Кукла колдуна
Энтель
Мир вокруг поражает, вынуждая содрогнуться эльфийский душу. Красота неба, зелени лесной, озера сплетается в нем самым непостижимым образом со звоном металла, со множеством людских голосов, с беспутством, которого никто и не замечает. Дети, да что там дети, взрослые одеты совсем не в те платья, на которые их обрек пол, мужской или женский, не важно. Женщины поголовно носят мужские штаны, многие из них укорочены до совершенно непристойной длины, я устал прятать румянец на щеках и отводить глаза в сторону. Мужчины и вовсе облачены в цветастые майки, не носят доспехов, ни на одном не заметил даже перевязи от меча. Дивный мир! А если нагрянут орки, или вылезет из норы своей тролль, да и дикими зверями тоже полнится лес, неужели этим людям не страшно? Как спасут мужчины своих детей, женщин, если случится опасность?
Запахи множатся в носу и пугают. Все смешалось. Не могу уловить какой-то определенной ноты, они все переплелись. Даже лиса и та остро не пахнет, хоть я и видел отчетливо ее рыжий хвост, мелькнувший за деревом. Мужчина и женщина, идущие нам навстречу, поцеловали друг друга в губы, мимолетно, публично, ничуть не смутившись, и продолжили идти, улыбаясь друг другу, как будто никого и нет рядом, счастливые сами по себе.
Ведьма творимые кругом непотребства, словно и вовсе не замечает. Впрочем, на то она и ведьма, конечно. Погибший эльф, как его назвали, дядя Марик, мне, должно быть, просто привиделся, не мог же это быть вправду он, наяву, не во сне. Точно не мог, но тогда как объяснить, что эльф улыбнулся, завидев меня вдалеке, устремился навстречу? Еле успел сбежать в кусты, прихватив девушку за руку. Столкнуться с ним в мои планы не входит, и не важно, кем являлся этот эльф на самом деле, - упырем, призраком или чем-то другим опасным.
- Энтэль! Ты где застрял?! Догоняй!- ведьма чуть не хохочет. А я всего-то засмотрелся на собаку размером с кошку. Как, интересно, с такой ходить на охоту? Вообще какой может быть толк от собаки, у которой вся морда собралась складками, а нос вдавлен в череп настолько, что, того и гляди, выкатятся глаза? А, понял, наверное, пес ценой своего здоровья спас хозяина, вот и держат в память о подвиге и в благодарность за него же.
- Дубинка тролля? - решил спросить я, хоть это и не слишком прилично, но пес меня поразил. Как он смог, будучи настолько крохотным, спасти хоть от какой-то беды своего хозяина?
- Мопс.
- Страшный, наверное, монстр. Я о таких даже не слышал.
- Пить надо меньше! Привязался. Хуч, он назвал тебя монстром, представляешь? Сейчас мы его покусаем. Я завалю, а ты цапнешь! - пошел в наступление парень.
- Он просто головой ударился, пока нырял, не обращайте внимания! - за меня вступилась ведьма, вот уж не ожидал от нее такого.
- Бывает, - парень окинул меня с ног до головы хмурым взглядом, но пошел дальше. И что я такого сказал?!
Лес чуть раздвинулся, показался просвет, отдаленно напоминающий дорогу. Как же невыносимо тут пахнет! Вот только не разберу, чем именно. Вспомнил! Точно такой же омерзительный запашок исходил от одежды моей нареченной. Может быть, преисподняя имеет такой аромат? Но почему тогда он поднялся наружу? Должно быть, здесь разлом. Я видел такой и у нас в лесу, правда, там не воняло.
Просвет оказался и вправду дорогой, вонь усилилась многократно. Но моего внимания она уже не привлекла. Вся поверхность земли тут выложена камнем, ровным и почти без изъянов. Это насколько богатым должно быть королевство, чтобы устраивать такие дороги посреди леса! Да еще как за ними следить! Ни одного испражнения скота нет! Всяко крестьяне гонят животных этим путём к воде, значит, стража лютует, раз за собой люди вынуждены убирать. Вот и ведьма опасливо озирается по сторонам, перед тем как выступить из леса на камни. Точно, боится стражи. Может быть, этот мир не до конца или не весь принадлежит ведьмам? Это было бы просто чудесно.
- Стражи нет, я бы заметил, мы можем идти.
- Там поворот, я просто смотрела, не едет ли м-м-м экипаж на большой скорости. Они тут знаешь, такие довольно любопытные, без лошадей и передвигаются исключительно на бензине.
- Любопытно. Мы можем идти?
- Разумеется, только сними рубашку, пожалуйста. У тебя излишне дерзкий вид в этих лохмотьях, нас могут не пропустить в посёлок. А у меня даже бумаг с собой нет.
- Исключено. Я слежу за своей честью и не смею оголяться у кого бы то ни было на глазах!
- Тяжелый случай.
- Знамя чести нести всегда тяжело, но эта ноша хотя бы посильна. Бесчестие весит значительно больше!
- Далеко ли до колбасы? Я проголодался, а вы стоите на месте, и мы все никуда не идем, - фыркнул приспешник ведьмы, Пантелеймон.
- Уже близко. Но, если Энтэль не согласится снять эти лохмотья, мы никогда не доберемся до моего экипажа, местных денег и прочих благ.
- Я услышал тебя, хозяйка. Может быть, оставим его стоять за забором, как особу, не вызывающую никакого доверия?
- Придется, пожалуй, хоть и не хотелось бы.
В полном молчании мы миновали еще один небольшой участок тропы. Впереди показались крыши большого поместья. Или это множество домов? Целый город богачей выстроился на одном месте? Странен мир.
- Жди здесь, ничего не пугайся, даже если заметишь что-то странное.
- Страх чужд моему сердцу.
- Вот и отлично. На глаза никому не показывайся. Я прибуду на своем экипаже, он довольно странного вида и издает громкие звуки.
- Буду ждать вас здесь.
Звуки ошеломляют, сбивают с толку. Все время доносится рычание диких зверей, только чересчур равномерное, чтоб его производило живое существо. Может быть, механизм? Есть же дудки для приманивания птицы, значит, вполне может быть специальное устройство, подражающее реву диких зверей, чтобы отпугивать их. Хитро! Наверное, этим и объясняется беспечность мужчин, не носящих у пояса никакого оружия.
Ведьма не возвращалась целую вечность, должно быть, полчаса. Неужели она настолько богата, что может позволить себе владеть собственным особняком? Не похоже. Может, служит кому-то. Но кто бы согласился взять ведьму себе в услужение? Впрочем, мне до этого дела нет.
