Генри Уиспер - Дитя Аэллии

— Кайла? — позвал детский голосок. Это была соседка, семилетняя девчушка, за которой Кайла нередко оставалась приглядывать. — Где ты была?

Перевесившись через забор, она с любопытством оглядывала всю компанию.

— Вам лучше зайти в дом, — сказала Кайла подругам. Она сняла с шеи ключ. — Вот, они наверняка не сменили замок.

Сестры не стали спорить. Кайла зашла через десять минут.

— Они разошлись, — сказала она, — мои родители. Развелись, поделили имущество и куда-то переехали. Дом остался на риэлторах.

Девушка окинула недоумевающим взором пустую гостиную.

— Неужели их брак только из-за меня держался?

— Кайла, нам очень жаль.

— А мне нет, — ответила она. — Просто я их не понимаю. У нас никогда не было семьи. Зачем вообще надо было меня брать? Что они… моде следовали? Или это у них был неудачный порыв благородства?

— Я уверена, они любили тебя, — утешала ее Нала.

— Они освободились, когда я пропала, — желчно усмехнулась Кайла. — Заявление в полицию отправилось наперегонки с заявлением о разводе. С глаз долой — из сердца вон…

Она со вздохом опустилась на пол.

— Ты можешь найти что-нибудь поесть? — спросила Илая.

— Илая! — Нала кинула на нее возмущенный взгляд.

— Все в порядке, — произнесла Кайла. — Я схожу в магазин. У меня оставались деньги в моих…. господи, мои книги!

Она побежала наверх. Ее комната была пуста. Неужели они все выкинули?! Кайла залезла на чердак. В самом углу в пыли стояли коробки с ее вещами: книги, одежда, пара старых игрушек. Кайла облегченно вздохнула. Она достала «Преступление и Наказание», ее любимое произведение, перелистала. На пол упали зеленые купюры.

Спускаясь, Кайла услышала, как Нала шепотом отчитывала подругу:

— Поздравляю, Илая! Ты достигла верха бестактности!

— Как будто ты не голодна! И потом кто-нибудь слышал, чтобы она говорила о приемных родителях за эти месяцы? Она сама по ним не скучала…

Кайла остановилась, затем нарочно наступила на скрипучую половицу — сестры замолкли.

— Я принесла вам теплой одежды, — сказала она, появившись в дверях. — Крис говорил, что место назначения в портале меняется в течение всего дня, так что нам лучше дождаться ночи, чтобы попасть в Аэллийский лес.

— Хорошо.

— Ладно, я пойду за едой.

Утолив голод, все разом подобрели, разговорились. Кайла включила камин, принесла с чердака четыре большие подушки, а начавшийся за окном дождь только прибавил уюта.

— Может, завтра вернемся? — предложила Илая. — Переждем еще денек.

— Старейшины будут волноваться, — заметила Алера.

Сестры взглянули на Кайлу.

— Алера права, — сказала та, хотя ей самой не хотелось возвращаться к глобальным проблемам того мира. — Мало ли чего они там еще натворят, подумав, что мы погибли.

— Ага, вдруг они обратно выдвинут Къяру в наследницы трона?

— О, нет! Мы должны спасти Аэллийцев!

Подруги рассмеялись.

— Она не так уж и плоха, — неожиданно сказала Кайла, — эгоистична, конечно, но в целом…

— Просто она единственный ребенок в семье, — рассудила Алера, — ей не о ком было заботиться.

Илая и Нала покивали.

— Эй! — возмутилась Кайла. — У меня тоже нет братьев и сестер, но это не значит, что и я эгоистична… или вы не согласны? — добавила она, заметив, что подруги переглянулись.

— Нет, что ты, — мягко начала Нала, — мы считаем тебя отзывчивым и заботливым человеком, просто… — она осторожно подбирала слова, — ты очень независима.

— Разве это плохо?

Илая пришла на помощь Нале.

— Ну, сама посуди: ты всегда принимаешь решения, ни с кем не посоветовавшись. В некоторой степени это не страшно, но… вот, например, когда нас отправляли на первое задание, ты влезла, прекрасно зная, что Крис не хотел тебя брать.

— Но ведь он и сам рисковал!

— А когда ты соврала нам об Аэллийском скакуне, который якобы сторожит тебя? — влезла Алера. — Ты не представляешь через что мы прошли за эти два дня.

— О, простите, что не оставила вас с собой, — огрызнулась Кайла, — там ведь был настоящий курорт!

— Мы не то имели в виду, — проговорила Нала, — просто ты бы видела Криса, как он вне себя метался все это время.

Кайла не ответила. Она сама места себе не находила из-за того, что от отряда Ориса давно не поступало вестей — были лишь слухи, которые измучили ее.

— Ладно, впредь буду советоваться, — пробубнила она.

В половине двенадцатого сестры вышли из дома. Кайла закрыла входную дверь. Она собиралась повесить ключ обратно на шею, но, подумав, швырнула его в кусты. После этого на душе не то, чтобы полегчало, но стало спокойней.

— Готова? — Нала заметила, что Кайла повторяла про себя заклинание. — У нас есть еще время, если…

— Нет, — ответила Кайла, — в этом нет нужды.

В этот раз она не стала закрывать глаза. Школьный двор рассеялся, превратившись в одно мутное пятно, затем преобразился в лес. Кайла не узнавала места.

— Жаль, мы не взяли Демона. Проблем с дорогой назад не было бы.

— У Асманских скакунов слишком дурная репутация, — сказала Алера. — Нельзя, чтобы Дитя Аэллии ассоциировалось с этим животным.

— Да, ты уже говорила, — пробормотала Кайла.

Дело было в старой легенде. Когда-то Асманским скакунам поклонялись, как священным существам. Шерсть их была белее снега. Но однажды один из скакунов, мучаясь от голода, напал на младенца. Едва пролилась кровь ребенка, как зверь был проклят. Прошло уже более века с момента, когда этих животных видели в последний раз, поэтому история перекочевала в детские страшилки. Однако появление Демона на площади вернуло былую боязнь в народе.

— Что ж, в таком случае, — сказала Кайла, — нам придется переждать здесь до утра. В темноте мы можем заблудиться.

Сестры повздыхали, но согласились. Девушки легли спать. Сон, пришедший Кайле в ту ночь, казался очень знакомым, то ли он уже снился ей когда-то, то ли это реальное воспоминание.

Ей семь лет, она сбегает из своего дворца. Ей страшно, ведь на дворе поздняя ночь, но ей надо бежать, надо успеть, пока корабль еще не отплыл. Там на борту что-то очень ценное, то без чего она не сможет жить. Ноги наливаются свинцом, так что она с трудом их волочит, но девочка не останавливается: только бы не опоздать.

Еще не добежав до берега, она видит отходящее судно. Она пытается закричать, но изо рта не выдавливается ни звука. Она в отчаянии машет руками. Один человек замечает ее, однако ничего не может сделать. Он связан, они забрали его в плен…

— Крис!