Евгений Алексеев - Негоциант

Свирепые северные ветры и холода сменила мягкая теплая погода. Флот все дальше удалялся на юг. Многоопытные датленцы шли ночами на максимальном для магов удалении от берега. Как говорили опытные моряки — «по кромке». Днем прятались на многочисленных островках или в укромных бухтах. У датленцев и других северных разбойников-торговцев было немало союзников и данников на западном побережье, которые в обмен на защиту от набегов предоставляли кров, продавали свежие мясо и овощи, эль в бочках и многое другое. Без этих баз добраться до южных морей было бы не возможно. Если бы короли или герцоги запада знали о флоте заранее, его бы давно перехватили. А так, патрульные эскадры, как правило, состоящие из двух-трех судов лишь обходили нас стороной. Собрать морское воинство, имеющее решающее преимущество было не так-то просто, а учитывая, что за нами не тянулся след из сожженных деревень и ограбленных купцов, целенаправленно за нами никто не охотился. При небольшом везении и малой толики удачи были все шансы попасть на юг без лишних приключений, но фортуна как обычно повернулась своей тыльной стороной.

Флот преодолел две трети пути. Остановились на небольшом почти необитаемом островке. Была небольшая рыбацкая деревня на восточной стороне, но местные привыкли к остановкам северян и даже приноровились продавать им рыбу, тем более датленцы старались не злить жителей острова дававшего приют морским путникам. Здесь была удобная, просторная бухта, защищенная скалами, а потому предоставлявшая отличное укрытие от шторма. Хороший источник воды, несколько охотничьих домиков, в которых пусть в тесноте, но могла расположиться команда небольшого торговца или офицеры флотилии. Вся наша армия, за исключение капитанов и моей персоны, конечно, разместилась в палатках, которые по совету Торина были приобретены еще в Датлене.

Моряки развели костры и стали готовить нехитрый обед из солонины и сушеных овощей. Еще были надежды разнообразить трапезу продуктами из деревеньки, туда отправили пару ловких ребят купить свежее мясо, птицу, лука, чеснока и зелень. По заведенному порядку в море вышло несколько разведчиков, для этих целей флотилия тащила за собой пол десятка ходких рыбацких лодок. Эти суденышки под видом рыбаков патрулировали окрестные воды во время дневных стоянок эскадры. Еще четыре отряда ушли на самые высокие точки западного, восточного, южного и северного концов острова. Я внес одно из немногих нововведений в морское дело. Получив одобрение Торина, ввели магов — связников на каждое судно и патруль, благо в число наемников в первую очередь отбирались маги со слабыми способностями, для которых освоить переговорники не было большой проблемой. Кулеш, обильно сдобренный солониной, еще не успел подоспеть, когда дежурный маг принес плохие новости. Двенадцать «охотников» местного правителя шли с юго-востока, причем крайняя пара, скорее всего, должна была обогнуть остров с запада и непременно увидеть стоянку «морских разбойников». Судя по всему, флотилия кого-то ищет, мы же просто остановились в неудачное время, в неудачном месте.

— Тревогааааа….. отрыжка Скаринага, чтобы через пол склянки все были на бортууууу — рык старого датленца взорвал тишину.

Начались суматошные сборы. Недоваренная каша безжалостно выкинута, а лагерь собран в рекордные сроки. Тем не менее из бухты вышли нарочито не спеша. Торин предложил не выказывать страха, но и не лезть на рожон, а лишь обозначит готовность к морскому бою. Как только линия наших кораблей вышла из-за острова, тревогу подняли и корабли морских рыцарей запада.

— Уффф, все не так-то плохо — с облегчением взохнул Торин.

— Почему? Знаете кто это?

— Да нет, королей на западе больше чем дворян в Ритене, так что всех не упомнить. Каждый под кем десяток рыцарей норовит объявить себя правителем, а некоторые недотепы еще и ходят в море. Так что кто это я не знаю, зато вижу, что в море они вышли на бывших торговцах, значит, тихоходны, и команда у них не велика. Их здесь дюжина, в каждой лоханке не больше четырех десятков, что там получается?

— Почти пять сотен.

— А у нас триста сорок бойцов, почти три сотни из них опытные морские волки, ну и надеюсь, твои вояки не станут обузой. Благо погоняли немного ваших, ну и будут ровняться на более опытных товарищей. Так что можно драться, если они того захотят.

— Все же их больше, может просто уйти?

— Так-то оно так, только куда пойдем? Они отрезают нам путь на юг. Та двойка кого-нибудь да свяжет, а там и остальные подберутся. Вернуться обратно и попробовать пройти еще раз? Сколько времени потеряем? И в следующий раз нас, возможно, будут ждать. Да и надо учить западников вежливости, иначе в следующий раз они от нас не отцепятся.

— Что же, вам виднее.

— Кнор! Уже видно их флагман? Что они хотят?

— Дааааа, крааасный флааааг — прокричал дозорный с мачты.

— Что же, Алекс, западники решили взять нас на меч, или спутали с кем-то или в конец оборзели псы. Им бы на конях да с копьями, а они все в море прутся. К боюююю!!!!!! — после окрика Торина матросы забегали с удвоенной скоростью, наши корабли стали спешно обмениваться сигналами и готовиться к схватке.

— Какой у нас план?

— Помню, что ты едешь торговать, потому надо разделать их так, чтобы и потери минимальны, и отучить раз и навсегда трогать датленские корабли. Наш флагман и Льдинка — самые большие, потому ближайшую пару возьмем на себя. Если управимся быстро, пойдем вдоль их линии. Адмирал рыцарей что-то не стянул своих к себе, видно самоуверен и хочет не упустить нас любой ценой. Если все пойдет по плану останется десять против семи. А это уже лучше, чем двенадцать.

— Предлагаю немного поменять план. Что если второго из первой пары возьмет один из разбойников, а мы захватим вон того третьего, он вроде тоже достаточно далеко от своих и идет к нам, а не на соединение с центром.

— Можно и так, но разбойник может и не сдюжить быстро, да и на помощь к третьему подоспеет четвертый, а там общая свалка…

— А если мы…..

— Давай попробуем, может и не зря купцы стали чемпионами???

Мой корабль, который я переименовал в «Акрам» и «Льдинка» резко рванули вперед. За счет большего количества гребцов и конструкционных отличий мы двигались быстрее простых «разбойников» эскадры. Потому с первой парой противников столкнулись на много раньше, чем успели подтянуться флоты обеих сторон. То ли рыцари были бесстрашны, то ли надеялись на скорую помощь соратников, но «охотники» не стали уклонятся от абордажа, а наоборот летели к нам навстречу. Льдинка намертво сцепилась со своим противником, а «Акрам» в последний момент, отклонившись от встречного курса, прошел с кораблем противника борт в борт, чуть ли не задевая веслами. Проходя мимо, канониры разрядили в упор заряженную картечью пушку, плюс выстрелы из трех ружей, которые загодя закрепили на специальных держалках вдоль борта и залп арбалетами. Выкосили, наверное, половину из подготовившейся к штурму команды морского рыцаря, который скоро станет легкой добычей для одного из «разбойников». Флагман же на всех веслах понесся перехватить ближайший корабль врага. Тот, разогнавшись, шел к месту схватки и так ничего и, не поняв, летел навстречу «Акраму».