Триумвират (СИ) - Луций Корнелий
Севидий явился ко мне с хитрой улыбкой и выражением лица: «Сейчас такое покажу!» С собой у него была стопка каких-то записей.
— Доброго дня, уважаемый стратег и защитник нашей многострадальной Родины. — пафосно произнёс он, когда я кивком позволил ему сесть напротив. — Знаете, что у меня здесь?
Он потряс стопкой записей.
— Чертежи Звезды Смерти, которую строит Сандис, с указанием слабого места?
Мой ответ немного сбил его с толку, но в такие моменты парень натягивал вымученную улыбочку и делал вид, что всё понял, продолжая говорить без запинки. Он вообще меня немножко побаивался. Это было неудивительно. Он молодой белоручка и книгочей, уже щурящийся от близорукости. Я? Огромная хрень непонятно откуда с кучей шрамов и биографией типа: там он сжег город, а до этого целый Север. Однако Севидий держался очень даже неплохо, стараясь свои опасения маскировать.
— У меня здесь практически полный каталог версий вашего происхождения, собранный как на улицах и в злачных заведениях Столицы, так и на роскошных пирах знати. — заявил парень. — Хотите узнать как люди объясняют для себя ваше неожиданное появление?
О, это интересно.
— Слушаю.
— Начнем. Версии реалистичные и скучные: вы просто уроженец Кербрии или каких-то очень далеких государств на Западе. Последняя теория развивается дополнительной версией, что вас похитили во время набега сэйфы, но вы сумели освободиться и даже возглавить отряд своих бывших похитителей.
— Так, а реалистичные, но интересные?
— Ну например, есть слух, что вы внебрачный сын кого-то из аристократической верхушки и рабыни, наложницы или чужой жены. Имена называют самые разные. От Курия Лиардиана до, пусть простят меня боги, Императора. Есть отдельная очень драматичная история, которая описывает ваше происхождение от Антавия Карра и одной из жен Геора. Дескать из-за этого весь конфликт на Севере начался.
Фига бразильский сериал. Во что только не готовы поверить люди, лишь бы не опускаться до самых простых выводов: жадность, пофигизм, недооценка врага. А ведь эти три фактора, наверное, чаще всего и начинают войны во всех мирах. Но нет, надо выдумать какую-то любовную драму с тайными наследниками, изменами и местью.
— Один из аргументов этой версии, например, ситуация когда вы якобы вторглись в комнату дочери Геора, но ничего плохого ей не сделали и даже не похитили. Так мол все ж очевидно: она просто его сестра.
— Так, а брата я за что прибил? Страшно отомстил за украденные в детстве игрушки?
— Брат вроде был от другой матери. И зачем вы, уважаемый стратег, в слухах и сплетнях ищите логику?
— Так я ж стратег. Я везде ищу логику. Призвание у меня такое.
— Тяжкое призвание. — в шутку посочувствовал мне Севидий. — А теперь перейдем к версиям более фантастическим. Итак, многие в столице уверены, что вы Ксалакс Кровопускатель.
— Это кто?
— Был несколько лет назад такой относительно известный гладиатор. Его вроде как убили вне арены во время какой-то мутной разборки. То ли по заказу бывших соперников, то ли из-за каких-то там подставных боёв, то ли он сам подрабатывал головорезом. Не очень понятно. Однако теперь есть новая версия, что Ксалакс стал стратегом. Ему специально сменили имя и изуродовали лицо, чтобы не позорить статус стратега. Потому что ну как бывший гладиатор может быть избранником богов и возглавлять легионы⁉ Аргументов предостаточно. Вы оба очень здоровые, оба довольно бледные, а Ксалакс был с Севера. Плюс стало известно, что новый стратег сражался с шаддинским главарем в поединке и легко победил, а еще окружает себя бывшими гладиаторами. Все сходится. Точно Ксалакс!
Если честно, эта версия кажется даже более реалистичной чем собственно реальность. Ну бывший гладиатор стал стратегом. Почему бы и нет? В перенос какого-то левого мужика из какого-то непонятного мира поверить намного сложнее.
— А в чем фантастичность версии? — спросил я.
— Ксалакс был едва ли умнее осла. Я присутствовал на одном из его боёв и имел сомнительное удовольствие слушать победную речь этого великого мужа, больше напоминающую мычание быка. Переходим к по-настоящему фантастическим версиям. Вы младший брат самого Ксериона, который соперничал с ним за титул царя царей, но проиграл и сбежал чтобы мстить, помогая Империи.
— Эм… А ничего, что я на шаддинца не очень похож?
— Полагаю, авторы этой версии слышали, что Ксерион кочевник и просто не в курсе что бывают кочевники кроме сэйфов. Многие граждане нашего государства очень смутно себе представляют иные страны и их расположение относительно друг друга. Им проще поверить, что глупыми шаддинцами руководит сэйф-разбойник, чем разобраться в разных видах кочевников. Идем дальше, вы сын Азарда и… множество версий. В матери определяют кого-то из жён сенаторов, снова дочь Геора или даже просто некую нимфу.
— Ага. Супер. Еще какие-нибудь?
— Конечно. Вы гомункул, созданный магами и купленный кем-то из имперской аристократии, чтобы вселить в пустую оболочку душу одного из древних стратегов.
— О как! Лихо. Еще что-нибудь?
— Есть версии простые и бредовые. Вы прилетели или упали с неба.
Как ни странно близко к правде. Уж точно ближе, чем все ранее перечисленные бразильские сериалы.
— Еще из странного и забавного, ходит слух, что вы можете видеть души мертвых.
— А это не слух. Я могу.
Мой ответит заставил Севидия чуток съежиться и опять натянуть на лицо неловкую улыбочку.
— Лучше пусть это останется для людей глупым слухом. — прокомментировал он. — Небылицей.
— Хорошо. А что насчет всех этих версий моего происхождения? Какую лучше всего выбрать? Надо ли что-то опровергать или наоборот подтверждать?
— Советую ничего не подтверждать и не опровергать. Только наплодите сплетен. Пусть каждый выберет себе версию по вкусу и поверит в нее. Вы человек, за которого говорят дела. Благодаря Северу и Шадду есть хороший задел репутации. Не без черных пятен, конечно, но люди соскучились по новыми лицам. Есть потенциальная база поддержки. Осталось только к ней правильно обратиться, а затем правильно ей распорядиться. Но наступает время определяться, уважаемый стратег. Показать людям кто вы и с кем вы.
— Что ты имеешь в виду?
— У двоих ваших конкурентов есть свое видение будущего Империи. Каждый такой идеал имеет плюсы, минусы и привлекает людей определенного
