Джордж Локхард - К востоку от Эдема. Жертвы

Дракон широко улыбнулся.

— Адракх не ошибся, назвав тебя самым умным грифоном.

— Мне не до шуток! — огрызнулся Файтер. Он уже стоял на ногах, хлеща себя хвостом и тяжело дыша.

— Мне тоже — заметил дракон. — Они непременно похитят тебя, потому что будут уверены: ты и есть Игл, а у них содержится фальшивый.

— Но как?.. — растерялся грифон.

— Увидишь. — обещал Ракшас. — И не далее как завтра.

Кондору очень не понравился огонь, загоревшийся в глазах дракона после этих слов.

Глава семнадцатая

— Ты выполнил всё хорошо, Кай. Не казни себя. — спокойно сказал Зажигающий Пламя. Круг собрался в одном из немногочисленных замков друидов, на побережье небольшого острова Некротис. Присутствовали все шесть Зажигающих и многочисленные адепты более низких рангов.

— Я боюсь последствий, мудрые. — Кай склонил голову. — Не выйдет ли так, что я выпустил джина из бутылки?

— В архивах сохранилось немало легенд о грифоне по имени Игл. — ответил Зажигающий. — Если освобождённый тобой грифон действительно Игл, то опасности почти нет.

— Мы пока не обсудили вторую находку брата. — заметил другой Зажигающий. — Девушка по имени Фатея Лотисс, урождённая провидица.

По рядам друидов пробежал шёпот.

— Провидица? — Кай покачал головой. — Сомневаюсь. Мне кажется, её дар — нечто совсем новое.

— Нами проведены три теста. — возразил Зажигающий. — С положительным исходом. Более того, результаты тестов можно назвать выдающимися. Фатея обладает редким по силе даром ясновидения.

Кай вздохнул.

— Ваше решение, мудрые?

Вместо ответа один из Зажигающих приблизился к воину и положил руку на его плечо.

— Мы предоставляем тебе решение её судьбы.

— Мне?… Почему?

— Ты неравнодушен к Фатее.

Кай вздрогнул.

— Она проявила себя неплохим спутником… — неуверенно произнёс он.

— Ты волен избрать для неё путь странствующей воительницы — тогда, после обучения, вы сможете путешествовать вместе.

Подошёл второй Зажигающий.

— Ты также волен избрать для Фатеи путь мудрости. Человек её дара способен достичь места Зажигающего и даже продвинуться дальше, вплоть до Хранителя.

Третий Зажигающий скрестил руки на груди.

— Выбор за тобой.

Повисло тягостное молчание, пока Кай медленно осматривал лица друидов. Он прочёл на них решение.

— Путь мудрости будет лучшим для всех. — негромко произнёс воин.

Зажигающие одобрительно переглянулись.

— Хороший выбор. И для девушки, и для Круга.

— Моя воля — ваш разум. — склонил голову друид.

…Фатея ждала за дверью.

— Я слышала. — сразу сообщила она. — Я всё слышала.

Кай положил руку на плечо девушке.

— Так будет лучше для всех. — сказал он глухо.

— Кроме меня. — горько улыбнулась Фатея. — Но девушкам нельзя решать свою судьбу, верно? Для этого есть на свете мужчины.

Она резко отвернулась. Высокая, нескладная фигура на мгновение замерла в дверях — и прозвучал тихий голос.

— Основа веры друидов — полное отрицание рабства. Да, Кай? — негромко спросила Фатея. Взметнулись рыжие волосы, и девушка покинула зал.

Горечь душила её словно раскалённые клещи. Наивная девчонка… Она-то считала, Кай неравнодушен к ней!

«Кому я нужна, такая!» — Фатея яростно рванула с шеи нитку жемчуга. Никакие украшения не заменят красоты. Никакие украшения не сделают её желанной. Никакие, никогда.

«Мой дар, таинственный дар колдовства — вот что их привлекает. Дойная корова!»

Она рухнула на скамью в полутёмной комнате, и разрыдалась по-настоящему. Ей хотелось бежать, бежать, бежать… Куда-нибудь, где нет людей. Где некому указывать пальцем и кричать «Ведьма!». Где никого не интересует, умеет ли она колдовать…

Постепенно рыдания затихли. Фатея приподнялась и с трудом села, уронив голову на руки. Растрепавшиеся рыжие космы заслонили и так еле чадящий факел.

«Я не стану жить в монастыре друидов» — решение пришло окончательно и бесповоротно. — Лучше смерть… — прошептала она вслух.

— Смерть никогда не бывает лучше. — послышался негромкий ответ.

Фатея в страхе вскочила со скамьи. Громадный силуэт грифона показался ей чудовищем из кошмара, Врагом во плоти. Девушка вскрикнула и прижалась к стене.

— Не бойся, что ты! — Игл с улыбкой отложил книгу. — Я совсем не страшный. Тебя ведь зовут Фатея, верно?

Судорожный кивок.

— Фатея, я ещё не успел поблагодарить тебя за спасение. — вежливо произнёс грифон и поклонился. — Спасибо.

Девушка отшатнулась.

— Игл, я… я… я только…

— Вернула мне жизнь. — невозмутимо докончил грифон. И улыбнулся.

— Не надо бояться, девочка. — произнёс он ласково. — Я просто непохож на тебя. Это ещё не значит, что я враг.

Фатея с трудом заставила себя успокоиться. Опустившись на скамью, она несмело поглядела в огромные синие глаза пернатого существа.

— Я помешала тебе, да? — тихо спросила девушка.

— Ну что ты, конечно нет. — грифон опустился на пол перед Фатеей, и она не удержалась. Перья Игла так переливались белым золотом в слабом свете факелов, он был таким тёплым, грациозным, красивым… Красивым. Девушка сползла со скамьи и зарылась лицом в перья грифона, беззвучно заплакав.

— Кто обидел мою спасительницу? — негромко спросил Игл. Фатея промолчала. Грифон осторожно расправил левое крыло и притянул к себе девушку, закутав её в перья словно в облака. Корона Мёртвых Царей зловеще мерцала в полумраке библиотеки.

— Я очень могущественный маг, Фатея. — ласково произнёс Игл. — Я могу помочь тебе. Расскажи, что случилось?

И девушка внезапно обнаружила, что рассказывает ему обо всём. О Кае, о своём даре, о поисках острова и подземельях, о совете друидов… Повесть периодически прерывалась слезами, но Игл терпеливо ждал и подбадривал Фатею. Наконец, она завершила рассказ и замерла, укутавшись в тёплые перья с головой. Грифон помолчал.

— В твоей беде маг не помощник. — вздохнул он наконец. Фатея тяжело кивнула.

— Знаю. — тихо сказала она. — Но всё равно, большое спасибо, Игл. Теперь мне легче.

— Расскажи мне подробнее о своём видении. — попросил грифон. — Я уже прочитал множество книг, но в них сплошная путаница. Даты противоречат одна-другой, куча неточностей, а самое смешное — из меня сделали великого бога-мятежника, вождя освободительной войны грифонов. И как всегда, после победы бог заснул до лучших, вернее до худших времён. Ты только представь: мои сородичи создали культ Спящего Бога, бессмертного грифона-воина, и избрали в его качестве меня! Идиосинкразия какая-то. — покачал головой Игл.