиться, как говорил Скасти — «открыть разум» и присмотреться, то можно было заметить формы, которые эти самые облака принимали для своих рассказов.
Но здесь, на камнях, Арди не надо было ни вслушиваться, ни всматриваться, ни открывать разум, чтобы последнее не значило. Он видел фигуры. Оленей и рысей, медведей, барсов, волков, кроликов, барсуков, выдр, птиц самого разного калибра и породы. Горы и холмы. Реки и леса. Озера и облака. Они застыли на камнях в рыжем и синих цветах.
