Джордж Локхард - Обратный отсчет

-Преисподнюю я уже видел, - глухо отозвался Дамиан. - В отличие от вас. Вы понятия не имеете, чем грозите пухленьким грешникам. Маккартни однажды сказал: если б скотобойни имели стеклянные стены, люди быстро стали бы вегетарианцами.

Он криво усмехнулся.

-Мастер, тебе не приходило в голову, что бог, коли он и вправду существует, давно обо всех нас забыл? С чего бы ему возвращаться?

-Бог ничего не забывает, - тяжко ответил Хирам. - Забывают о боге. И тогда на помощь приходим мы, его земные служители.

-А вам, хоть разочек, бог на помощь приходил? - жестко спросил Дамиан.

Хирам кивнул.

-Он всегда с нами. Его незримая рука ведет любого, жаждущего идти. Никто иной, как господь направил тебя к нам, тогда, семнадцать лет назад.

-Скажи, что мой табор перестреляли по воле божьей, и я зарежу тебя прямо в этом кресле, - бесцветно произнес Дамиан. Хирам покачал головой.

-Никто этого не скажет, старый друг. Мы не вправе даже гадать о замыслах господа. Все, что сейчас происходит... Все, что происходило с начала времен и еще случится в бесконечно далеком будущем, бог ведал до сотворения Земли. Солнце еще не вспыхнуло, а он уже знал о нашем разговоре в этой комнате. Знал, чем завершится твоя миссия, и что за ней последует.

Дамиан сузил зрачки.

-Так почему бы ему не подсказать своим верным слугам хоть что-то? Зачем служить столь неблагодарному господину?

-Затем, что целью масонов как раз и является служение, - очень серьезно ответил Хирам. - Бог всемогущ. Ему не требуется помощь смертных. Разве господь не может одной лишь мыслью истребить нечестивцев, не он ли однажды уже очищал Землю потопом? Полагаешь, бог нуждается в твоих услугах? Нет, Дамиан. Это требуется не богу, а нам самим. И если господь начнет разбрасывать подсказки, если раскроет свои замыслы - он лишит нас возможности ему услужить. То будет изгнание, а не помощь.

На скулах Дамиана заиграли желваки.

-Вам нравится ощущать себя первоклассниками, которым мудрый воспитатель дает одну задачку за другой, а сам пьет кофе, пока малыши пыхтят над решением?

Хирам улыбнулся.

-Ты знаешь другой путь учиться?

-Да! - резко отозвался Дамиан. - Ставить опыты! Познавать мир! Размышлять!

Хирам согласно кивнул:

-В старших классах, несомненно. Но кто сказал, что мы уже в старших классах? Ты видел хоть одну лабораторию в детском саду?

Дамиан вскочил. Рывком отвернулся.

-Видел, - сказал он мертвым голосом. - В Румынии. Семнадцать лет назад.

Хирам вздрогнул.

-Прости. Это был неудачный пример.

-Напротив, - резко ответил Дамиан. - Весьма удачный. Такой, что заставит задуматься даже тебя, - он повернул голову и, через плечо, бросил на собеседника холодный взгляд. Оба помолчали.

Затем, Хирам поднял со стола фотографию и, точным движением кисти, перебросил ее Дамиану.

-Отправляйся в Берлин, - сухо произнес масон. - Разберись с предателем. И не строй иллюзий: даже с Авем Фелицитас это будет сложно.

Цыган криво усмехнулся.

-А когда ты давал мне простые задания?

-18 дней

Стратопорт Хитроу, как и большинство всемирно известных объектов с богатой историей, в преддверии Ассамблеи был превращен в музей. Авторам проекта, к счастью, хватило ума дать главный акцент не на древних паровозах и макетах омнибусов: инопланетянам, как основной целевой аудитории, подобное едва ли показалось бы интересным. Вместо чадящих и покрытых маслом механизмов, просторные светлые залы главного лондонского стратопорта представляли гостям планеты произведения искусства, архитектуры и культуры, так или иначе связанные с Лондоном.

В первой экспозиции, ориентированной на девятнадцатый - двадцать третий века, центральное место занимал стенд с Шерлоком Холмсом - великий сыщик играл на скрипке в точно воссозданном интерьере своего кабинета на Бейкер-стрит, а Ватсон у камина записывал его очередное приключение. Поодаль, нетерпеливо глядел на часы Филеас Фогг, над которым держал раскрытый зонтик верный Паспарту, под куполом на прозрачных тросиках висела сверкающе-хрустальная Машина Времени, а в соседней витрине, в окружении испуганных детей, мчался в сказочную страну Питер Пэн.

Следующий зал отбрасывал посетителя сразу в легендарную эпоху Камелота, причем авторы поступили весьма смело, расположив знаменитый Круглый Стол в центре помещения, без какого-либо защитного периметра - все двенадцать рыцарей во главе с Артуром заседали прямо посреди тысяч снующих людей. Вокруг толпились туристы, причем - как это обычно бывает - сплошь земляне. До сих пор, во всем стратопорту, Эддард лишь однажды заметил инопланетянина - небольшой пришелец, сильно похожий на пернатого динозаврика ростом с пони, бегал по залу и всех спрашивал, не видел ли кто его спутницы, "зеленоглазой Аоки".

До рейса на Бухарест оставалось более часа, Эддард скучал. Настроение было мрачным. Угрюмо щурясь, он прогуливался по залам, разглядывая мастерски сработанные витрины. Обиднее всего казалось даже не отсутствие инопланетян - куда горче был недостаток интереса у людей. Большинство пассажиров даже не обращали внимания на преобразившийся стратопорт, спеша от кассы к трапам, от приемных стапелей до стоянок глайдеров. В такие минуты Эддард иногда сомневался, что даже Ассамблее удалось бы привлечь достаточно внимания. Подумаешь - событие, что происходит раз в три сотни веков. Подумаешь, из миллионов населенных планет жребий пал именно на Землю - далеко не самую знаменитую или могущественную космическую державу. Кого волнует, что во время Ассамблеи происходит больше контактов между расами, больше обмена знаниями и культурой, чем за все последующие тридцать тысяч лет? Главное, не опоздать на деловой ужин или вовремя добраться на курорт. Главное, не упустить выгоды...

К счастью, в любом движущемся потоке, неподвижная точка привлекает внимание; именно так, в зале колониальной эпохи, Эддард увидел девушку.

Хрупкая и невысокая, в простом белом платье, с одинокой брошью на левом плече. Гладкие волосы отливали темным, почти черным пурпуром, лицо... В ней было что-то неземное. Люди шумели, спешили, толкались у эскалаторов. Изредка поглядывали на витрины с коллекцией Тутанхамона, бывало, даже улыбались, узнавая что-то из школьных уроков. А девушка смотрела на золотые саркофаги иначе. Ей было грустно.

-Я могу помочь? - вежливо спросил Эддард. Незнакомка сверкнула ярко-синими глазами, слабо улыбнулась краешками чувственных губ.

-Никогда не понимала, почему смерть играет в земной культуре столь важное место, - сказала она с легкой печалью.