Золотой Дракон - Алёна Канощенкова
Если бы Тар увидела сейчас лицо дивного, то была бы очень удивлена. И напугана. Ирис стоял над ней, покачивая на ладони длинный узкий серебряный нож, лицо его было напряжённым и решительным. Всё мягкое обаяние, свойственное эльфам, вдруг куда-то подевалось. Золотой дракон, укрытый вместе с девушкой, встревожено шевельнулся… Нож полетел вниз… И остановился, не дотянув пары сантиметров. Не потому что эльф вдруг передумал. Просто что-то не дало оружию коснуться её. Нож упал на землю — в паре шагов от хозяина. Серебро потускнело.
Ирис непонимающе нахмурил брови. У молодой вампирши никак не могло оказаться такого мощного щита… если, конечно, она сказала ему правду. Что ж… как это ни неприятно, придётся оставаться с ней, пока не узнает правду. Хоть он изгнан и несёт на себе своё наказание (эльф невольно дотронулся до выбритой макушки), но Стражем всё равно остался, что бы ни говорил этот мумифицированный Светлый Совет. А значит — должен выполнять свои обязанности.
Дивный покрутил в руке золотистый магический шарик, но решил больше не рисковать, и погасил его небрежным движением тонких пальцев. Подумал и… улёгся спать рядом с девушкой, мысленно приказав себе проснуться за десять минут до того, как солнце сядет. До этого времени новообращённую вампиршу не разбудить ничем. А значит — она безопасна.
«Он хотел тебя убить».
Тар вздрогнула и рассыпала крупу, которую старательно перебирала по просьбе эльфа. Он почему то загорелся идеей варить какую-то дурацкую кашу, для чего извлёк из своей сумки неведомо как поместившийся там котелок и мешочек с этой самой крупой, и смылся за дровами.
«Почему тогда не убил?»
«Не смог». — В мысленном голосе меча послышалось злорадство. — «Тебя что-то защищает… или кто-то».
«Ты?»
«Хм… я бы хотел в это верить!»
«Как это?»
«Ну я хотел тебя защитить. Но не думаю, что мог сотворить щит такого уровня».
«Больше некому». — Тар улыбнулась, осторожно касаясь головы дракончика. — «Благодарю».
«Угу». — Его сомнения явно никуда не исчезли, но меч замолчал.
Тар собрала крупу… частично. К возвращению Ириса, притащившего какие-то сухие коряги, задание было выполнено. Девушка искренне надеялась, что он не станет проверять качество работы. Повезло. Эльф только задумчиво кивнул, забирая котелок, и явно не замечая радости Тар.
Воду принёс тоже он, быстро отыскав родник. Тар с наслаждением пила холодную, пахнущую лесом воду, не обращая внимания на осторожный взгляд эльфа. Наконец ему надоело играть в гляделки.
— Тебе нужна кровь?
— Да. — Тар прислушалась к своим ощущениям, и польщённая таким вниманием Жажда полыхнула, обжигая горло. — Нужна.
— Жди здесь. — Он скрылся в лесу, точно тень. Бесшумный и естественный… ну ладно, скрипящий, как старая телега и жутковатый при всей этой нелепой одежде и бритой макушке.
Девушка покачала головой, отгоняя совершенно ненужные и несвоевременные мысли. Жажда помогла ей в этом. Как ни странно, ей вовсе не хотелось поддаваться инстинкту и бросаться на всё живое. Кровь звала, да, но не настолько, чтобы Тар могла перестать ощущать себя человеком, как бы парадоксально это ни звучало. Изменения были, но воспринимать себя как вампира она не начала.
— Кролика достаточно?
— Вполне.
— Уверена? На день хватит?
— Да.
Эльф недоверчиво посмотрел на неё, но больше вопросов не задавал. И вообще отвернулся, не желая видеть расправу над несчастным животным. Тар поморщилась. Она бы тоже предпочла этого не видеть… и не делать. Но Жажда наконец взяла дело в свои руки и довольно забулькала, глотая тёплую кровь. Тар брезгливо вытерла губы, заставив себя не слизывать кровь с пальцев, а обтереть их об траву, и протянула обескровленную тушку кролика эльфу.
— Можешь его приготовить?
— Могу. — Ирис не глядя взял предложенное и достал нож.
Теперь настала очередь Тар поспешно отворачиваться.
— Ты никогда не готовила, да? — Догадался эльф.
— Да. И не горю желанием это делать.
— Тогда тебе будет сложно выжить. Здесь нет ни слуг, ни нянек. И есть приходится то, что сможешь поймать и приготовить.
— Ну, теперь мне не обязательно готовить пищу. — Криво улыбнулась Тар.
— Если собираешься жить среди людей — обязательно.
— Как? Я даже на улицу днём выйти не смогу.
— Сможешь. Период новообращённости проходит быстро, потом придётся просто прикрывать кожу от яркого света, а не полностью прятаться от солнца. Слоя одежды и плаща будет достаточно. В пасмурные дни и этого не понадобится. Со временем.
— А моя внешность?
— Изменился только оттенок кожи. И глаза потемнели. Это не будет привлекать особого внимания.
— Только потемнели? Они… не красные?
— Нет. Ты же обращённая, а не рождённая. Внешность мало изменится.
Внешность… да. А содержание? Этот вопрос она произнесла вслух:
— Кем я становлюсь?
Монстром. Но как тебе это сказать? Эльф смягчил формулировку.
— Вампиром.
— Перестану быть собой?
— Возможно. Часть личности останется, но прежней ты быть не сможешь.
Замечательно. И, как назло умирать теперь, когда прошло и осталось в прошлом всепоглощающее отчаяние первых дней, совершенно не хотелось. Значит, придётся научиться жить с этим.
«Ты справишься» — в голосе меча прорезалось сочувствие. — «К тому же, он несколько преувеличивает».
«Что?» — от нежданно проснувшейся надежды девушке стало жарко.
«Ты можешь сохранить себя. Не прежнюю, конечно, но себя».
«Как?»
«Помни. Постоянно помни, кто ты и чего хочешь. Какой жизни ищешь, какого пути. Тогда это тело не сможет управлять тобой».
Ик.
В великой и благословенной империи неплохо живётся всем. Правитель — Людвиг тор Оррон, — позаботился заключить договоры со всеми расами, населяющими его земли, как только вступил на престол. Говорили, что у нового правителя имелись друзья среди нелюдей. А потом, когда официально на всю империю объявили о союзе императора и королевы Синего леса, болтовня набрала новые обороты, расширилась, разрослась, ну и со временем умолкла. А после рождения наследника — прекрасного и абсолютно здорового мальчика, наречённого Мираэлем, и болтать стало не о чем. Принца признали наследником и люди и — поставив некое условие, — эльфы, что было событием почти невероятным. Император удвоил усилия, намереваясь как можно скорее привести в порядок запущенные его отцом дела и оставить своему сыну мирную и процветающую страну. Послы забегали, примиряя недолюбливающие друг друга расы. Император спокойно и уверенно делал своё дело. И, наконец, договоры были заключены. Ну, почти со всеми.
На окраине империи, около Забытой горы, чья искривлённая вершина под шапкой снега возвышается над тёмными лесами, часть которых принадлежит вездесущим эльфам, живёт народ, о котором люди стараются не вспоминать. Уж больно неприятные это соседи — мелкие, страшные и до крайности вороватые, тащат в свои норы всё, что могут поднять. А
