Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ) - Элевская Лина

А сейчас что?

Она думала, огненный ее высмеет или (в лучшем случае) сделает вид, что ничего не заметил...

От удивления у нее все грустные мысли мигом вылетели из головы.

– Не лей слезы, Иней, – немного неуклюже произнес Ассаэр, и Инерис, всхлипнув от неожиданности, шмыгнула носом. Даже слезы высохли от этого внезапного сочувствия!

К тому же неожиданно приятной оказалась чужая близость. Как давно ее никто не обнимал – вот так, запросто, по-человечески? С прощания с Кэллиэном, наверное...

Впрочем, демон, пожалуй, перестал быть чужим. По-прежнему регулярно бесил до зубовного скрежета, но...

– Здесь, конечно, рыдать не так опасно, как в пустыне, но зря тратить драгоценную воду ни к чему, – продолжил Ассаэр. – Мы во всем разберемся и придумаем, как тебя вернуть домой, едва будет возможность. Я… я попрошу кого следует собрать информацию о князе Ламиэ и текущем положении дел в вашей столице, – скрепя сердце пообещал он. – Если нужно будет, выделю тебе сопровождающих из числа тех, кому можно доверять. Но это все после. Пока же моя задача – сделать так, чтобы тебе ничто не угрожало. А для этого нужно разобраться с тем, что творится у нас. – Помолчал и глухо, с горечью произнес: – Если бы я знал заранее о Дахаэре и этой заварушке, ни за что не потащил бы тебя сюда.

Инерис заторможенно кивнула, пытаясь осознать очевидное.

Ассаэр пытался ее утешить. По-своему, грубовато, пряча доброе намерение за привычным сарказмом, но факт оставался фактом.

Она даже слов не нашла для ответа.

Удивить ее сильнее демон, пожалуй, не мог.

Инерис осторожно положила ладонь ему на плечо и прикрыла глаза. От его кожи исходил приятный жар, голос казался еще более гулким, чем обычно... И, похоже, подвоха можно было не ждать.

Едва ли не впервые у нее возникло ощущение приятного единства, надежной опоры рядом. Пусть даже эта опора с дурным характером и приступами шовинизма, что с этого демона взять…

Когда она успела до такой степени примириться с ним? А он – с ней?

– Я рад, что, по крайней мере, ты попривыкла к нашим краям… и что со мной тебе здесь не страшно, – с намеком на сарказм выдохнул ей в макушку Ассаэр.

– Я просто уже успела убедиться, что ты самая ядовитая зараза в этих местах. Да любая нечисть удерет со всех лап, лишь бы с тобой не связываться! – глухо буркнула в ответ Инерис, скрывая собственную растерянность.

К ее удивлению, демон рассмеялся.

Низкий смех гулко разошелся по его грудной клетке, отозвался эхом у ключицы, на миг заворожив девушку.

...Пожалуй, хорошенького понемножку.

Инерис неловко попыталась отстраниться, и, помедлив буквально мгновение, Ассаэр отпустил ее.

– Полегчало? – избегая смотреть на нее, буркнул он. Кашлянул, словно раскаявшись в собственном добром порыве. Повисла очень, очень неловкая тишина.

И она не смогла не сказать:

– Спасибо, Ассаэр.

Демон тихо (и как показалось девушке, смущенно) хмыкнул.

– Обращайся. Не могу спокойно смотреть на то, как зря тратят воду.

Конечно, так Инерис ему и поверила... но комментировать не стала. Хочет скрывать свои добрые порывы под маской циника – на здоровье!

– А когда должен вернуться Дантер? – сменила тему девушка.

– Завтра, если все пройдет как нужно. Придет один, другие останутся ждать в условленном месте.

– Он еще предупредит?

– Слишком рискованно, – покачал головой Ассаэр. – Во-первых, он сообщил, что с пустынником они расстались. Во-вторых, второй огонек могут и перехватить. Чудо что первый достиг цели...

– Подождем, если что. Место здесь вроде бы подходящее...

– Да. И дичи много.

Разговор по душам после этого уже не клеился, атмосфера взаимной неловкости никуда не делась и не давала покоя обоим... но и ощущение новой, непривычной близости окрепло.

Дорогие читатели, продочка черновая, исправлюсь! Найдете косяки – отписывайтесь в комментариях :) Заранее всем спасибо!

***

Инерис уже ушла спать, не выдержав обоюдной тишины. Горелка погасла, на небе продолжали вспыхивать звезды, одна другой ярче.

Ассаэр упрямо сидел на песке.

Он чувствовал себя... странно.

В былые времена он бы счел, что проявил недопустимую слабость. В те времена, когда мнение южан еще что-то значило для него.

И он действительно чувствовал, что дал слабину, что повел себя так, как не следует вести себя воину, поддался глупому порыву. И был изрядно сконфужен собственными действиями...

Нет, дело не в том, что он питал к Инерис какие-то лишние чувства, упасите боги! Просто однажды он видел слезы в глазах другой женщины, которая не была ему чужой. И ничего не сделал, только отвернулся, ожидая, пока она успокоится, потому что "не пристало мужчине-воину утирать бабьи слезы".

Даже если он сам является их причиной.

Он даже не заметил, как исчезла Даная. Она ушла молча, без криков и проклятий. Просто раздался тихий плеск воды за спиной.

Он пытался потом найти ее, но тщетно. Она ушла от него, гордо и молчаливо, как женщина не должна уходить от мужчины.

Воспоминания и толкнули его сегодня под руку.

Демон покачал головой, злясь на себя за эти действия и мысли. Но спокойно и хладнокровно смотреть, как несгибаемая леди-наследница плачет вот так, отчего-то оказалось очень нелегко. В отличие от тех первых дней, он успел слишком хорошо ее узнать.

Ассаэр тяжело вздохнул.

Он совершенно не умел успокаивать, не умел утешать...

Но вроде бы для первого раза получилось не так уж плохо.

Впрочем, демон искренне надеялся не повторять этот опыт.

***

Поутру Инерис разбудили странные хриплые перешептывания за стенкой, вслед за которыми раздалось невнятное металлическое лязганье и странные хлопки. Представив себе самое страшное (отряд наемных убийц, ощетинившихся кинжалами), она, толком не продрав глаза, выкатилась из палатки...

И, к своему крайнему удивлению и облегчению, увидела Дантера, жадно пьющего из металлической фляги. Звякала болтающаяся на цепочке крышка. Ассаэр же энергично обтряхивал чужой заплечный мешок от камней и песка.

Выходит, бывший телохранитель демона уже здесь...

Ей было даже интересно, как он поведет себя с ней теперь, когда нет "третьих лишних". Как будет держаться: фанатично соблюдая традиции своего народа – или так, как принято в Нариме?

Оказалось, что-то среднее.

Увидев ее, Дантер торопливо сунул флягу Ассаэру и произнес с поклоном:

– Доброе утро, миледи.

Приветствие привычное, а вот поклон по традициям южан.

Что ж, ее это устраивало.

– И вам. Не ожидала увидеть вас так скоро... – на пробу отозвалась она, понимая, что дворцовый этикет здесь ни к чему.

– Я спешил, не зная, получил ли Наместник послание. Надеялся перехватить вас в здешнем регионе... Что ж, по крайней мере, не заставил вас слишком долго ждать...

– Есть будешь, Иней? – буднично влез в беседу Ассаэр.

Но этого воспитывать бесполезно.

– Да, причешусь только!

На время о расспросах пришлось забыть.

Умяв остатки вчерашнего мяса, мужчины наконец заговорили о деле.

– Ты пришел один. Поиски не увенчались успехом?

– Напротив, мой господин... – Дантер поклонился было, но был прерван коротким:

– Брось эти свои штучки!

– Слушаюсь, милорд... – суровый одноглазый полукровка вдруг усмехнулся. – Я слишком давно этого не слышал.

По губам огненного тоже скользнула ухмылка.

– Сколько?

– Одиннадцать предводителей. У каждого в подчинении от десяти до двадцати отборных воинов, которые поднимутся по первому зову. В отсутствие централизованной системы воины Севера вернулись к традиционной.

– Традиционной? – не сдержалась Инерис.

– Создание небольших мобильных отрядов под командованием одного предводителя.

– Самого знатного? – предположила девушка.

– Нет, того, кому можно служить с честью, – коротко поклонился Дантер. – Мы не наемники и не зависимы, мы не платим службой оброк господину. Мы сами выбираем себе предводителя.