Евгения Киселева - Круг призвания: война слепых

- Художник! - Белнеф с трудом сдерживался, чтобы не захохотать в голос. - Круг решил, что Торлаф художник, - пояснил он Иоре. - А он уверен был, что станет военным, даже учился владеть мечом...

Белнеф умолк, и вдруг стал мрачнее тучи. Иора вопросительно посмотрела на него.

- Может, я тоже ошибся?

Иора только фыркнула, она до сих пор не понимала, как можно выбирать жизненный путь, советуясь с какой-то каменной плитой. Тем временем новоиспеченный художник покинул Круг Призвания. Вид у него был по-прежнему весьма растерянный. А на его место спешил уже другой человек. Энергия вокруг вновь закипела и также мгновенно стихла. Круг загорелся каким-то символом, и толпа вокруг слилась в удивленном возгласе,

- Что случилось? - спросила Иора.

- Изгой... - Белнеф старался говорить шепотом, но все равно получалось слишком громко. - Ему придется уйти за стену.

- Куда?

- Туда, куда изгоняются все, кого назвал Круг, вот уже три тысячи лет.

Изгнанник - молодой парень по-прежнему стоял в центре Круга, на его бледном лице отразились смущение и страх. Наконец он взял себя в руки и покинул Круг Призвания. Теперь в центр вышла молодая девушка, Круг вспыхнул символом и тремя кольцами.

- А вот и новая повариха короля! - сказал Бэлнеф.

- Почему она?

- Видишь три кольца? Это значит, что у нее есть все шансы стать лучшей поварихой Дарна, а лучшие, как известно, служат у короля - там самое высокое жалованье.

После поварихи в центр встала другая девушка, круг вспыхнул одним из символов, девица очень обрадовалась и вернулась на свое место. Потянулась бесконечная цепочка из людей, заходивших в Круг и покидавших его, кто в смятении, кто с огромной радостью. Иора никак не могла понять, откуда все эти люди знают очередность, ведь никто не вызывал их, но каждый из них знал, когда именно наступал нужный момент. Неожиданно Белнеф встал со своего места и направился к Кругу. Едва он достигнул центра, Круг вспыхнул каким-то символом и еще тремя кольцами. Лицо Белнефа просветлело, он вернулся на свое место, светясь от счастья. Иора улыбнулась ему, но на душе у нее стало совсем тяжело. Перед ней сидел человек, который точно знал, кто он и чем будет заниматься в жизни, а в ее памяти зияла необъятная черная дыра. Вдруг, неожиданно для самой себя, Иора встала и направилась к Кругу Призвания. Теперь ей стало ясно, как выстраивалась очередность, Круг притягивал к себе, он сам выбирал того, кто будет следующим. Она вошла в центр и остановилась. Сотни глаз смотрели на нее. Прошло несколько мгновений, но ни один символ так и не вспыхнул. Толпа удивленно перешептывалась, а Иора окончательно упала духом. Даже этот хваленый, всезнающий Круг Призвания не хотел ей помочь узнать хоть что-нибудь о том, кто она. Но тогда зачем он призвал ее к себе? Река времени превратилась в трясину бесконечности, Иора переминалась с ноги на ногу, не зная, что делать дальше. Наконец она решила покинуть центр Круга. Она сделала один шаг, как вдруг ее ослепила вспышка света. Толпа удивленно ахнула. Через мгновение свет угас, Иора проследовала на свое место в гробовой тишине, лишь водопад нарушал молчание мерным, однообразным шумом. Круг в это время призвал к себе следующего человека, и в центр уже спешил какой-то долговязый парень, но на него никто не взглянул, все смотрели на Иору. Она съежилась под этими взглядами и озиралась по сторонам в поисках укрытия. Белнеф дернул ее за рукав, Иора обернулась, он указал ей куда-то в сторону озера. Проследив его взгляд, Иора увидела короля, он смотрел на нее.

Глава четвертая

Утро было необычайно солнечным. Еще неделю назад прекратили лить дожди, и теперь вся страна Куэр купалась в ласковой безмятежности теплых летних дней. Сквозь узкие высокие окна замка в столовую проникал солнечный свет, он лежал на полу длинными золотистыми полосками, образуя некий рисунок, напоминающий золотую клетку. Король уже доедал завтрак, когда вошла принцесса. Она подошла к обеденному столу и, усевшись на свое место, принялась за еду. Король перестал есть и несколько мгновений глядел на дочь, ковыряющую вилкой омлет. Мысли короля были невеселые. Несмотря на то, что принцессу причесывали лучшие цирюльники, ее волосы всегда были растрепаны. На новых платьях мгновенно появлялись пятна и дыры, перчатки и туфли были в таком плачевном состоянии, будто принцесса прошла в них огонь и воду. Но это были всего лишь мелочи по сравнению с поведением принцессы. Ее манеры были... Король попытался подобрать слово, которые могли бы охарактеризовать манеры принцессы, но его вдруг осенило. Какие еще манеры?! Их нет! Даже королевская посудомойка воспитана лучше принцессы. Конечно, у принцессы доброе сердце, это все замечают, но этого не достаточно для особы королевской крови. Король прервал свое молчание.

- Доброе утро, ваше высочество. - В голосе короля звучал укор. Принцесса подняла голову и улыбнулась, после чего снова уткнулась в свою тарелку. Король с раздражением швырнул на стол вилку. - Делия! Ты что, немая?! Разве тебя не учили, что надо желать доброго утра, когда на дворе утро?

Принцесса посмотрела на отца взглядом, полным недоумения.

- Я кивнула тебе, папа, когда вошла.

В обеденном зале повисла пауза. Отец и дочь посмотрели друг на друга, слуги старались дышать как можно тише. Наконец король отвел взгляд, взял вилку и продолжил завтрак. Принцесса возобновила раскопки в своей тарелке.

- Нужно жениться, пока я еще не совсем стар. - Король тяжело вздохнул. - Стране нужен другой наследник, а она... пусть делает, что хочет. Уверен, она даже не будет претендовать на трон. На ком бы мне жениться? Король стал перебирать в памяти всех известных ему дам знатного происхождение, как вдруг среди них увидел образ наставника. Того самого старика, что когда-то учил юного короля военной мудрости. "А он здесь откуда?" - Удивился король. Наставник погрозил ему пальцем и изрек: "Среди суеты всегда умей находить главное, от этого, возможно, зависит твоя жизнь". Король прислушался к себе, потом к окружающему его миру, и тут же услышал среди обыденных звуков едва различимый шум. Этот шум нес в себе нечто тревожное или даже опасное. Не говоря ни слова, король вскочил со стула, схватил дочь за локоть и потащил прочь из столовой. Принцесса настолько удивилась поведению отца, что даже не сопротивлялась. Они вошли в небольшую гостиную с камином, король запер дверь и снова прислушался. Принцесса в этот момент пришла в себя и засыпала отца вопросами.

- Что случилось? Что я сделала? Я ничего не поняла. Папа!

Король, не ответив дочери, направился к камину. Он повернул какой-то рычаг, находящийся внутри камина, после чего задняя стенка отъехала, и открылся узкий темный проход. Король втолкнул принцессу в тоннель.