Брайан Макклеллан - Кровавый завет
– Отвратительно, – произнесла леди Винсеслав и отвернулась.
Тамас молча наблюдал за этой пикировкой. Иногда члены комитета казались ему маленькими детьми из закрытого пансиона, где никто не думал ни об учебе, ни о воспитании. Подобралась на редкость разношерстная компания.
– Это все довольно интересно, но посол скоро будет здесь, – напомнил Тамас. – Я сам его поприветствую. Один. Несомненно, он заведет речь о договоре, еще даже не выйдя из лодки. Я скажу ему, пусть засунет этот договор себе в задницу.
– Мне кажется, он легче уступит женскому очарованию, – сказала леди Винсеслав.
– Держу пари, что так и будет, – проворчал Первосвященник. – Мне нечего здесь возразить. В случае войны в Девятиземье церковь будет соблюдать нейтралитет.
– Ваша поддержка растрогала меня до слез, – буркнул Тамас. – Кез наверняка предъявит ультиматум. Я бы предпочел сохранить мир, если это возможно. Вопрос в том, как дорого мы за него заплатим. Подписание договора абсолютно исключено. Я не допущу, чтобы они отняли у нас нашу страну. Рикард?
– Война затруднит торговлю по Адроанскому озеру, – рассудил Тумблар. – Союзу это не понравится. С другой стороны, фабрики заработают в полную силу, наняв тысячи рабочих для производства боеприпасов, обмундирования и консервов. Это будет большим благом для промышленности Адопеста. Военные заказы и восстановление города смогут полностью решить проблему безработицы.
– Начать войну, чтобы решить проблемы экономики, – пробормотал Тамас. – Если бы все было так просто. Леди?
– Мои наемники в вашем распоряжении.
Пока в Адро не закончится земля для вознаграждения ее офицеров, подумал Тамас.
Евнух пожал плечами:
– У Владетеля нет определенного мнения о войне.
– Он удержит в повиновении уличные банды? – спросил Тамас. – Если сразу после объявления войны Адопест разорвут на части изнутри, все закончится, не успев начаться.
Евнух затянулся трубкой:
– Владетель будет их… контролировать.
– Ректор?
Старик задумчиво посмотрел вдаль и провел пальцем по паукообразному родимому пятну на лице.
– В Девятиземье не случалось настоящей войны, начиная с Сумеречной эпохи. Я надеюсь на мир, но… – Он устало вытер рукой лоб. – Ипилл – алчный человек. Сделайте все, что только возможно.
Ревизор остался последним, кто еще не высказался. Ондраус отодвинул бухгалтерскую книгу, снял очки, сложил их и убрал в карман.
– Если заплатить Кезу все, что ему задолжал Манхоуч, получится дороже, чем два года воевать с ними. Пусть отправляются в бездну.
Сабон рассмеялся. Рикард и Евнух тоже усмехнулись. Тамас сам с трудом подавил смешок и кивнул ревизору:
– Спасибо за ваше обоснованное мнение, сэр.
Тамас направился к причалу, чтобы приветствовать посла. Он вытащил из кармана патрон, осторожно развернул гильзу и высыпал немного пороха себе на язык. От наполнившей его силы по телу разлилось тепло, пороховой транс заставил мозг работать четче. Томас шел по скрипящим доскам причала с закрытыми глазами и снова открыл их лишь за двадцать шагов до баркаса.
Посольство уже высаживалось на берег. Стражи первыми поднялись на причал и развернулись, чтобы помочь забраться своим хозяевам. Изуродованные магией мышцы перекатывались под плащами, словно канаты. Стражи были очень высоки ростом, на целых две головы выше Тамаса, и каждый из них стоил в бою десяти обычных солдат. Фельдмаршал невольно вздрогнул.
Он не позволил себе поддаться страху. Независимо от того, что Кез скажет на предстоящих переговорах, нужно сохранять хладнокровие. Его будут запугивать и оскорблять, но он должен все вытерпеть. Война – нелучший выход из положения. И он будет добиваться мира, но не в ущерб своей стране.
Один за другим послы поднялись на причал, все в роскошных нарядах. Тамас заметил, как белая перчатка Избранного потянулась к руке Стража. Всего один маг, подсказал фельдмаршалу третий глаз. Тамас глубоко вздохнул, продолжая вслушиваться в свои ощущения. Этот Избранный был не очень сильным, хотя такие вещи всегда относительны, когда говоришь о человеке, способном разрушить здание одним взмахом руки.
Избранный поднялся на причал и оправил камзол. Он рассмеялся в ответ на слова кого-то из спутников и направился к Тамасу. В одиночку.
Тамас спрятал руки за спину, чтобы не показать, как они задрожали. Удары сердца гулко отдавались в ушах, перед глазами поднималась красная пелена. Он смахнул с плеча руку Сабона.
Никслаус.
Герцог Никслаус был невысок ростом, с холеными руками и несоразмерно большой головой, которая, казалось, с трудом удерживалась на тонкой шее. Одетый в отороченную мехом шапку и черный камзол без пуговиц, посол остановился в футе от Тамаса и протянул руку, наигранно улыбаясь уголками рта:
– Сколько лет, сколько зим, Тамас!
Прежде чем фельдмаршал успел подумать, его пальцы уже сжались на горле посла. Никслаус выпучил глаза и беззвучно зашевелил губами. Одной рукой Тамас приподнял его над настилом причала. Никслаус отчаянно размахивал руками в воздухе. Тамас перехватил их, не дожидаясь, когда Избранный начнет колдовать. Он смутно осознавал, что к нему уже бросились Стражи, сзади подбегал его собственный телохранитель, а Сабон с громким щелчком взвел курок пистолета. Тамас яростно встряхнул Никслауса.
– Вот кого Ипилл прислал для переговоров?! – воскликнул он. – Значит, вы и есть его посол? Я предупреждал, что прибью ваши руки к шпилю Вороненой башни, как только ваша нога снова ступит на землю моей страны.
– Но война… – прохрипел Никслаус.
Тамас ослабил хватку.
Герцог судорожно хватал ртом воздух:
– Вы рискуете войной!
– Вы все же осмелились приехать сюда? – продолжал Тамас. – Ипилл уже объявил войну, когда послал ко мне свою змею.
Он бросил Никслауса на помост. Герцог скорчился на досках и начал медленно отползать, подозрительно шевеля руками. Тамас ткнул в его сторону пальцем:
– Только попробуйте что-нибудь сделать, и мой Отмеченный тут же застрелит вас.
– Как вы смеете?! – возмутился Никслаус. – Я приехал с добрыми намерениями!
– Подавись своими добрыми намерениями, слизняк! Вон из моей страны! Передай Ипиллу, пусть подотрет задницу своим договором.
– Это война! – завопил Никслаус.
– Война.
Тамас вытащил из кармана горсть патронов и разломал гильзы. Порох просыпался на доски причала. Фельдмаршал поджег его усилием мысли. Настил под Никслаусом вздыбился, подбросил герцога в воздух, и тот кубарем полетел в воду. Стражи прыгнули вслед за ним. Тамас развернулся и пошел прочь, не обращая внимания на крики Никслауса, умолявшего о помощи.
– Во имя бездны, что это было? – потребовал ответа Первосвященник.
Тамас вскинул руку, и Черлемунд повалил его на землю. Остальная часть комитета ошеломленно смотрела на него. Всю дорогу от пристани к маяку он чувствовал спиной их пристальные взгляды. Его обострившийся от порохового транса слух уловил голос Сабона:
– Не осуждайте его. Это был тот самый человек, что казнил его жену.
Двадцать минут Адамат стучал в парадную дверь Общественных Архивов, прежде чем услышал звук отодвигаемого засова. Створка приоткрылась, и в свете фонаря показалось удивленное лицо девушки.
– Библиотека закрыта.
Дверь тут же начала закрываться.
Адамат успел просунуть ногу в щель.
– Сейчас три часа ночи! – возмущенно проговорила девушка.
– Мне срочно нужно попасть в Архивы.
– Сожалею, но мы закрыты. – Она немного приоткрыла дверь, а затем резко захлопнула, придавив ногу Адамату.
– Ой! Помоги, Соу-Смиз.
Атлет приналег на дверь. Девушку отбросило назад, фонарь закачался.
Адамат вошел и жестом подозвал Соу-Смиза.
– Я позову охранников! – пригрозила девушка.
– Не беспокойтесь. – Адамат закрыл дверь. – У меня есть предписание фельдмаршала Тамаса.
На самом деле никакого предписания не было, но она не могла об этом знать.
– Я только наведу справки и уйду еще до открытия.
– Предписание? Позвольте взглянуть на него.
Уже не в первый раз с начала расследования Адамат испытал острое чувство потери оттого, что ему пришлось отослать Фей. У жены было множество друзей, и она без труда провела бы его в Архивы в любое время суток. А теперь он опустился до того, что ворвался сюда силой.
Адамат присмотрелся к девушке. Она не была похожа на библиотекаря в его представлении. Молодая, с распущенными золотистыми волосами. Пожалуй, даже слишком молодая. Вероятно, не старше шестнадцати лет.
– Кто вы? – не удержался он от вопроса.
Она выпрямилась с видом человека, привыкшего к необходимости доказывать свои полномочия:
– Ночной библиотекарь! Я присматриваю за книгами и занимаюсь научной работой.
