Валентин Румынин - На вершине Амаравати

— Но кто?

— Ты.

— Я?!

— Именно. А что тебе мешает? — Карро грустно улыбнулся.

— А как же эти жирные ублюдки? Они меня в покое не оставят!

— Твой орден готов к работе?

— Да, но…

— Вчера я воссоздал Пентагон Смерти. Они ждут приказа. Объединяем силы и вычищаем эту мразь из нашей академии.

— Я все понял, Карро. Только… Только жаль, что мастера Реликсана нет рядом.

— Мне тоже не хватает его. И я бы все отдал, чтобы узнать, где он. — Архимаг склонил седую голову и оперся на белый посох.

Мастер Реликсан и сам был готов отдать все, лишь бы понять, где он находится. После злополучной встречи с несером его нервы были расшатаны до крайности. Плюс силы магии так и не вернулись к нему. Вот и сейчас мастер сидел на сыром полу темной камеры, которую изредка освещали факелы проходивших мимо существ. Именно существ, так как людских голосов он здесь до сих пор не слышал.

Раз в сутки к нему заходил старый гоблин и приносил пищу. Кормили его редко, но на удивление сытно. «Как скотину на убой», — подумалось мастеру. Попытки разговорить гоблина ничего не давали — тот только ругался на непонятном языке и брызгал слюной.

Когда Реликсан потерял счет времени, к нему пожаловал гость, который хоть немного прояснил обстановку.

После очередной кормежки мастер лежал в углу темницы, забившись на маленький соломенный тюфяк. Обдумывая свое положение и в сотый раз пытаясь нащупать линии силы, он не заметил, как дверь отворилась и внутрь кто-то вошел. Почувствовав неладное, Реликсан обернулся и вздрогнул от ужаса — темная фигура высотой с крупного орка не внушала доверия. Тьма бурлящей пеленой окутывала лицо незнакомца и заставляла сердце ускоренно биться. Вошедший протянул мастеру странный предмет, похожий на защитный амулет, и жестами приказал повесить его на шею. Исполнив веленное, мастер понял, что окружающее пространство неощутимо изменилось. И тогда в ушах его раздался красивый женский голос, видимо принадлежащий темной фигуре:

— Этот прибор поможет нам понимать друг друга.

— Чего вы от меня хотите?

— Ну зачем же нервничать? Мы ваши друзья.

— Друзья не сажают в клетку! — Реликсан тщетно пытался понять, представитель какой именно расы стоит перед ним.

— Вот как? А разве ваш образ жизни не есть клетка? Чем тебе здесь не нравится? Ты голоден?

— Нет, но…

— С тобой плохо обращаются? Бьют?

— Нет…

— Ты не можешь спать?

— Да я прекрасно сплю, дело не в этом.

— Тогда в чем же, мой друг? — Ласковый голос говорящего приобрел нотки ехидства.

Мастер сплюнул и продолжил:

— Вы отняли у меня всю силу, хоть я и не понимаю, каким образом. Вы держите меня без какой-либо цели! Если бы я хоть что-то делал, то… — Реликсан осекся, когда понял, зачем пришла эта скотина. — И что я должен сделать?

— Вот видишь, сам ответил на свои вопросы. Ты в курсе, где сейчас заперто твое бренное тело?

— Далеко от моей родины, это точно…

— Угу. Ты в глубине старого материка, вы называете его Землей Одра. Конкретно — в моем ашраме.

— Так ты, — Реликсан задохнулся от неожиданной мысли, — ты и есть Нергал?!

— Приятно познакомиться. — Он отвесил шутовской поклон.

— Ты на самом деле такой?

— Странные вы существа, люди. Ну если я буду выглядеть так… — Нергал окутал свое тело тьмой, откуда выступила ужасная рогатая морда, покрытая бородавками и струпьями с непрерывно сочащимся гноем. — Разве так будет приятней? — снова прожурчал ласковый женский голос.

— Чтоб тебя… Давай к делу, Нергал.

— Вот этим ты мне и нравишься. Ладно, буду говорить нормально, — продолжил он обычным мужским голосом, — дело у нас серьезное. Настолько серьезное, что говорить о нем надо в другом месте. — Нергал открыл портал и пригласил мастера проследовать туда…

Зажмурившись от неожиданно яркого света, мастер ощутил дуновение свежего горного воздуха. Потом открыл глаза и огляделся. Он находился на красивом горном плато неподалеку от Вайманека. Ощутив сырость тьмы, мастер повернулся и увидел Нергала. Словно вырезанный с картины маньяка-безумца из другого мира, он стоял в полный рост и с презрением обозревал просторы Токанны. Маски были сняты. Нергал оказался огромным существом, не особо уродливым, но и не особо красивым, без половых признаков. Его мощный стан оканчивался двумя жуткими головами, отдаленно напоминающими морды ящеров. За поясом висел огромный серповидный клинок с жутким темным кристаллом.

— Что, налюбовался? — произнесла одна из морд создания Хаоса.

— Угу.

— Теперь о деле. Мне наплевать на вашу мышиную возню: империя, королевство — да хоть все вы сгиньте в бездне мрака. Мне стало скучно здесь. А недавно кто-то сумел открыть дорогу в другой мир, и мне безумно хочется повторить это достижение. Мой отец — Энлиль — говорил, что есть другие миры и другие забавы. Но все-таки я нашел кое-что, способное помочь в этом деле.

— И чего же ты хочешь от меня?

— В сырой тьме нижнего мира, глубоко под поверхностью, остался последний из Храмов Меру. Там, тысячи лет ожидая свободы, томятся во мраке Асуры. Они запечатаны так, что даже мне не под силу сорвать эти оковы. Их накладывал человек, человек должен и снять. Я предлагаю тебе выбор. — Нергал остановился и посмотрел в глаза мастеру. — Предлагаю выбор.

— Какой? — прохрипел мастер.

— Я передам тебе свою силу и знание, с помощью которых ты откроешь Храм и выпустишь Асуров. Если ты сумеешь направить их убийственную мощь на прорыв в другой мир, то ваша Притхиви сможет существовать и дальше. Если ты откажешься, то с помощью других людишек я уничтожу сначала все здесь, а затем все равно найду способ открыть Храм и довершу начатое. Учти, что я делаю это предложение лишь потому, что мой отец был благосклонен к таким, как вы.

— Значит, или темный маг с вечным проклятием на роду, или гибель всего мира?

— Можно сказать и так.

— А ты уверен, что, выпустив Асуров, я смогу удержать их в узде?

— Нет. Но у тебя будет маленький шанс. — Нергал хмыкнул и посмотрел вдаль. — Знаешь, мне иногда тоже симпатичен ваш мир. Жалко его уничтожать.

— Я всегда считал, что Асуры — это сказка.

— А меня ты сказкой разве не считал?

— Считал…

— Вот видишь. Даю тебе сроку десять дней. Все это время ты проведешь в ашраме, но не в темнице. Я позволю тебе изучить документы и книги, хранящиеся у меня. Может быть, ты лучше сможешь оценить то, что я задумал. Вы так мало знаете даже о своем прошлом.

Нергал шумно вздохнул и открыл новый портал. Встреча закончилась, и Реликсан снова очутился в темнице, где его поджидал знакомый гоблин.