Ксения Чайкова - Ее зовут Тень

О! — заинтересованно вскинула брови я,— Так ты, значит, мой коллега! Ну что нового на магической ниве?

Мужик одарил меня таким взглядом, что Тьма недовольно зашипела и сощурила глазищи, явно прикидывая, как бы половчее тяпнуть нашего провожатого. Я мысленно успокоила ее — ну в самом деление дурак же этот мужик, чтобы набрасываться на вооруженную храну, которую ждет экселенц?!

«Что нового», «что нового»... Девок вот учить перестали! — сквозь зубы процедил он, явно оценив угрожающие взгляды моей спутницы.

Как, совсем? — удивилась я. Новость была ошеломляющей. Хорошо обученная девушка-храна стоит даже дороже храна-мужчины, а уж если обладает достойными внешними данными и соответствующим воспитанием — то ей вообще цены нет. Правда, найти девочек, удовлетворяющих тем высоким требованиям, которые предъявляются к воспитанникам замка Рэй, намного сложнее, чем мальчиков, но результат того определенно стоит!

Не, только магии,— мрачно пояснил мастер.— Правильно, на кой она бабам...

Я, решив не вступать в полемику, молча покачала головой. Как мне повезло с мастером Миратоном... А мужик все бухтел какие-то нелестные характеристики женскому полу, так что вскоре я почувствовала сильнейшее желание вынуть из ножен клинки и на деле доказать этому самовлюбленному индюку, что не со всеми девушками ему стоит связываться, будь он хоть трижды маг и даже мастер,

—Послушай, может, ты вернешься на свой пост? — на конец не выдержала я, доведенная до зубовного скрежета брюзгливым бормотанием над ухом.— Я сама выросла в этом замке и потому покои экселенца вполне в состоянии найти без посторонней помощи!

Мужик глянул так, будто я его обдала нечистотами. Похоже, будь его воля — лететь бы мне из замка на заду, подгоняемой пинками всех воспитанников.

—Иди-иди! — подбодрила я.— А то возле тебя дышать страшно,— того и гляди, злостью отравлюсь.

Тьма ехидно зашипела и весьма красноречиво взмахнула хвостом. С вонато лучше не шутить, при желании некрупный демон размером с кошку вполне может искалечить, а то и убить даже хорошо вооруженного человека. Мастер-маг оценил впечатляющую ухмылку Тьмы и, едва не плюнув мне вслед, затопал обратно к воротам. Я мысленно послала демону благодарность за избавление от этого зануды. Тьма удовлетворенно сощурилась и ответила мне несколькими разрозненными и обрывочными образами, суть которых сводилась к следующему: не пора ли нам подкрепиться и отдохнуть? Я вздохнула. Пора-то, может быть, и пора, да кто ж позволит...

Около дверей экселенца я остановилась, машинально попыталась пригладить встрепанные волосы, отряхнула штаны и уже нацелилась стучать, когда из комнаты раздался спокойный голос:

—Заходи, не заперто. Здравствуй, Тень!

Нет, экселенц все-таки определенно владеет какой-то магией! А иначе откуда бы он узнал, что за порогом стою именно я?!

Никакой волшбы, милая. Я всего лишь услышал твою милую беседу с мастером-магом и выглянул в окно! — радушно поприветствовал меня высокий седовласый мужчина, поднимая голову от своих бесконечных свитков и гримуаров. Ну да, а это не магия, что ли? Откуда он узнал, о чем я думаю?

Никакой магии,— повторил он, улыбаясь.— Просто ты слишком расслабилась в родной цитадели и все эмоции и мысли ясно написаны на твоем усталом личике.

Я, наверное, до самой смерти буду казаться экселенцу неразумным ребенком, еще не приступившим к начальному курсу обучения. И это несмотря на то, что в своей области я уже год как считаюсь лучшей специалисткой!

Прошу простить меня, экселенц! — Я согнулась в почтительном поклоне. Тьма фыркнула, заскребла коготками и, дабы не свалиться, перебралась мне на спину.

Садись,— кивнул глава гильдии хранов, указывая на глубокое кресло напротив.— Устала?

Благодарю.— Я осторожно опустилась на мягкое сиденье, с трудом подавив блаженный вздох и борясь с желанием вытянуть ноги. Тьма с тихим клекотом вспорхнула на спинку кресла и замерла неподвижным изваянием, сощурив глаза и опустив крылья. Жуткие когти, способные рвать человеческую плоть как промасленную бумагу, сомкнулись на полированном дереве очень осторожно и аккуратно, чтобы ни в коем случае не повредить прихотливую резьбу.— Вы, как всегда, правы. Я только-только разобралась с прошлым заказом...

Да-да, ты рассказывала! — оживился экселенц, протягивая мне высокий бокал с молодым розовым вином. Я почтительно склонила голову и из уважения сделала маленький глоток, удерживая фужер в сложенных чашечкой ладонях. Как бы не захмелеть на пустой-то желудок... – Заказчик очень доволен, твоя работа, как всегда... Ты когда в последний раз ела?

От вашего взгляда ничего не укроется, экселенц,— улыбнулась я. Конечно, глава хранов сразу же заметил, что вино я пью только из вежливости — Сегодня утром.

Оно и видно. Потом сходишь на кухню, тебя там покормят. Ночевать тоже здесь будешь?

Если можно,— вздохнула я, поняв, что можно оставить бокал, и аккуратно пристроила его на краю стола.

Разумеется Но, как ты сама понимаешь, я пригласил тебя не затем, чтобы поить вином и слушать, как ты мило беседуешь с мастером-Магом под моими окнами. Есть заказ.

Естественно. Кто бы сомневался, только не я. Просто так в замок Рэй не приглашают даже его бывших воспитанников. А уж если экселенц сам пишет письмо и настаивает на личной встрече, это может означать только одно: заказ или весьма хорошо оплачивается, или поступил от очень влиятельных лиц. Или и то и другое.

—Кто такой граф Лорранский?

Любимая игра экселенца — проверять знания учеников и выпускников замка Рэй, причем как теоретические, так и практические — в прошлую вашу встречу я едва увернулась от арбалетной стрелы, чудом не грохнувшись и не переломав все кости на натертых воском полах. Экселенц же тогда искренне смеялся, глядя на чудеса эквилибристики в моем исполнении, и подбадривал тонкими метательными ножами, свистевшими вокруг меня смертоносными пчелками. Но сегодня у нас, похоже, только теория, а боевых действий не запланировано. Дай-то боги...

Какой? — тихо поинтересовалась я.— Младший или старший?

Давай начнем с папеньки!

Полный титул — граф Иррион ден Ротриде ол Наатал Лорранский. Благороднорожденный. Хранитель королевской сокровищницы. В прошлом начальник личной гвардии короля. В войне Ветров получил серьезное ранение в грудь и потерял левый глаз, отчего и был переведен на гражданскую должность. Известен как страстный коллекционер и собиратель древностей. Был женат три раза, последняя супруга ушла во Мрак вековечный или мир надлунный полгода назад, возможно с чьей-то помощью — уж слишком ее поторопились похоронить. Имеет единственного сына от второй жены, тоже погибшей при весьма туманных обстоятельствах,— единым духом выпалила я, краем глаза косясь на экселенца. Светскому воспитанию хранов всегда уделялось самое пристальное внимание, родословную иных древних и знатных фамилий мы знаем лучше, чем их славные представители.