Fantasy-Worlds. Ru - Сборник рассказов №2

— Да, он сейчас там выступает. — Паренек указал на таверну.

— Так ты ученик барда?

— Да. — Он снова опустил глаза. — Я учусь у него мастерству сложения стихов и баллад.

— И как? — Заинтересовался я.

— Да так. Пока плохо получается. — Мальчишка водил ногой по земле чертя в пыли линии. — Мастер ругается много. Говорит, что я бездарь. — Он огляделся и почти шепотом проговорил: — Только вы ему не говорите, что я жаловался! А то он меня совсем прогонит…

— И что же у тебя не получается? — Я пожал плечами. — Вроде бы легко все.

— Мастер тоже так говорит. Я стараюсь очень, только у меня не получается… — Он грустно вздохнул. — Даже песню нормальную не могу сложить…

Мне стало его жалко.

— Ну… Может все не так плохо? — Я постарался как можно бодрее улыбнуться. — Неужели ты совсем не можешь ничего сочинить?

— Сочинить могу, еще как могу! — Парень совсем поник. — Только мастеру не нравятся мои песни… он говорит, что такой чуши в жизни не слышал, и если я буду продолжать в том же духе, ни копейки не заработаю…

— Ммм… — И что тут делать? Надо поддержать молодое дарование. — Спой что-нибудь. — Пусть поет, потом сострою счастливое лицо, похвалю. Конечно, врать не хорошо, но… Пусть у человека будет хоть какая-то радость в жизни.

— Спеть? Вы хотите, что бы я спел? — Мальчишка чуть не свалился с помоста от удивления. — Шутите?

— Нет, просто интересно.

— Интересно?

— Да, очень. Хочу послушать, за что тебя так ругает твой мастер.

— Ладно… — Он немного подумал, и с трудом вытащил из сумки лиру, еще более старую, чем у его мастера. — Только чур, не смейтесь…

Мальчишка немного поерзал, устраиваясь поудобнее. Его щеки то краснели, то бледнели. Волнуется. Я про себя вздохнул, готовясь услышать очередную нуднятину.

Слегка дрожащие пальцы коснулись струн лиры. Буквально пару секунд мальчишка перебирал их, просто так, а потом, словно окончательно решившись, заиграл мелодию. И тихим, звенящим голосом запел:

По праву памяти…Ночь и тень,Шорох ветра в листвеСтрах и кровьНа меча острие.Без права забвения…БезысходностьБорьбы,Вечность тьмыИ холодный рассвет.Ты помнишь все…Растворяясь в ночи,Ты бежишь.На решившись на выбора бремя,От себя. От судьбы.Растворяясь во времени…

Я даже не понял, когда закончилась песня, и началась тишина… Так и остался сидеть, застыв.

— Вот так… — Бледный мальчишка сглотнул, спрятал лиру. — Знаю, что плохо, но вы сами просили…

Повисла пауза. Паренек обреченно ждал, когда я начну его ругать.

— Знаешь что я тебе хочу сказать? — Он замер. Я глубоко вдохнул, еще глубже выдохнул, и совершенно искренне сказал: — Плюнь на своего мастера, плюнь на все, что он тебе говорит. Это было здорово. Нет, честно здорово!

— Правда?! — Мальчишка просто просиял.

— Правда. — Если его мастер испортит своими балладами это молодое дарование, ей-ей, найду и придушу.

Послышался гулкий стук — дверь в таверну с силой распахнулась. На улицу сразу вырвался гул голосов. Чинно и неспешно, обнимая свою лиру, вышел старый бард. Увидев меня рядом с мальчишкой, он буквально подскочил, растеряв всю солидность.

— Господин, господин! — Он сдернул парнишку с помоста. — Он к вам приставал? — Бард отвесил мальчишке подзатыльник. — Я его накажу, только скажите!

— Все в порядке. — Я поднялся. — Мы просто беседовали. А это тебе. — В моей руке, словно по волшебству, возникла монетка. Я сунул ее в ладонь совсем ошалевшего паренька.

— Что нужно сказать? — Мастер отвесил ему еще один подзатыльник.

— Спа…сибо…

— Не знаю, за что вы его так вознаграждаете, но надеюсь, по заслугам. — Бард подхватил сумку, потянул за край рубахи мальчишку.

— Конечно по заслугам. — Я на последок взъерошил мелкому волосы. — Помни, что я тебе сказал.

Мальчишка кивнул. Мастер недовольно заворчал и еще настойчивей потянул его.

На небе уже загорелись первые звезды. Старый бард со своим учеником только что скрылись за поворотом. А я так и остался стоять, задумчиво смотря им в след.

— Ты такое пропустил! — Нади тихонько подошла сзади.

— Да? — Рассеянно ответил я.

— Там просто замечательная баллада была! Жалко, ты не слышал. Не часто такой шанс выпадает! Встретить на столько талантливого человека!

— Да… — Дыхнул ночной ветер, свежо и холодно, пробираясь под одежду, до самой сущности. Он принес собой сладковатый запах скошенной травы и отголосок песни, спетой ломающимся мальчишечьим голосом:

…Исчезает луна,Исчезает и солнце.Исчезаю и я.Что тогда остается?Ангел крылья сложил,От меня он отрекся.Исчезает луна…Исчезает и солнце.Исчезаю и я…Что тогда остается?…

Зажмурившись, я вдохнул его, улыбнувшись. Вот так бывает… — Да… Не часто…

Даже и не знаю, с какой стати я проснулся. То ли пить захотелось, то ли сон какой приснился… В любом случае это спасло мою, да и не только мою, жизнь.

В первую секунду я не понял, кто склонился над моей кроватью. Сначала подумал, что это Дара. Но когда в призрачном свете луны, выглянувшей из-за облаков, блеснул короткий, посеребренный кинжал, а на лице склонившегося я разглядел черную маску… Меня прошиб холодный пот. Охотник. Твою же мать…

Не давая ему опомниться, я резким движением отбросил его к стене. Тут же выпустил клыки, переходя на другой уровень восприятия. Со стороны это выглядело немножко жутковато: глаза наполнились красноватыми отсветами, тень взметнулась вверх, словно плащ, обхватив мои плечи. В один момент я оказался рядом с этим существом. Назвать его человеком просто язык не поворачивался… Да и не человек он вовсе. А машина. Для убийства таких, как я…

Охотник тоже времени не терял. Быстро опомнившись, он взмахнул своим кинжалом, заставляя меня отшатнуться. Холодный свет серебра больно резанул по глазам. Против воли я зашипел. Резко ушел в бок, попытался выбить из руки Охотника оружие. Он оказался немного проворнее. Только начавшее заживать плечо вспыхнуло болью. Я подавил вскрик, повернулся, взмахнув рукой. Когти встретили на своем пути слабое сопротивление. Охотник тихо ругнулся. Все-таки я тоже его достал!