Веда Талагаева - Защитник камня

- Мудро, - одобрительно заметил Себастьян.

Его кабинет напоминал офисы, которые показывают в сериалах, только выглядел как-то странно. Книги на полках все были в сафьяновых или бархатных переплетах с застежками или тесемками. На каминной полке стояли подсвечники в виде грифонов, держащих в зубах свечи. Стулья для посетителей были разного размера. Большие для людей, маленькие для гномов и прочего низкорослого народа. Илью Себастьян усадил на один из больших стульев для людей, хотя он вполне неплохо устроился бы и на маленьком гномьем стульчике. На высоком же стуле оставалось только болтать ногами, не достававшими до пола. Сам Себастьян уселся за свой письменный стол в огромное кожаное кресло. И стол и кресло были сделаны по человеческим размерам, поэтому Себастьян забирался на кресло с помощью скамеечки для ног, а чтобы его было получше видно над столом, подкладывал на сиденье несколько подушечек. Вид получался забавный, хотя выглядел Себастьян очень внушительно - полный, важный с густой седой бородой. И одевался он совсем не так, как гномы на картинках в сказках - ни тебе колпака, ни яркой курточки, ни коротких штанишек. Совсем даже наоборот, добротный темно-коричневый костюм, блестящие ботинки, атласный с золотым шитьем жилет, из кармана которого торчала серебряная цепочка от часов. Словом богатый книгоиздатель.

- Ну, тогда ромашкового чаю, - сказал Себастьян, - Прекрасно успокаивает нервы. Мне сейчас не помешает. Я очень взволнован этой встречей, дорогой господин Рассказчик. Гвендаль напустил столько таинственности вокруг вашей персоны, я уж и не знал, что вообразить.

- И теперь вы разочарованы? - со смущенной улыбкой спросил Илья.

Стесняясь, он почему-то всегда начинал улыбаться и от этого стеснялся еще больше.

- Нет, я очень рад, что вы оказались именно таким. Человек простой и приятный в обхождении, - старый гном проворно спрыгнул с кресла и полез в буфет за чашками.

В камине быстро вскипел подвешенный над огнем блестящий чайничек. Вместе с чашками на столе появилась корзиночка с миндальным печеньем и вазочка с кремовыми пирожными.

- Значит, Гвендаль даже не сказал вам, что отдал ваши книги в печать, и что они пользуются успехом у читателей? - спросил Себастьян, разливая по чашкам душистый ромашковый чай, - Он всегда секретничает.

- Нок говорил, что мои книги здесь любят, но я думал, что он преувеличивает, - сказал Илья, взяв из вазочки пирожное.

- Ни капельки! - возразил Себастьян, подув на чай, - Они продаются на ура. Но надеюсь, вы не думаете, что я прикарманил все денежки. Нет, господин Элиа, все это время я клал в банк на ваше имя причитающийся вам гонорар. И немалый! Смело можете теперь не работать.

Илья поперхнулся чаем.

- Значит, можно теперь не разносить почту и машины тоже можно не мыть? - воскликнул он.

- Что, простите? - вежливо переспросил Себастьян.

- Нет, ничего, - смущенно улыбнулся Илья, вспомнив, что машин в Ильраане нет; да и в Аладане, да и в Занбааре, пожалуй, тоже, - Неужели совсем можно не работать?

- Конечно, - улыбнувшись в бороду, подтвердил Себастьян, - Знай себе пишите книги. Ваш талант обеспечит вам безбедное будущее. В историях, которые вы пишете, есть нечто. Да, именно нечто! Хотя оно и понятно. Ваши родственники по материнской линии все сплошь чародеи.

- А вы знали мою маму? - разволновался Илья.

- Конечно. Она была непоседой. Ваш дедушка Витольд уж на что был первоклассный чародей и то не доглядел. Анна однажды вдруг сбежала и исчезла. Гвендаль только потом узнал, что она попала в другой мир и там вышла замуж. А тогда переживал страшно. Он сам-то был еще ребенком - всего-то лет семьдесят пять.

- Сколько? - ахнул Илья, - А сколько же ему сейчас?

- Тоже не так уж много. От силы девяносто, - ответил Себастьян, - Для чародея самые цветущие годы. Да..., - он вздохнул, погружаясь в воспоминания, - Гвендаль долго искал вашу маму в самых разных местах, а нашел уже вас. Ну не будем о грустном. Сейчас я запишу для вас номер вашего счета в Кубышке. Это самый надежный банк в Ильрагарде. Спрячьте хорошенько.

Себастьян достал из кармана толстую записную книжку и нацарапал пером на страничке несколько цифр. Илья мельком взглянул на протянутый ему листок и машинально сунул в карман. "Гвендаль искал вашу маму, а нашел уже вас", - эти слова гнома почему-то до сих пор звучали в ушах, и от них перед глазами все подернулось дымкой.

- Ну вот, вы совсем приуныли, - с сочувствием заметил Себастьян, - Что мне сделать, чтобы вы хоть немного развеселились?

Несколько минут Илья молчал, стараясь переварить звучавшие в ушах печальные слова.

- А можно мне увидеть свои книги напечатанными? - слегка дрожащим голосом спросил он затем, подняв на Себастьяна глаза, - Хоть одну?

- Да сколько угодно, - ласково улыбнулся старый гном и указал на книжный шкаф у окна, - Вон, на четвертой полке сверху.

Илья подошел к шкафу. Из окна на корешки книг падали яркие отблески заката. Илья провел по ним ладонью.

- "Тайна маленькой феи", "Приключения эльфов из Северного леса", "Белый рыцарь на Востоке", - прочел он вслух знакомые названия, - И все другие приключения Белого рыцаря. И еще "Драконья гора", и "Заколдованный замок". Неужели вы напечатали все, что я написал?

- Я же говорю: можете больше не работать, - довольно усмехнулся Себастьян.

- Нет, я точно сплю, - прошептал Илья, снова почувствовав, что перед глазами стоит туманная дымка, но на этот раз по другой причине, - Вот бы не просыпаться никогда!

- Я рад буду напечатать что-нибудь еще, - сказал Себастьян, - Многие издательства примут вас с распростертыми объятиями, но я надеюсь, что вы отдадите предпочтение другу вашего дяди, который с самого начала верил в вас. Но сейчас об этом говорить не будем. Время уже к ночи, пора подумать о ночлеге. Я вызову повозку, вас отвезут в дом Гвендаля. Он недалеко, за Южными воротами в долине, Нок вас проводит. Кто знает, может Чародей уже объявился и ждет вас там?

Смеркалось, когда открытая коляска, запряженная парой рыжих лошадей, выехала из Южных ворот Ильрагарда, проехала по мосту, такому же длинному, как тот, который вел к Северным воротам, простучала колесами по красным кирпичам дороги, поднялась на холм и остановилась у низкой живой изгороди. Над калиткой горели два желтых фонаря. Дом с большими окнами, квадратными, круглыми, многоугольными, видневшийся в саду за изгородью, был освещен снаружи бумажными фонариками вроде китайских, но совсем другой, необычной формы. В окнах же свет не горел.

- Вот и приехали, - сказал Нок Илье, вылезая из коляски и подходя к калитке, - Похоже, все спят. Эй, открывайте! Приехал племянник хозяина!