Кукольная королева (СИ) - Сафонова Евгения

— Таша-лэн, — улыбнулся молодой человек. — Что ж, не пожалуете ли вы мне руку…

— Может, ещё сразу и сердце?

В голосе Арона слышался лёгкий ледок иронии.

Видимо, подзабывший о его присутствии юноша обернулся к дэю:

— О, отец… не сообщите ли мне своё имя?

Что-то в лице молодого человека подсказало Таше, что это самое присутствие не доставляет Алексасу Сэмперу особой радости.

— Кармайкл. Арон Кармайкл.

— Отец Кармайкл… — Алексас почтительно склонил голову. — Должен сказать, для меня огромная честь познакомиться с вами. Редкостная удача столкнуться с таким, как вы.

— Вы мне льстите. В конце концов, таких, как вы с братом, тоже нечасто встретишь.

— Может, наконец объясните мне, что здесь творится? — не выдержала Таша.

— Ах, да. Таша-лэн ведь ничего не знает… в отличие от вас. — Алексас с достоинством выпрямился. — Сами разъясните или?..

— Ваша история, вам и рассказывать.

Молодой человек изящно опустился на краешек кровати, закинув ногу на ногу.

— Итак, — с готовностью начал он, повернувшись к Таше, — дело в том, что у меня… у нас… в общем — две головы в одной.

— Это, как ни удивительно, я уже поняла. — Она села, плотнее закутавшись в одеяло. — Но как такое возможно?

— О, это довольно занятная история… но, боюсь, как бы я ни старался быть кратким, монолог мой выйдет пространным. Отец Кармайкл, не хотите ли присесть?

— Благодарю, — дэй стоял, прислонившись к шкафу, — не беспокойтесь. Рассказывайте. Только начните, как говорится, от печки… с вашего происхождения, чудесного спасения и нынешнего рода занятий, если быть точнее.

Какое-то время Алексас самым внимательным образом разглядывал свои ногти.

— Хорошо, — наконец тихо сказал он. Со странной горьковатой улыбкой вскинул голову. — Я и мой младший брат Джеми родились в семье людей… специфического рода занятий. И наша мать, и наш отец были кеарами его покойного величества Ралендона Бьорка Третьего.

— Кеары? — Таша заинтересованно повела носиком. — Это… рыцари королевской гвардии?

— Не стоит путать королевскую гвардию, которая охраняет королевский дворец, с личным боевым отрядом Его Величества. Кеары — рыцари, которые охраняют лично короля и его семью, а также выполняют особые поручения Его Величества.

Таша осмыслила информацию.

— Значит, — произнесла она, — ваши родители были приближёнными покойного монарха…

И моего дедушки.

— Да. И они погибли Кровеснежной Ночью, — печально подтвердил Алексас. — Их долгом было защищать господина ценою собственных жизней, и они исполнили его… погибнув за короля, пережившего их не более чем на час. Мне тогда было пять, Джеми едва исполнился месяц.

— Ох, — Таша грустно моргнула. — Сочувствую.

— Не стоит, — качнул головой юноша. — Я их почти не помню. Зато помню их убийцу.

— Убийцу?

— Я видел её. Девушка. Похоже, наполовину альв. Её глаза… знаете эти звёздные искры у альвов в зрачках?

Таша мотнула головой:

— Никогда не видела альвов.

— И хорошо. Собственно, это всё, что я о ней помню, но, надеюсь, когда-нибудь мы ещё встретимся. — Алексас помолчал. Покосился на дверь, будто сквозь неё проглядывая, не подслушивает ли кто, и продолжил. — Нас с Джеми спас друг родителей, единственный уцелевший кеар из семерых. Он бежал с нами туда, где нас не могли найти: в Подгорное королевство. Туда позже прибыли все уцелевшие сторонники и приближённые Бьорков… и там же они создали «Тёмный венец».

Последние слова были произнесены почти шёпотом, но с торжественностью герольда.

— «Тёмный венец»? — Таша нахмурилась. — Что это?

— Общество заговорщиков, — просто сказал Алексас.

— Заговорщиков? Вы хотите сказать… заговорщиков против Шейлиреара Дарфулла?!

— Таша-лэн, — с усмешкой промолвил Алексас, — если вы думали, что король, пришедший к власти подобным образом, не наживёт себе заговорщиков — вы ещё наивнее, чем кажетесь.

Таша склонила голову, чтобы он не видел её лица.

Заговорщики. Сторонники Бьорков.

Значит, кто-то мог помочь им с мамой?..

— Да, шестнадцать лет назад был создан «Тёмный венец», — продолжил Алексас. — Основными целями являлись свержение узурпатора и поиск уцелевших Бьорков для восстановления династии на престоле. Конечно, все известные представители рода были убиты, а за шестнадцать лет мы так и не нашли ни одного подходящего кровного родственника, но мы не оставляем надежды… Что вас так рассмешило?

— Нет, ничего, — Таша подперла рукой подбородок, закрыв ладонью улыбающиеся губы. — Это я так.

Интересно, что будет, если он узнает, кто сейчас перед ним сидит?..

— Ну-ну, — слегка оскорблённо хмыкнул Алексас. — Да, мы не оставляем надежды. Вернее, не оставляли, — очень мрачно добавил он.

Таша перестала улыбаться.

— Что случилось?

— Об этом чуть позже… итак, со временем «Тёмный венец» разделился на две части. «Тёмный венец» остался у цвергов, но было образовано второе общество, «Багряный венец», которое обосновалось в Адаманте.

— В столице? — Таша расширила глаза. — Прямо под носом у Шейлиреара?

— В том-то всё и дело. Лучшее место для пряток — то, что у всех на виду, — ухмыльнулся Алексас. — Гер… тот самый друг наших родителей остался в Подгорном, возглавив «Тёмный венец». Он взял нас с Джеми на воспитание. Меня лично обучил меня владению мечом, Джеми, у которого обнаружился магический дар, определил в ученики могущественному колдуну… магистру первой степени.

— Вот как, — уважительно кивнула Таша.

— Да. А кроме боевых искусств, нам обоим давали светское воспитание, достойное наследников рода Сэмперов. Но если я отдавал предпочтение владению мечом, то с Джеми всё вышло наоборот. Всё свободное время он проводил в библиотеке, и помимо энциклопедий и учебников читал в основном красивые легенды о героях прошлого, великих подвигах, неземной любви и прекрасных принцессах. Ещё этот Джорданесс…

— А, «Правила паладина»?

— Она самая. Вот после него-то мой брат и решил когда-нибудь сам стать паладином, — с самым скептическим видом подытожил Алексас. — Избавлять мир от нечистой силы вроде оборотней, эйрдалей и некромантов, попутно спасая попавших в беду дев… а ещё принести обет целомудрия.