Артем Тихомиров - Оруженосец

Принцесса закрутилась на месте, не зная, куда двинуться. Надо срочно что-то придумать…

Голова Кая высунулась из палатки:

— Седрик? Ты что тут делаешь?

Со страха Эмма шмякнулась на колени и изобразила, что что-то разыскивает.

— Э… так, пуговица… зараза…

— Утром найдешь, — сказал герой, — пора спать! Живо! Да что сегодня с тобой такое?

— Так…

Эмма встала в полный рост, готовая к неизбежному. Крайняя усталость сделала ее более сговорчивой.

Кай убрал голову, принцесса вздохнула и полезла внутрь.

Палатка казалась меньше, чем снаружи, или, может, это Кай занимал столько места. Эмма легла, стараясь быть как можно дальше к левой стенке, натянула одеяло до носа и превратилась в бревно.

Кай какое-то время лежал без движения. Темнота казалась вопросительной.

— Седрик?

— М-м?

— Что это было?

— Что?

— Сегодняшнее представление. Готовка. Ты все делал так, словно — прости, конечно, — никогда не имел с этим дела раньше.

— М-м…

— Что?

Эмма знала, что ей нужно изобрести новую ложь, причем быстрее.

— Я нарочно.

— Нарочно? Зачем?

— Ну… я подумал, вы привыкли к оруженосцам, которые готовы в лепешку расшибиться, чтобы угодить вам и показать свое искусство…

— И что в этом плохого? — удивился Кай.

— Да ничего, конечно. Просто жизнь в походе должна быть трудна, полна лишений. А мы едем, словно на пикник.

— Странная логика. И ты устроил этот бедлам и не доварил похлебку для того, чтобы мы с Лореной ощутили… лишения и трудности?

— Да. — Эмма зажмурилась. Этот разговор напоминал бред сумасшедшего, но не останавливаться же на полдороге.

Кай помолчал.

— Нет, я, разумеется, понимаю. Сам странствую несколько лет, и в пути приходилось сталкиваться со всяким. Но разве нельзя насладиться комфортом, когда он есть? Зачем все усложнять? И каким образом недоваренная картошка поможет в деле закалки характера, если ты об этом?

— Картошка — всего лишь символ.

— Не понимаю, — признался Рыцарь Льва.

— Дело не в картошке, принц. Выезжая в поход, вы должны быть собранны и в любой момент готовы дать злу отпор. А вы?

— А я?

— Вы всю дорогу ворковали с принцессой! Посмотрели бы вы на себя со стороны! Тошнотворное зрелище, хозяин, это уж мне поверьте. — Эмма хохотнула. — А если бы в тот момент на нас напали разбойники-каннибалы?

— Откуда здесь разбойники, да еще каннибалы?

— Это вы у них спросите, когда они выскочат из ближайших кустов. А у вас не было с собой даже меча. Я считаю такое поведение полным безобразием!

Ошеломленный Кай молчал. Наверное, еще ни разу ни один оруженосец с ним так не разговаривал.

— Ну, прости, если чем-то обидел тебя, Седрик, или дал повод усомниться в себе.

Эмма издала неопределенный звук. Таким образом она стремилась задавить внезапный смех, рвущийся из груди.

— Готовка еще долго будет плохой, принц.

— Еще долго? — уныло протянул Рыцарь Льва.

— Считайте это… долговременной воспитательной программой. Теперь я служу у вас, поэтому вам придется смириться с моими методами.

— А с другими рыцарями ты тоже… так? — в голосе Кая прозвучала неподдельная тревога.

— Да. Уже через месяц они совершенно менялись.

— Как?

— Дисциплина творит чудеса, принц. Сами увидите.

Эмма улыбалась во весь рот. Что она несет?

— Значит, по-твоему, я недостаточно храбр, собран и дисциплинирован?

— Да. Если мы обратимся к истории, то увидим много примеров того, как истовое служение своему делу делало из шалопаев истинные примеры для подражания. Строгость, даже аскеза, скрупулезное следование правилам кодекса чести, скромность, воздержанность… Где это все в нынешние времена, принц?

— Где? — испугался Кай.

— Вот я и спрашиваю! — строго прошептала Эмма. — Не тот нынче герой. Мне плакать хочется, когда я вижу изображение очередного рейтингового кривляки на обложке журнала. Особенно вас.

— Меня…

— Пора вспомнить, что значит быть героем по-настоящему!

Кай шумно сглотнул:

— Что ты имеешь в виду?

— Это просто. Вы ведете праздную жизнь.

— Я постоянно езжу на подвиги.

— Это не работа, а призвание. Призванию человек отдает себя всего.

— Тут я не виноват, — возразил Рыцарь Льва. — Нынче времена такие.

— Мне это известно, но мы можем хоть что-то изменить, верно?

Принц долго формулировал вопрос:

— И ты уже придумал?

— Конечно. Ваше утро будет начинаться с физических упражнений. Пробежка, подтягивания, отжимания, потом тренировка с мечом. И только потом завтрак. Скромный завтрак. Никаких аперитивов, деликатесов и вообще дурацких пикников на лужайке! Вам ясно, принц?

— Я… ясно. А что ты подразумеваешь под «скромным завтраком»?

— Овсянка на воде, хлеб, сыр и чай.

— Кх…

— Вы что-то сказали?

— Муха в горло попала. Ну а как же Лорена? Ты ее тоже подвергнешь нечеловеческим испытаниям?

— Я за нее не отвечаю, принц, но если вы настаиваете, могу и позаботиться. С другой стороны, будучи натурой благородной, принцесса должна войти в наше положение.

— Я не могу допустить, чтобы она страдала от голода. Я ее люблю.

— Выходит, она окончательно вас захомутала, — ядовито заметил оруженосец.

— Не говори таких слов, Седрик… — Кай переваривал информацию быстро. — Ну ладно, но ты уверен, что твоя воспитательная программа сработает?

Обнаглевшая Эмма ответила:

— Я служил у величайших рыцарей. Думаете, почему они стали величайшими?

Окончательно сбитый с толку герой нервно почесался.

— До сегодняшнего дня я считал себя вполне нормальным. Мне никто не говорил, что я не соответствую критериям.

— Они льстят, боясь расстроить. Вас слишком любят. А я не собираюсь.

— Что?

— Льстить. Я сгоню с вас жирок, принц. Отныне вы будете у меня в черном теле.

— Кх… — снова поперхнулся Кай.

В его власти было указать новоявленному оруженосцу его место. Каков наглец, однако! Какой-то не в меру умный простолюдин смеет принцу крови указывать на его недостатки да еще грозится помыкать так и этак! Ну и ну. Воистину времена пошли странные, все с ног на голову перевернулось…

В благородной душе Рыцаря Льва какое-то время бушевали ураганы, но они так и не набрали силы, чтобы вырваться наружу. Кай остыл быстро.

В конце концов, разве в словах Седрика не было горькой правды? Может быть, хорошая встряска и есть ответ на его, принца, вопрос? Что ж, чем дракон не шутит…

И вот еще удивительное дело — Седрик обладал какой-то странной властью над Каем. С первой минуты. С первого взгляда. Может, этот ничего не представляющий из себя рыжий образчик мужского племени колдун? Кай отбросил эту версию. На злых колдунов у него выработался нюх. Способность Седрика убеждать была иной природы.