Оксана Панкеева - Пересекая границы

— Вчера ты их именно там и совершал, — так же холодно заметила лучница.

— Ты же мог его убить! — это был голос Этель. — Как ты мог его ударить! Он вдвое меньше тебя!

— Вот и держал бы язык за зубами, если не способен отвечать ни за слова свои, ни за поступки, — проворчал Элмар.

Шеллар представил себе кулак кузина и содрогнулся. Даже если он был без перчаток, это гарантированное сотрясение мозга…

— Ну, вроде все, — подал голос Шанкар. — Ничего, обойдется. Как вам кажется, мэтр?

— Я тоже считаю, что ничего страшного. Он вовсе не такой хлипкий, каким выглядит. Сейчас я его разбужу, и, пожалуйста, больше его сегодня не бейте. Лучше уложите в постель.

— Ты, Элмар, действительно подумал бы, прежде чем руки распускать, — укоризненно сказал Шанкар. — Что он тебе сделал? Ты его и убить мог нечаянно.

— Что он мне сделал? Ты слышал, что он сказал?

— Слышал. Так это была чистая правда. Ты весь день провел за возлияниями в столовой и не видел, в каком состоянии пришел твой кузен. А он действительно выглядел не лучшим образом. Я просто постеснялся предложить ему свою помощь, думал, что он обидится.

— Лучше б ты не стеснялся. Тогда бы этот маленький нахал не довел его до свинского состояния.

— А ты видел, в каком состоянии он был до того? — послышался тихий голос Жака. — Если б я его не напоил вусмерть, у него бы к утру был нервный срыв.

— Не говори ерунды! Шеллар — железный мужик, у него нервов вообще нет.

— Слушай, ты, конечно, герой и все такое, но нельзя же быть настолько самоуверенным! Вы тут привыкли, что он молча пашет, как трактор, и никого не грузит своими проблемами, думаете, что у него нервов нет. А он вчера сидел в своем кабинете черный весь, с такой тоской в глазах, что мне страшно стало.

— Ну, тебя напугать много не надо, — проворчал Элмар уже не так уверенно. — И все равно, нечего было короля спаивать. Позвал бы лучше Шанкара.

— Шанкар в это время лотосы по речной глади запускал. И вообще, король действительно мог обидеться и отказаться. Он сам-то не понимал, что с ним происходит. Он даже заплакать не мог, не умел просто… Не знаю, может, я что-то неправильно сделал, уж как получилось. А где ты в это время был, такой умный?

— Господа, — негромко сказал мэтр Истран, — ваш спор бесполезен. Все, что случилось, уже случилось. В конце концов, могло быть и хуже. Если б я был здесь, то, конечно, смог бы помочь принцу Шеллару другим способом, но я не мог оставить Мафея. Мальчик так разнервничался, что полностью потерял контроль над собой и над своей Силой. Мне пришлось всю ночь просидеть с ним, иначе он мог сгореть сам и разнести весь город. К счастью, все обошлось и ничего непоправимого не случилось. То, что принц Шеллар напился и вел неподобающе… такое со всеми королями иногда случается. Это не страшно. А вот то, что он научился плакать, — это очень важное событие в его жизни. Относительно того, насколько вы, принц-бастард, знаете своего кузена, должен вам сказать, что вы глубоко заблуждаетесь. Его высочество вовсе не железный, и если ему и свойственна некоторая эмоциональная холодность, то это еще не значит, что у него нет нервов. И к алкоголю он относился вовсе не с таким отвращением, как вы пытаетесь нас уверить. Просто никто этого не знал, потому что он всегда пил один в своем рабочем кабинете. Давайте на этом прекратим никому не нужный разговор и пойдем разбудим принца Шеллара, а то он проспит коронацию. А вам, ваше высочество, я бы порекомендовал извиниться перед молодым человеком, которого вы чуть не убили.

— Не буду, — упрямо заявил Элмар. — Благодарю, что вы меня просветили, уважаемый мэтр, и за рекомендацию благодарю, но извиняться не стану. Я не согласен с тем, что ударил его ни за что.

— И не надо, — сказал Жак. — Нужны мне твои извинения, как ослику политика. Извиняться стоит, когда о чем-то жалеешь действительно, а не когда тебя просят.

Шеллар услышал шаги в коридоре и поспешно притворился спящим. Не стоило признаваться, что он слышал их разговор. Хотя его так и подмывало спросить мэтра Истрана, откуда тот узнал о его привычке пить в одиночку?

Несколько часов спустя Шеллар III официально взошел на престол. И у ступеней его трона сидел, улыбаясь, новый шут.

Вечером того же дня Элмар и его соратники отбыли на новые подвиги. Герои стояли посреди дворцовой площади в полном боевом облачении, и заходящее солнце играло на стали доспехов, серебре сбруи и камнях амулетов; и, пока Этель открывала телепорт, все приветствовали их громкими криками восторга. А король молча смотрел, как исчезают в пушистом сером тумане вороненая кольчуга, огромный боевой лук и прекрасное строгое лицо под коническим шлемом. Он не знал, увидит ли Валенту еще когда-нибудь, но очень на это надеялся.

Неделю спустя принц Мафей проснулся среди ночи с криками и долго плакал, пересказывая свой кошмар. Ему приснился Элмар. Принц-бастард лежал на зеленой траве в луже крови, его доспехи были смяты в лепешку, а шлем расколот пополам.

Месяц спустя про сон все забыли, так как он не сбылся, и все решили, что ничего вещего в нем не было. Тем более что Элмар отправился в какой-то дальний поход и два года не являлся вообще, хотя возможность навестить родной город у него была всегда. Наверное, боялся, что его женят.

Два года спустя Шеллар второй раз в жизни видел прекрасную лучницу Валенту. Обстановка была официальная, и поговорить они не смогли. Вечером его срочно вызвали в Департамент Безопасности выслушать донесение агента из Мистралии. Ночью она не пришла, да он и знал, что ее не будет. Ни один уважающий себя воин любого пола не позволит себе подобного перед битвой. Да и кто он такой, чтобы бросаться к нему после долгой разлуки? Так, мимолетное приключение… Может быть, уже забытое… Но где-то в глубине души засела упорная надежда, что еще одна встреча в неофициальной обстановке обязательно прояснит что-нибудь в их недосказанных отношениях.

Наутро герои отбыли сражаться с драконом, который давно терроризировал королевство и которому приходилось платить унизительную и страшную дань. И снова они ехали по улицам столицы, усыпанным щедрым золотом осени, и толпа так же сопровождала их восторженными криками. И снова король молча глядел вслед огромному луку, колчану бронебойных стрел и островерхому шлему с кольчужной сеткой. Потом Шеллар долго бесцельно бродил по парку, в котором, несмотря на осень, сохранилось несколько зеленых лужаек. Эти лужайки магическим образом оградил от увядания принц Мафей, чтобы всю зиму кормить свежей травой своего ручного кролика.

А вечером на одну из этих лужаек вывалилась из телепорта груда дымящегося железа. Когда на шум сбежалась стража, принц-бастард Элмар лежал на зеленой траве в измятых доспехах и расколотом шлеме, и из-под него растекалась по изумрудной зелени ярко-алая лужа. А рядом в голос выла Этель, прижимая к груди бритую голову Шанкара.