Василий Сахаров - Тень императора.

- Перед отплытием эскадры генерала Фарра.

- То-то канцлер удивится.

- И не только он.

- А что насчет обещанных двадцати миллионов?

- Получим в ближайшие пять-шесть дней. Иллир обещал.

Император поморщился и прижал два пальца к правому виску.

- В чем дело?

- Голова побаливает. Это для тебя все прошло быстро и легко, постоял, поглазел на нас со стороны, а для меня будто несколько часов минуло. Споры, доводы, а тут еще Иллир вмешивался постоянно. Короче, тяжело.

- Сейчас поправим тебе здоровье, - без долгих раздумий я применил "Полное восстановление".

Марк вздрогнул и закрыл глаза, а когда снова их открыл, взгляд у него был чистым и незамутненным.

- Благодарю, Уркварт. Я постоянно забываю, что ты не только воин, но и чародей.

- Надо сказать Иллиру, чтобы провел с тобой несколько занятий.

- У нас уже был разговор на эту тему, и он отказал.

- Почему? - я удивился.

- Он говорит, что у меня таланта нет. Но зато обещал четыре кмита.

- А когда?

- Иллир сказал, когда Ройхо будет готов.

- Он, как обычно, опережает нас на пару шагов вперед.

- А что тут удивительного? - император развел руками. - Если бы мы прожили, сколько он, наверняка, такими же стали.

- Эх-ма! Тут хотя бы полсотни годков отмотать, а про полторы тысячи лет остается только мечтать.

- Согласен, - император кивнул и спросил: - Чем займемся?

- Я думал, что ты вернешься во дворец.

- Нет. До утра у меня время есть. Не хочу сидеть в четырех стенах, без жены, без ребенка и без друзей. А что, я мешаю твоим планам?

- Император не может мешать своему верноподданному.

- Но ты ведь собирался чем-то заняться?

- Да, хотел встретиться со своими людьми. Они давно меня не видели и некоторые расслабились. Требуется их попугать, а некоторых слегка наказать.

- А почему таких нечистоплотных слуг и помощников сразу не выгнать?

- Это крайняя мера. Сам посуди, накажу я кеметского старейшину, который украл пару тысяч монет. А кого на его место поставить? У меня кадровый голод, поэтому приходится мириться с мелочами. Ты тоже канцлера терпишь, потому что понимаешь - сейчас он незаменим.

- Так и есть. Заменить его некем, про это уже много раз говорили. Пойдем, я побуду гостем на твоем совете. Мне интересно посмотреть, как ты распекаешь своих помощников.

- Ладно. Пойдем. Но предупреждаю, там ничего интересного не намечается, и твою личность мы открывать не станем.

- Разумеется. Однако потом, когда закончишь, я скажу куда направимся.

- Согласен.

От храма мы отправились в мою резиденцию, но совета не получилось. Я не рассчитывал, что переговоры с ламиями пройдут так быстро, и назначил время для сбора слишком поздно. Ждать, пока все сойдутся, смысла не было, и пришлось разговаривать с людьми по одному. В основном по досье, перехваченному у шпионов Аната Каира и полностью подтвержденного людьми Балы Керна. Кое с кем уже успел поговорить. Например, с Нерехом, и с Альерой, которому приказал забрать бастарда от простолюдинки и перевезти на остров Данце. Помню, друг тогда сильно удивился, что мне про это известно. Но промолчал и сделал, что велено. А вот с остальными беседы до сих пор не было. На это не находилось времени.

В общем-то, не критично, потому что Бала Керн за всеми наблюдал и не давал делать глупости. Однако эта мелочь сидит занозой и зудит, значит, с каждым требовалось провести личную беседу.

Впрочем, в этот вечер пара часов в запасе имелась, и я, не обращая внимания на прикрытого "Покрывалом невидимости" императора, оторвался от души.

Владу Фиэру досталось за употребление наркотиков. Полковнику Рикко Хайде за игру в карты и долги, о которых он молчал. Косману Эльцу велел вернуть украденные деньги и наложил на него штраф. Гвину Апперу разрешил общаться с предпринимателями ТПП только в присутствии людей Керна и дал ему понять, что следующий прокол (попытка продажи информации) приведет его на плаху. Казначею Вилли Йоцке намекнул, чтобы не увлекался поклонением темным силам, а сходил в храм имперских богов и покаялся. Проблема с книжником Тимом Теттау решилась сама по себе, он вернулся в семью, его я не вызывал. Ну, а самое интересное, беседу с родственниками, я оставил напоследок.

В кабинет вошли трое. Братья жены, Дэго и Ресс Дайирины, а за ними мой младший братишка, Трори Ройхо. Они уже знали, что сегодня вечер моего гнева, и морально к этому приготовились. Однако полностью к такому не подготовишься.

- Что скажете, господа? - не приглашая их присесть, я посмотрел на родичей.

- Все в порядке, - начал бодро рапортовать Ресс. - Развиваем хозяйство, поставляем в столицу соленую и вяленую рыбу, подданные благоденствуют...

- Молчать! - я оборвал его. - Где благоденствуют!? У кого!? У тебя!? А кто рыбака Михеля Торви убил, а его жену похитил и взял силой!? Мне известно, что ты творишь в своих владениях, а потому не надо вранья! За рыбака Торви его земляки поклялись отомстить, и уже сожгли один амбар с готовой продукцией! А там было столько рыбы, что имперский полк можно неделю кормить! В государстве нехватка продовольствия, армия нуждается, а во владениях барона Кайнена диверсия! Что это!? Как это назвать!? И ты мне про порядок говоришь!?

- Уркварт, я разберусь, - Ресс такого не ожидал. - Виновных отловим и вздернем.

- А потом новые мстители появятся!?

- Всех перебью и новых поселенцев завезу.

- Нет, барон, это потеря времени! Проблему необходимо решить иначе! Признаешь свою вину и выплатишь родственникам убитого виру! А женщину...

- Не отдам! - Ресс набычился и добавил: - Ты не все знаешь, Уркварт.

- Так раньше надо было ситуацию объяснять, а не обделывать свои делишки в тайне. Говори. Чего я не знаю?

- Михель Торви, которого я убил, жену свою купил на рынке рабов и относился к ней, словно к скотине. А она захваченная пиратами остверка, из неплохого рода, между прочим, и я ее к сожительству не принуждал. Ты мне веришь?

- Верю. Однако, что ты предлагаешь?

- Виру селянам выплачу, а на ней женюсь.

- Принимается, но с дополнением. Когда все затихнет, приедут люди Керна. Они укажут главных смутьянов и по-тихому их уберут. Ясно?

- Да.

Это хорошо, - я повернулся ко второму Дайирину: - Дэго, что это за поход, в который ты собрался с капитаном Эстрехо и маркизом Райнером? Почему я узнаю об этом последним?

Дэго растерялся и заюлил:

- Откуда... Как...

- Неважно откуда. Я задал тебе вопрос. Отвечай!

- Маркиз предложил сходить в поход к тропическим островам, за драгоценными камнями.

- И почему ты об этом не доложил? Или я уже не твой сюзерен? Если так, то скажи.

- Я сам хотел. Добыть и привезти богатство. А то получается, что все мое имущество, земли и казна, только по твоей милости. Люди думают, что это благодаря сестре мы с Рессом все получили.