Один хороший дракон заслуживает еще одного - Рэйчел Аарон
— Мне нравится твое общество, но я установила рекорд полетов не ради простого визита. Я тут, потому что несколько часов назад Эстелла и Свена напали на Чемпиона Хартстрайкеров.
— Что?
Вопль Джастина заставил всех, кроме Кати, вздрогнул, но когда Джулиус обернулся, его брат выглядел оскорбленно, а не разъяренно.
— Она врет, — прорычал он. — Ее мелкие сестры не могут одолеть Конрада.
— Свена разбивала кланы веками до того, как твой брат родился! — яростно сказала Катя, выпрямившись в праведном гневе.
— Плевать, даже если она разбивала богов, — ответил Джастин. — Конрад — лучший боец нашего клана, и у него самый сильный Клык Хартстрайкера. Его не одолеть!
Катя оскалила зубы.
— Думаешь, я столько летела ради лжи?
Джастин тоже оскалился, грозно шагнул вперед, но Джулиус встал между ними.
— Тише, — он поднял руки. — Джастин, успокойся. Катя, я тебе верю, но и брат говорит правду, — или он так думал. Он не знал, кто был самым сильным в клане, и у кого был лучший меч, но Джастин в этом разбирался, и это уже было доказательством. — Почему бы тебе не объяснить, что случилось, чтобы мы могли понять. Был бой?
— Не знаю, — Катя хмуро смотрела на стол. — Это произошло после того, как мы покинули вечеринку. Эстелла заставила ждать в пустыне, а потом приказала Свене перенести их двоих на балкон Конрада. Я не знаю, что случилось дальше. Голубь вскоре прилетел, и они впервые оставили меня одну, и…
— И ты использовала шанс и сбежала, — сказал Джулиус.
Она кивнула, но Джастин закатил глаза.
— Если ты не была там до конца, откуда знаешь, что они победили? Конрад, наверное, вытер ими пол.
Катя холодно посмотрела на него.
— Двое на одного? Эстелла пророчица и сильнее, чем раньше. У твоего брата не было шансов.
— Ага, — сказал Джастин. — Прости, что порчу твою фантазию, но мы бы услышали, если бы Конрад умер из-за твоих сестер. Такую весть разнесли бы быстро.
Это было верными словами. Если бы Конрада убили на горе Хартстрайкеров драконы другого клана, это было бы громкой новостью. Катя покачала головой.
— Они не убили его, — уверенно сказала она. — У Эстеллы есть план. Я не знаю, какой, но она задумала что-то большое.
— У пророков так всегда, — Джулиус утомленно вытащил телефон. — Я напишу Бобу.
Он стал искать среди сообщений последнее, что прислал Боб. Вряд ли это сработает — пророк бывал болтливым, когда хотел, но выяснить у него то, что нужно, было почти невозможно. Если бы он сказал еще одному Хартстрайкеру о Кате, это повысило бы опасность для нее. Ему нужно было что-то сказать, и он ввел длинный отчет о том, что на Конрада могли напасть, и предупреждении Кати, послушно нажал отправить… и тут же получил ответ.
Спасибо, что связались со Всеми Любимым Хартстрайкером! Все наши пророки сейчас заняты. К счастью для вас, я уже знаю, из-за чего вы пишете. Вашу Тревогу обработают в порядке получения. Если мне будет дело/я вспомню.
Целую, твой безупречный брат,
Боб
— Не знаю, что еще я ожидал, — сказал Джулиус, убирая телефон в карман со вздохом. — Но это не важно.
— Не важно? — Джастин взревел. — Ее сестры напали на наш клан! Я не знаю, какую игру затеял Боб, но им нельзя доверять. Ледяные змеи всегда нас ненавидели.
— Эстелла, — быстро сказала Катя. — Но Свена другая. Когда она получила власть в клане, она пыталась наладить мир с Хартстрайкерами.
Джулиус моргнул.
— Правда?
— Конечно, — она вскинула голову. — Мы гордые, не глупые. Мои сестры не любят ваш клан, но пытаться биться с Хартстрайкерами сейчас — самоубийство. Вас в десять раз больше нас. Свена это понимает. Иначе почему она так долго оставалась с Иеном? Или согласилась идти на вечеринку? Я не должна это рассказывать, но пока Эстеллы не было, Свена пыталась настроить наших сестер против нее. Она преуспела. Мы смогли почти всех переманить на нашу сторону, а потом Эстелла вернулась и… сделала, что она сделала.
— Простите, — Марси нарушила молчание, — я плохо разбираюсь. Что Эстелла сделала со Свеной?
— Не знаю, — прорычала Катя. — Но та кукла — не Свена. Моя сестра не терпела бы такие приказы!
Джулиус видел Свену в прошлом месяце и не сомневался в этом. И он верил истории Кати о планах ее сестры помириться с Хартстрайкерами. Игра на одержимости Бетезды брачным полетом для объединения их кланов была хитрой политикой, какую он ожидал бы от дракона как Свена. Эстелла, которая ненавидела Хартстрайкеров до безумия, должна была разбить этот план. Джулиус не понимал в истории Кати и еще одно:
— А другие сестры?
Катя подняла взгляд.
— Что?
— У Трех Сестер двенадцать дочерей, да? — сказал он. — Ты, Эстелла и Свена заметны, а остальные? Если ты младшая, то твои сестры — всесильные древние драконы. Почему они не помогают спасти клан?
Когда он закончил, Катя была мрачной.
— Никто не боится перемен, как старые драконы, — прорычала она. — Моя семья не как ваша. Мы были когда-то величайшими в мире, дети трех самых сильных и древних драконов, переживших путь из нашего изначального дома.
— Изначальный дом? — перебила Марси. — Что это?
— Драконы изначально не отсюда, — быстро объяснил Джулиус. — Мы попали в этот мир как завоеватели из другого измерения десять тысяч лет назад.
Ее глаза округлились.
— Десять тысяч лет? Трем Сестрам десять тысяч лет?
— Больше, — сказала Катя. — Потому они спят. Драконы, которые родились в этом мире, привязаны к его магии. Они выживали во время магической засухи, отступив в человеческие облики. Но у моих матерей такого нет, — она посмотрела на Джулиуса. — Так было и с твоим дедушкой, Кетцалькоатлем. Он не уснул во время исчезновения магии из-за пожирания жертв-людей. Он все еще был ослаблен, потому твоя мать смогла его убить.
Не так Бетезда рассказывала историю, но в этом была мрачная логика. Джулиус знал все о любви дедушки к жертвам-людям, но всегда полагал, что Кетцалькоатлю просто нравилось убивать людей на алтарях. Если он использовал их для сбора магии, когда больше ничего не было доступным, это было понятнее. И это означало, что он был потомком одного из самых плодовитых кровавых магов в истории. Но когда он взглянул на Марси, чтобы понять, как она приняла жуткое открытие об истории его семьи, она смотрела на свою коробку с рисом, словно там были тайны вселенной.
— Вернемся к важному, — Джастин скрестил руки, хмуро глядя на Катю. — Ты говоришь, что остальной твой клан, Дочери Трех Сестер, так застряли в своих традициях, что не подвинут задницы, чтобы спасти
