Татьяна Гуськова - Хранитель Ллинн-Хейма

  - Привал, - сказал Наэлл, спрыгивая с волка. Гренн подошел и помог мне выбраться из лужи.

  Некоторое время Лунья молча разглядывала текущую с меня ручьями воду, потом тоже спешилась.

  - Нужно собрать хворосту и развести огонь. Лучше сделать это, сойдя с тайной тропы.

  Мы последовали совету халль и вскоре продирались по непролазному бурелому.

  - Сюда! - Наэлл дернул меня в сторону, и мы вышли на уютную небольшую полянку. Здесь уже сидела жевавшая кого-то Мгла. Волчица демонстративно повернулась ко мне хвостом.

  Гренн пошел за дровами, я воспользовалась его отсутствием, чтобы переодеться. Кот мог и поглядывать, но меня это почему-то совершенно не волновало.

  Пока Наэлл отсутствовал, мы успели отпустить волков на охоту, расчистить место для костра, нарвать похожих на перья гигантской птицы листьев папоротника для лежанок и разложить на куске чистой ткани походный ужин. А кота все не было. Я уже начала беспокоиться, поглядывая на темнеющее небо, на проявляющиеся на нем первые звезды, как вдруг появился Наэлл. Он почти вывалился из чащи, размахивая руками, как сумасшедший, проскочил мимо нас и ввалился в лес с противоположной стороны полянки.

  - Что случилось? - я недоуменно посмотрела на Лунью, будто халль знала больше меня.

  Но отвечать Лунье не пришлось: из просеки, проделанной гренном, вылетело три крупные птицы: две совы и дятел.

  Ночные хищницы бесшумно приземлились на ветви деревьев, а красноголовый пестрый дятел, суетливо порхая, уселся на землю перед нами. Сидящий на спине птицы крошечный лопоухий человечек в зеленой жилетке, сшитой из свежего листа, что-то заверещал, грозя нам кулаком.

  - Ты понимаешь, что он говорит? - спросила я у Луньи, разворачивая к ней ухо и не сводя глаз с мёдина.

  - Понимаю... Велит нам убираться и больше не приближаться к их медовым дуплам... А то он натравит на нас... пчел!

  Птичий всадник согласно кивнул и щелкнул хвостом. В подтверждение над его головой закружились три огромные красно-оранжевые пчелы. Он появились словно из воздуха.

  Гордо подбоченясь, мёдин снизу посмотрел на нас сверху вниз.

  По сравнению со всеми нашими проблемами и неприятностями, эта выглядела такой мелкой и забавной, что я не смогла удержаться от смеха.

  Пчелы угрожающе зажужжали, медин нахмурился, а я все не могла остановиться, сложилась пополам, а потом и вовсе осела на землю.

  Лунья косилась на меня с недоумением и легким ужасом. Я хотела все объяснить халль, но только зашлась еще пуще, размазывая слезы по щекам.

  Птичий всадник справился, наконец, с изумлением, плюнул, махнул рукой и убрался вместе со своей свитой.

  Задыхаясь, я опрокинулась на кучу папоротника, Лунья плеснула мне в лицо водой из фляги.

  - Полегчало? - халль внимательно смотрела мне в лицо.

  Я глубоко вздохнула. А ведь и в самом деле полегчало. С меня будто темный мешок сняли. Из-за этого маленького происшествия все думы и горести будто отодвинулись, припорошенные пылью из этого самого мешка. Вот такая я бесчувственная!

  С кряхтением я поднялась, отряхнула одежду.

  - Да, со мной уже все в порядке. Пошли искать Наэлла.

  Гренна быстро нашла Буря, вроде бы не пригодная для хождения по следу, тем не менее бывшего кота она нашла быстро. Я даже не поняла, что поиски закончены, когда мы остановились на берегу крошечного лесного озера. Не больше десяти шагов в поперечнике, оно почти заросло ряской и камышами, а в самом центре вздувался бугром какой-то большой зеленый лист, на котором горделиво восседала, раздувая светлое горлышко, большая лягушка.

  Лунья постучала палкой по листу, вспугнув квакушку.

  - Наэлл, вылезай!

  - А они уже улетели? - глухо послышалось из-под листа.

  - Улетели, не бойся.

  Лист начал подниматься: по воде пошли круги, всколыхнувшие ряску. Гренн скинув укрытие с головы. Выбрался на берег. Выглядел он жутко - весь облеплен водорослями и илом, лицо распухло до неузнаваемости.

  Пока мы его споласкивали, пока я залечивала укусы, темень наступила непроглядная. Небо с восходящей луной затянули тучи, где-то погромыхивало. На нас пахнуло влагой и предчувствием дождя.

  Лунья нахмурилась.

  - Лучше вернуться на тайную тропу, здесь нас быстро зальет.

  Если бы не Буря, лагерь бы мы не нашли.

  Вернувшиеся с охоты волки заскулили при нашем приближении. Я на ощупь нашла свои седельные сумки и выудила из кармана фонарик. Полянка озарилась чистым белым светом, вмиг сделавшим мир вокруг еще темнее.

  - Быстрее! Собираемся! - Наэлл торопливо седлал своего волка.

  Вспыхнувшая молния осветила низкие набрякшие тучи, потом нас накрыл гром.

  Мгла присела, втягивая голову в плечи.

  Спокойно, девочка. Я закинула седло ей на спину, затянула все ремни, подвесила сумки, и тут дождь все-таки опрокинулся на нас. По голове заколотили огромные ледяные капли, напомнив о граде. Да и он не забыл явиться и приласкать нас.

  Лунья что-то кричала, стараясь переорать шум ливня, потом вскинула руки. Ладони девушки вспыхнули серебристым светом, от них во все стороны потянулись нити серебряной паутины, и впереди за словно обрезанной полосой ливня появилась тайная тропа. Не заставляя себя уговаривать, я нырнула в ее уютное спокойствие, увлекая за собой Мглу. Буря и Серая, тоже не нуждаясь в понуканиях, последовали за мной.

  - Наэлл! Не спи! - заорала я, вспомнив, что силы Луньи вовсе не безграничны.

  Вряд ли кот меня услышал, зато его волк увидел, что его подружки исчезли и резко прянул за волчицами, утащив с собой хозяина.

  Лунья почти ввалилась в мгновенно затянувшийся проем, не удержалась на ногах, упала ничком. Я кинулась к халль, перевернула ее на спину.

  - Не стоило так рисковать из-за обычного дождя! Не размокли бы!

  Девушка слабо улыбнулась, впрочем, ее улыбка стала уверенней, стоило мне взяться за дело.

  - Синнора, с тобой никакого риска, - в голосе Луньи слышалось лукавство. Она провела рукой по прилипшим к голове мокрым волосам. - Не мешало бы обсушиться. Теперь всем троим.

  Тайная тропа не любила костров, она могла начать плутать, а то и вовсе исчезнуть прочь от любителей огня, но с нами была халль, она уж как-нибудь договорится с творением своих предков.

  Первым делом, когда костерок уже весело потрескивал, и вокруг него на роготулях сушилась одежда, я спросила Наэлла:

  - А почему это пчелы за тобой гнались?

  Кот смутился.

  - Я влез в их дупло.

  - Зачем? - удивилась я.

  - За медом! - вспылил гренн. - Зачем еще лазают в дупла?!