Королевская охота на невест или, Не стоит драконить ведьму!

Чудовище ничем не напоминающее о себе подобралось вплотную ко мне. Огласив округу хриплым ревом, костяной дракон замахнулся на меня когтистой лапой. Обладая меньшими габаритами, я проворно уклонилась и, продираясь сквозь кусты, бросилась к забору.

Очень зря.

Ожидая наткнуться на калитку, я с разбегу налетела на цельные прутья. К счастью, я успела затормозить и не покалечилась. С той стороны кованого забора заманчиво протянулся редкий пролесок.

Я в оцепенении повернулась к упырю. Перелезть через забор не представлялось возможным, как и протиснуться через близко расположенные прутья.

Нащупав в потайном кармане последнюю склянку, припрятанную на крайний случай, приготовилась показать костяному дракону, что он связался не с той ведьмой.

Зелье, оставленное про запас, рассеиваясь дымком, превращает абсолютно все, до чего коснется в пепел. Используя его, я сильно рисковала. Нужно постараться ускользнуть с линии поражения прежде, чем дым доберется до меня.

Послышался характерный чиркающий звук, и земля под ногами костяного дракона обратилась жидким огнем. Огненная лава, скользнула по его лапам и перекинулась на туловище упыря. Огонь, пожирающий гниющую плоть, испепелил существо за считанные мгновения.

Вау?

Безусловно, я радовалась спасению, но магия сама по себе не расплескивается.

Услышав хлопки, запрокинула голову и глазам не поверила. Ослепляющим солнечным пятном, на фоне темного неба, размахивая плавно крыльями, надо мной завис дракон.

В его движениях угадывалась незыблемая величественность. Языки пламени лоснились к прочной чешуе. Морда дракона скалилась в клыкастой ухмылке, тогда как голову короной украшали неровные, костяные наросты.

Что б дракон и ухмылялся?

Подобное мне доводилось видеть впервые.

Языки пламени огненной волной промчались по туловищу магического существа. Приобретая человеческий вид, дракон сделал кувырок в воздухе и приземлился на землю передо мной. Попутно опалив кусты огнем, превратив в пепел. Выглядел дракон крайне устрашающе.

Мужчина шагнул ко мне, я от него попятилась и вжалась лопатками в прутья решетки. Схватив за руку, дракон грубо дёрнул меня на себя. Сразу вспомнились наказы главы ковена. Не зря она постоянно говорила: не нарушай покой духов, не спорь с судьбой и куда важнее — не зли золотого дракона! Владыку не провести! Он чует вранье и знает цену правде.

Прислушайся я раньше к ней и не накликала бы беду на свою голову в виде венценосного ящера.

На лицо дракона упал лунный свет, и мой пульс позорно ускорился. Столкнуться с его величеством нос к носу, малоприятное удовольствие. Жёсткие, не лишенные привлекательности черты. Глаза расплавленного золота выдавали в повелителе огненную стихию. Темные волосы, заплетенные в замысловатую косу, и легкая вечерняя небритость, делали его черты гораздо четче. Казалось, его лицо было высечено из камня и принадлежало, притягательной статуе. Сжатые, резко очерченные губы, волевая линия подбородка, глаза грозового неба с золотыми искорками, мерцающими в ночи.

По ним я и узнала владыку Вирласа.

Сердце часто билось в груди.

Это последний дракон, с которым мне стоило встречаться на кладбище! Повелителя гор и равнин знали и заочно боялись. Соседние княжества, и империи не осмеливались нарушать границ его королевства. Девушки мечтательно вздыхали, когда золотой дракон пролетал по небу. Они любовались его в людском образе портретами, купленными у местных художников. Обсуждали властную осанку, мужественный разворот плеч, величественную посадку головы, увенчанную короной.

По слухам, лорды и герцоги пасовали перед ним, опасаясь открыто оспаривать его волю. И неспроста. Золотой дракон не отличался особым терпением и обладал горячим нравом свойственным огненным стихийникам. Повелитель не скрывал презрения к лебезящим придворным и ценил прямолинейность.

Его приказы не обсуждались и исполнялись беспрекословно. Не без причин. Уступчивость, в том числе не числилась в списке добродетелей золотого дракона.

Узнав его величество, я усердно пыталась понять, каким ветром занесло венценосного дракона на кладбище.

— Кто тут у нас? — подтянул меня повелитель ближе к себе. Его голос прозвучал двойственно. В нем сквозил интерес, и присутствовало скрытое предупреждение.

Широко расставив ноги, он бесцеремонно рассматривал меня. Его губы дрогнули и растянули в саркастичной усмешке, что ничего хорошего наверняка не сулило. Запретив себе паниковать, с нахальным безрассудством улыбнулась в ответ:

— Мое имя вам ничего не даст гхм... господин, и сама я из себя ничего интересного для вас не представляю.

Моя заминка не укрылась от дракона.

— Сильно сомневаюсь, — ровным тоном произнес он. — Предположу, вы по досадной случайности забрели на кладбище некромантов?

— В-верно, — подтвердила на свой страх и риск.

— Допустим, — не согласился и не опроверг мою отговорку дракон. — Выходит твое поселение недалеко отсюда? Ты ведьма?

— Почему сразу ведьма? — показушно рассердилась я.