Антимаг (СИ) - Гедеон Александр и Евгения "Гедеон / Gedeon"

Сама Лиса уже давно промышляла наёмничьим ремеслом, выполняя в основном работу по устранению ставших лишними людей. Любимая техника - магическая плётка, одинаково годная для открытого боя, тихого удушения, или связывания цели. В ближнем бою, как и большинство, она предпочитала огонь. Но доводить до этого самого ближнего боя не любила, как и до прямых столкновений. Предпочитала подлость, обман, засады и удары исподтишка.

- Прям слишком грамотная, сучка, - в сердцах сплюнул Лёха.

Увы, торжество длилось недолго. Инфернальный вой стих, но покой не пришёл. Наоборот, внутри Лёхи словно расправлялось нечто упрямое и злое. Чужая воля столкнулась с его собственной и Стриж готов был поклясться, что тварь внутри него - не ведомый инстинктами зверь, а нечто разумное. И пусть разум этот ощущался чуждым, он был способен преодолеть животный страх перед огнём.

Вой демона снова всверлился в сознание, но теперь в нём чувствовалась паника. И пока тварь металась в ужасе, Лёха ощущал, что возвращает контроль над телом.

Боль ушла оставив пустую измученную оболочку.

Ответа не было, что он чувствовал, что прав.

Запах крови мёртвого мага пьянил, будоража аппетит, и, одновременно вызывал отвращение.

- Ты сам рассказывал, как он пырнул тебя на мосту, - напомнила Лаура. - Он уже не ребёнок. Это ученик мага, отнявший жизнь у незнакомца ради, по сути, грабежа. И без раздумий попытается ещё раз, побежав к своей наставнице с новостями.

Демон притих. Не было больше ни клыков, ни когтей, ни адского звука в голове.

- Как нанять эту сволочь? - Лёха вновь переключился на пленника.

Сев на задницу, он уставился в стену, словно ожидая увидеть там инструкцию по решению проблемы. Ну или разработанный и утверждённый командованием план действий. Но ничего этого, разумеется, Стриж не увидел - лишь разбуженного паука, высунувшегося посмотреть, какая сволочь мешает ему вкушать честно заработанный отдых. Лёхина рожа восьмилапому не понравилась - резво дав задний ход, паук ретировался в убежище.

- Ты совсем тупой? - Стриж покрутил нож между пальцами, давая пленнику возможность насладиться игрой света на лезвии. - Что непонятного в слове “нанять”? Может тебя простимулировать?

При упоминании кречетов Лаура бросила на Лёху гневный взгляд, а затем недовольно ответила:

- Могу, но они будут тонуть, - подтвердила давнюю Лёхину догадку Лаура.

Сложно сказать, сколько Стриж лежал на камнях и собирался с силами. Голова раскалывалась, словно её раздробили на мелкие части и небрежно сшили заново.

- Подъём! - Лёха потрепал девчонку за плечо, которым та сразу же раздражённо дёрнула.

Ещё недавно он и вообразить не мог, что способен так обращаться с ребёнком, но до сих пор дети не всаживали ему нож в печень. Да, в Африке он проходил инструктаж о детях-солдатах, но бог миловал и встретиться с ними Лёхе так и не довелось.

Демон молчал, но Стриж нутром чувствовал его напряжённое и злое внимание.

- Скажу, всё скажу! Пощадите, умоляю!

Демон ответил недовольным ворчанием, словно понимал.

Лёха даже не стал гадать, в чём причина: в эльфийском теле, природе пустотника, или низком происхождении. Не до местного колорита и культурных особенностей.

- Ага, - Клоп кивнул и перебежал на свой прежний наблюдательный пост в проулке.

За час допроса сопляк выложил всё, что знал о своей наставнице: её привычки, адрес проживания, места, где любит есть, маршруты прогулок и профессиональные навыки.

Последние слова он прорычал нечеловеческим голосом: ярость демона едва не захлестнула разум. Стриж невероятным усилием смог остановиться, когда до лица завизжавшего от ужаса мальчишки оставалась пара сантиметров. Челюсти клацнули, ухватив воздух вместо плоти и демон разочарованно взвыл, протестуя против такого гуманизма.

Оглядев улицу, он убедился в отсутствии лишних глаз и через полминуты уже инструктировал Люка, стоя рядом с ним на улице. Быстро распределив роли, они затаились в тени, поджидая добычу.

После Лёхи Лаура выглядела успокаивающе безопасной и ласковой. Взгляд пацана буквально прикипел к ней в беспомощной попытке выкинуть страшного зубастого покойника из своего мира. Так дети прячутся под одеялом от кошмаров, перед которыми пасует неокрепший разум.

- Алекс, - окликнула его Лаура. - Ты ещё тут?

Через пару минут Стриж уже демонстрировал бессознательный улов Лауре.

- Кто твоя хозяйка?

- Ты можешь привести его прямо сюда, - подумав, предложила Лаура. - Если он не будет орать ближайшие пару часов - я нанесу плетение тишины на стены той комнатушки.

Пожатие плеч было красноречивее слов.

Тут он запнулся, осознав, что затеял всё это как раз для убийства женщины, и исправился:

- Если знатная госпожа желает инкогнито воспользоваться... услугами твоей наставницы, как ей поступить? Не пойдёт же она в этот притон. И не пошлёт слугу, который мог бы выдать личность хозяйки.

Он облегчённо выдохнул. Не хватало ещё вновь потерять контроль, как тогда, в бане. Или после ранения.

Катая между ладонями серебро, Лаура придавала ему форму знакомого Стрижу стила. Таким, только из золота, она исправляла татуировку на его руке.

Это Лёха выполнил с готовностью: сунув нож под нос мальчишке, он пообещал задушевным голосом:

- Пироманы хреновы, - буркнул Стриж, обдумывая услышанное. - Слышь, кречет мой гордый, что у вас тут за фетиш такой на файер-шоу?

Демон, похоже, Лёху не понял и тот упростил мысль:

Уговаривать не пришлось: из вытянутой руки Лауры выплеснулось яркое пламя, поглотив Стрижа. Поглотил его и ужас. Ужас человека, видевшего сгорающих заживо, и ужас твари, что сидела внутри.

Плевать на непослушные ноги, он доберётся хоть на четвереньках, хоть ползком. Пока может шевелить хоть чем-то - хрен демону промеж рогов, а не тело Стрижа. Пошатываясь, он поднялся на четвереньки и пополз к цели. Переставить когтистые руки, подтащить ноги, снова переставить руки...

Эта боль придала сил.

- Так это типа проверки на подлинность? - для полной ясности уточнил он. - Настоящие монеты всплывают, а подделки - тонут?

- Вернёмся к нашим баранам, - вслух сказал Стриж. - Точнее, к Лисе. На кого она сейчас работает?

- Понятно, - Стриж посмотрел на трясущегося пленника. - Так, двигаемся дальше...

- Ещё звук - и что-нибудь тебе отрежу.

- Чёрт, - вслух сказал Стриж. - Не по улицам же его тащить...

- Пусть он умолкнет, - не оборачиваясь, потребовала Лаура.

- В прошлый раз после ножа в печень мы отлёживались два дня, - продолжил Стриж, глядя вниз. - Этого Шалтая-Болтая ты уже не соберёшь. И так уж вышло, что в сейчас для тебя выживание гораздо важнее, чем для меня. А значит, мы или договариваемся о добрососедских отношениях, или я заканчиваю этот цирк.

- По меньшей мере мы знаем, что он - ученик той магички, а его наставница не сильна в артефакторике, - заключила Лаура, брезгливо разглядывая растекающуюся лужу и обгоревшие остатки верёвки, связывавшей пленника.

Увидев совершенно не пострадавшее лицо Лёхи, маленький мерзавец звучно икнул и обмочился.

Это только в книгах герои запросто убивают кого угодно, а потом идут за пивком в ближайший трактир. Их не мучают кошмары, у них не бывает ПТСР. Они всегда брутальны, угрюмы и немногословны.

Тело так знобило от холода, что в замутнённом сознании возникла навязчивая идея ползти в сторону “Головешки”. Его там подожгут и станет тепло. Стриж представил объявшее его пламя и неожиданно осознал, что тварь внутри притихла, затаилась.

- Мне. Нужно. Подумать.

Она махнула рукой в сторону практически свободного от ящиков и сундуков закутка площадью не больше четырёх квадратных метров, напоминающего Стрижу просторный стенной шкаф.

А вот учуявший свежую кровь демон победно взревел. Его хищное ликование накладывалось на ярость Стрижа, туманя разум. Лёха почувствовал, как вновь отрастают клыки и когти, а рот наполняется вязкой слюной.