Елизавета Шумская - Дело о Белом Тигре

Я принялся искать. Бросил на это дело всех своих людей. Ни следа. Ни зацепки. Ты вышел из кареты и словно растворился в воздухе. Сперва я думал, что тебя похитили. Ты пробыл у меня несколько месяцев, но все видели, что я привязался к тебе. Тебя могли похитить, чтобы надавить на меня. Может, потребовать выкуп. Ты не поверишь, мне было так плохо, так больно без тебя… Ночи превратились в одно сплошное мучение. Дни – в агонию. Я не просто не находил себе места, мне казалось, я умираю. Я мог думать только о том, что с тобой могло произойти. И ждал. Ждал, полностью убедив себя в том, что скоро от меня потребуют чего-нибудь. Денег или каких-то действий. И я был готов… очень и очень на многое. Я никогда и никому не уступал. Но ради тебя… был готов пойти на многое. Не на все, конечно, – усмехнулся Инема, когти скользили по щеке юноши. – Но на многое. Я поклялся, что если тебя убьют или причинят тебе вред, я не пощажу никого. Уничтожу всех, кто поднял на тебя руку, всех их родных и соратников, всех, от детей до стариков, всех, всех, всех… Но вокруг царило молчание. Никто со мной не связывался. Никто ничего от меня не требовал. И ты не появлялся. И боль и пустота расползались вокруг.

И тогда я решил, что тебя убили. Может, чтобы насолить мне. Может, это привет из твоего прошлого, о котором, как я вдруг обнаружил, я не знаю ничего. А может, случайно. Мало ли убивают каждый день в темных переулках, да еще с твоей рисковостью… Я думал, что рехнусь. Первый раз за всю мою жизнь… мне стал кто-то нужен… кто-то необходим… и вот его нет. Почему? По нелепой случайности или из-за того, что ты был близок мне… какая разница… Тебя не было. И мир катился в пропасть…

И вдруг… привет от Тацу. Вы, ублюдки такие, перекупили у эллуев строительство нашего туннеля, без которого столько моих планов рушилось и который был как Синие Горы необходим Белым Тиграм. Как, что, откуда они могли узнать? Эллуи никогда не сказали бы. У них с этим слишком строго. Я – тоже… А информация, которая была у Тацу, слишком серьезная, чтобы ее можно было собрать по косвенным фактам. И тут я вспомнил… и все понял.

Все мигом стало ясно. И твоя непонятная биография. И твоя пропажа. И слишком большая осведомленность Тацу. О! Это было что-то! Как же было приятно найти дело, куда можно приложить свои силы, кроме как оплакивать дрянного мальчишку. Я искал. Вся моя шпионская сеть была направлена на то, чтобы найти тебя, как я думал, одну из шестерок Тацу. Ничего. Глухо. Никто из связанных с Тацу не подходил. Похожих много, но не ты. Но это было и логично. После такой операции тебя, такого талантливого, нужно было спрятать. Но я не отчаивался. Рано или поздно ты нашелся бы.

И вот почти через год… – Тигр хохотнул. Весело не получилось. – «Вестник столицы». Не люблю эту газетенку. Слишком много сплетен. Но в тот день она попалась на глаза одному из моих Тигров. И что же он увидел? Что персона, в поисках которой они безуспешно роют землю, стоит на фотографии рядом с главой Семьи Тацу и улыбается! «Джейко Тацу, подающий надежды маг и политик, самый вероятный преемник Льоны Тацу, ее помощник и любимый племянник». Я не мог поверить… Просто не мог поверить: неужели Тацу окончательно свихнулись и послали на дело шестерки своего козырного «кавалера»?![20]

– Что будем делать? – сверкнула глазами Тэй.

– Спасать Джейко, – передразнил злой навязавшимися на его шею «спасателями» Дориан.

– Ну это понятно. – Лисси явно была не в настроении замечать раздражение приятеля. – Но как именно?

– Есть у меня одна мыслишка, – почесал шею даэ. – Предки рассказывали… – На этом он замолчал. Умудренные долгим общением с этим паршивцем маги терпеливо ждали. – Да, ну так вот. Владения Белых Тигров практически неприступны. Чего вы хотите – Синие Горы. Там сплошные естественные укрепления, которые Белые Тигры знают, как свои четыре лапы. И даже лучше. Их постоянно патрулируют. А обмануть магов и самих кисок не представляется возможным. Но… – Дрэм выдержал эффектную паузу, – как в любой неприступной крепости есть одна ма-а-аленькая лазейка. Узкий невероятно опасный проход с западной стороны их владений. Его не охраняют.

– Почему? – пыхнул трубкой Эйнерт.

– Не знаю, – пожал плечами Реми. – Но предки говорили, что живым оттуда не выбрался никто.

– Восхитительно, – прокомментировал Дориан. – Я просто в восторге.

– Монстры? – деловито поинтересовалась Тэй.

Остроухий только меланхолично пожал плечами.

– Это была моя личная инициатива, – повернул голову к Инема Джейко. Когти больно упирались ему в щеку, но он смотрел в голубые глаза Тигра. Это были первые слова, что произнес юноша за все это время. Куарсао, ожидавший, что его игрушка будет молить о прощении или угрожать, как только попадет к нему в лапы, уже привык к молчанию или крикам. Сейчас он смотрел на Джейко и… был поражен. Тацу глядел на своего мучителя совершенно спокойно. На его губах даже появилась улыбка. Эта улыбка сразила Белого Тигра наповал.

– Твоя личная инициатива? – тем не менее угрожающе прошипел он.

– Да. – Джейко перевел взгляд на потолок. – Не люблю признаваться в ошибках. Но в Семье никто, кроме сестры, не знал, где я и что делаю. Убили бы сами.

– Та-ак. Продолжай.

– Семье были нужны сведения о тебе, – Тацу в упор посмотрел на Инема, – твои слабые места. А я хотел доказать, что я уже взрослый.

– Доказал? – Губы Тигра скривились, то ли от боли, то ли презрительно.

– Скорее наоборот.

– Ну почему же? – протянул белый зверь. – Информацию добыл, никто тебя не заподозрил. Операция, можно сказать, проведена удачно. Выше всяких похвал.

Джейко пристально посмотрел в глаза мужчине.

– Слишком больно… – прошептал он.

Молчание.

Удар – и губы парня разбиты в кровь.

– Тебе, паршивец, значит, слишком больно?! – Рычание и занесенная вновь рука.

– Да-а, – протянул Дориан, оглядывая пейзаж вокруг, – вот при всех многочисленных недостатках даэ есть у них одно несомненное достоинство: если надо забраться куда-то эрк знает куда, то лучше них не найти.

Телепорт невесть откуда выкопанного родственника Дрэма – по виду такого же укуренно-задумчивого – перенес всю великолепную тройку куда-то в Синие Горы.

– А чем ты недоволен, незабвенный враг мой? – удивился Реми. – Вон проход. А за ним все самое интересное.

– Ну поехали? – не выдержала их очередной перепалки Лисси и тронула бока лошади каблуками.

– Тэй, – услышала она шипящий голос светловолосого этиуса, – если я еще раз увижу, что ты лезешь вперед меня с Дрэмом…

– То что?! – дерзко вскинула она подбородок.

– Убью, – пообещал он ей. – Сам.