Вернуть Боярство 17 (СИ) - Максим Мамаев
В зал вошли шестеро человек. Впереди остальных шагала красивая девушка лет семнадцати, аурой примерно соответствующая пятому рангу. Облаченная в строгий брючный костюм черно-серебряных цветов и с гербом нашего Рода на плече, она почти ничем не отличалась от обычных людей… за исключением неестественного зеленого цвета волос, чуть удлиненных, аккуратных заостренных ушек и невероятной, нечеловеческой красоты.
В роли управляющей замка и, по совместительству, садовника в моём замке была самая настоящая дриада, и у этой красотки за спиной стояла весьма занятная история. Причем, опыт работы в качестве управляющей у неё имелся изрядный — когда-то в молодости, будучи ещё юной и неопытной, она имела глупость выйти к людям со странными, интересными аурами. К магам…
После чего оказалась в плену, а затем и в рабстве. Купивший её аристократ, когда дева лесов ему прискучила в качестве наложницы, решил сделать из неё дворецкую. Главой Рода он не был, а потому ни о каком общеродовом поместье речи и не шло, но был достаточно силен и состоятелен, так что своё небольшое поместье у него имелось.
Бедняжке пришлось провести на подобной службе ещё четыре десятка лет — разумеется, постель хозяина или его друзей ей приходилось греть по первому требованию. Продавать столь ценное имущество её хозяин не спешил — дриады были невероятно одаренными магами Природы от рождения, куда более чуткими и чувствительными, чем их конкуренты из рода людского. Нет, в боевой мощи, скорости развития и многом другом они с людскими магами данной направленности сравниться могли редко, но зато в уходе за растениями, особенно магическими, они себе равных не имели. Так что, помимо постели и службы дворецкой, её самой главной заботой была небольшая оранжерея с магическими растениями господина. И так продолжалось, пока её прежний хозяин, наконец, не умер от старости.
А дальше ей очень сильно повезло. Его старший сын и наследник, сильно недолюбливавший своего отца, с детства рос, играясь и фактически во многом воспитываясь Любавой, вступив в наследство, первым делом освободил дриаду, во многом заменившую ему родителей. И лишь благодаря подобному примеру редкой, на самом-то деле, для людей, а в особенности для магов, бескорыстной доброты Любава не возненавидела людей.
Однако, разумеется, сорок три года рабства даром не прошли и к человечеству она относилась весьма неприязненно. Эти существа, что жили намного дольше людей, развивались магически гораздо медленнее и сложнее нас. Допустим, покинувшая рабство и доставленная в Сибирь, где ей и её сородичам, как и всей нелюди, было значительно проще скрываться от жадных магов Империи, к своим нынешним двум с половиной векам она была лишь на уровне очень сильного Младшего Магистра — и это ещё была просто великолепная, на уровне очень редкого таланта, скорость развития для дриады.
К нам в Род она прибилась как раз в тот период, что предшествовал моему возвращению из Дальневосточного похода. Когда стало очевидно, что доверившихся словам Алтынай и её ближнего круга мар в людских землях никто не спешит пленить и продать в рабство и что они действительно имеют равные права с человеческим населением, Любава решилась присоединиться к новому, необычному сообществу. Ведь при всей её глубокой неприязни к человечеству, жизнь нелюди, особенно той, что лишена возможности скрыть свою природу и раствориться среди простых смертных, довольно одинока — редко когда они имели возможность жить группами больше троих-четверых существ. А зачастую — и вовсе в одиночестве… Редкие счастливцы, внешне неотличимые от людей, могли жить в городах, особенно крупных — но даже так их жизнь была постоянным риском. Ведь не дай боги кому станет известен твой секрет — и редко кто устоит от соблазна продать эту информацию магам или попробовать захватить тебя сам.
И, разумеется, новости о землях, где можно было жить без опаски, привлекли многих. Сперва самых рисковых и отчаянных, за ними потянулись и другие, но даже так — большинство, осознавая, что реального хозяина этих земель ещё нет, справедливо опасались, что вернувшийся Глава заявит, что никаких обещаний не давал…
Дриады, как я уже упоминал, живут долго. И чем выше ранг — тем дольше. Уже от ранга Старшего Магистра их жизнь измеряется примерно полутора тысячей лет, ранга Архимага — около трёх. Ни об одной из них, что достигла восьмого, не было ни единого упоминания о смерти от старости. К счастью, на весь мир о таких было известно всего о двух — одна жила в лесах Амазонки, другая здесь у нас, в сибирской тайге.
Уставшая от жизни в одиночестве, Любава вышла к моим людям ещё до того, как я с войском вернулся из похода. И быстро зарекомендовала себя как одна из самых опытных и удачливых собирательниц магических растений. Когда же я узнал, причем совершенно случайно, что у нас водится не просто дриада, а аж целый Младший Магистр — я немедленно заинтересовался и пообщался с ней. Дриада поначалу отнеслась ко мне настороженно — чисто магическое существо, она куда тоньше других, даже Магов Заклятий, чувствовала мою истинную сущность. И это очень пугало дриаду…
Но я не стал, вопреки её опасениям, давить на неё и навязывать свою волю. Не хотелось заставлять это существо служить мне из-под палки, а заинтересовать её обычными методами, работающими с большинством людей и нелюдей, у меня возможности не было. В магии Природы я сам был слабоват, а дети леса, с достижением каждого нового ранга, сами получали огромное количество знаний об этом виде магии — из памяти крови.
Лишь на пятый мой визит мне удалось уговорить её взяться заниматься моими оранжереями магических трав и растений. К моему удивлению, Любава в качестве условия потребовала в своё распоряжение пустырь вокруг замка. Тогда как раз нолдийцы только выполняли мой заказ на строительство, и по их изначальному плану вокруг замка было оставлено место под особняки наиболее знатных и богатых членов Рода и моих подданых. На что я, недолго думая, согласился — учитывая мои планы
