Владимир Снежкин - Князь Палаэль. Высший

— Кто нам мешает организовать учебный поединок? — выступил я со своим предложением. Мы с Учителем по дороге сюда обсудили все плюсы и минусы проведения подобного поединка. Плюсов оказалось множество — я мог на практике, в условиях, приближенных к боевым, испытать некоторые плетения, которые в пределах Эриона применять не рисковал; приобретал реальный опыт боя с демоном Междумирья и имел возможность выработать тактику и стратегию, которые обязательно пригодятся мне в будущем. Учитель на каком‑то этапе даже пожалел, что я пошел наперекор замыслу Грахуавоака и не стал участвовать в подготовленном им поединке.

«Эх! — сокрушался он. — Тебе ничего не грозило, а приобретенные знания и навыки позволили бы с куда большей долей уверенности выйти против того демона Междумирья, Ключ которого ты собрался присоединить к своему!»

— Когда? — сразу активировался Грахуавоак.

Я пожал плечами:

— Мне все равно.

— Вот и отлично! — обрадовался союзник. — Гризон! Ты как смотришь на такой вариант?

— Почему бы и нет, — оскалил зубастую пасть демон. — Вот только есть у меня одна идея, которая поможет не только проверить твоего подопечного в учебном бою, но и неплохо на этом заработать, обзаведясь несколькими полезными артефактами! Это Понимаю, сейчас вам немного не до того… Готовитесь к походу… Но было бы очень полезно приобрести еще что‑то, кроме морального удовлетворения от быстрой победы на человечешкой. Ты ведь когда‑то был человечеком, Палаэль?

В морду бы тебе дать за такие слова! Промолчал, ничего не ответил.

— Публичный спарринг? — Грахуавоак задумчиво на меня посмотрел. — Ты так уверен в своей победе, Гризон. Вдруг проиграешь?

— Я??? Ему??? — демон расхохотался. — Ты сам‑то в это веришь?

— Рано списываешь меня со счетов, — сквозь зубы процедил я. — Вон, твой дружок до сих пор лапу залечивает.

— Мы тебя толком и не трогали, помня просьбу моего давнего знакомого, — Гризон кивнул на Грахуавоака. — Боялись навредить тебе, поразив плетением, которое разрушит твое тело. Сейчас я вижу, что можно бить смело, не переживая за твою кончину после первого же удара. Энергетика у тебя довольна‑таки устойчива…

Пробежав глазами по могучему телу демона, попытался «проникнуть» взглядом за его внешнюю оболочку внутрь — туда, где скрывалось его истинное тело. Не удалось.

— Учитель, у меня есть шансы победить его? Можешь сделать такое заключение, основываясь на тех параметрах этого монстра, которые нам доступны для изучения?

— Пять процентов, — немедленно выдал Учитель. — Слишком уж он силен. Шансы увеличатся, если сможешь использовать возможности Путешественника, предоставленного нам богом — артефакторщиком Варнгором.

— Нам тоже потребуется делать ставки? — вмешался Грахуавоак.

Гризон отмахнулся.

— Нет, не потребуется. Наоборот, я готов поделиться с вами своим выигрышем. Главное, чтобы все поверили в преимущество Палаэля надо мной и поставили на него. И когда я его одержу быструю победу…

— Но как? — перебил его я. — Как можно будет это сделать, если окружающие посмотрят на мою энергетику, сравнят ее с твоей, и быстро все поймут? Наверняка будут те, кто все равно поставит на твою победу!

— Будут. Но на всех мне плевать. Важно сделать так, чтобы те несколько сущностей, кои обладают интересными для меня вещицами, поставили на тебя. Предоставь это мне, — усмехнулся Гризон.

— А что будет в случае моей победы?

Демон насмешливо смерил меня скептическим взглядом.

— Хм… Тогда я проиграю свою ставку, а ты выиграешь интересные безделушки тех, кто поставил на мою победу. Так что? Согласны?

— Согласны! — немедля рявкнул Учитель.

— Согласен! — дублировал я для всех присутствующих.

Гризон потер могучие руки.

— Отлично! Тогда через декаду по местному времени я выйду на вас и сообщу время и место поединка. Сейчас же позвольте попрощаться.

Демон развернулся, сделал пару пасов рукой и перед ним развернулся зев портала, в котором он немедля ни секунды и исчез. За ним в портал нырнули его товарищи.

Стоило демонам скрыться из вида, я тотчас задал Грахуавоаку давно интересовавший меня вопрос:

— Зачем ты их задействовал? Только ради оценки моих способностей?

— Не только. Они должны помочь нам справиться со своим соплеменником — демоном Междумирья, которого мы собрались тебе скормить.

— Но зачем? — не смог я скрыть своего изумления.

— Ларк, так зовут того демона, мешает Гризону и его друзьям спокойно жить. Слишком силен, слишком много хочет, слишком высокомерен… В общем, причин множество. Всех не перечислить.

Глава 2

Где‑то в междумирье

— Здравствуй, Аколнауакатль.

— Здравствуй, Ицамна. Есть очередные интересные новости для меня?

— Есть.

— Связаны с проектом верховных архидемонов?

— Ты на редкость проницателен, Аколнауакатль, — в голосе Ицамны проскользнул плохо скрываемый сарказм. — С учетом того, что мы в последнее время общаемся исключительно по этой тематике…

Мягкий смех Высшего бога всколыхнул местное пространство и время.

— Действительно. Попросил тебя следить за объектом, докладывать о всех значимых изменениях и затем уточнять, с чем связаны принесенные новости… Груз нагрянувших в последнее время проблем дает о себе знать. Так о чем ты хотел мне поведать, Ицамна?

— Непостоянная величина, инициированная верховными архидемонами и носящая имя Палаэль, сделала очередной маленький шаг по пути к инициации.

— Называй эту величину по имени, иначе затемняешь суть вещей шелухой слов. Говори кратко и по существу.

— Хорошо. Я учту твое пожелание.

— Договорились. Так ты говоришь о том, что Палаэль исправил перекос и его Ключи начали процесс преобразования?

— Еще нет. Он только готовиться к предстоящему мероприятию по исправлению перекоса. Моя же новость заключается в несколько другом. Варнгор продал…

— Варнгор? Артефакторщик?

— Он самый, Аколнауакатль, он самый. Так вот, Варнгор продал Палаэлю один занятный артефакт, известный как Путешественник.

— Ого! Чрезвычайно редкая вещица из‑за большой трудоемкости при изготовлении!

— Да. Редкая…

— Хм… Она значительно усилит Палаэля и позволит ему намного легче пройти процесс преобразования… Ицамна, это начинает нравиться мне все меньше и меньше…

— Мне тоже. С учетом того, что научившись бродить по Первостихиям, Палаэль получит возможность сбегать от контакта с Высшими богами и Верховными архидемонами, его станет очень трудно в нужный момент устранить…