Нобору Ямагути - Огненный Камень Искупления

- Кажется, альбионские псы, - пробормотала Аньес, рассмотрев внешность налетчиков. Группа включала только магов. Они ни в коем случае не были простыми ворами. Наверняка этот маленький отряд был на службе Альбиона.

Затем Аньес с тревогой подумала, что происходит снаружи.

Сейчас в Академии не осталось никого, кроме девочек-студенток.

- Даю две минуты. Полностью вооружиться и следовать за мной, - приказала Аньес своим подчиненным.

* * *

Группа под руководством Менвиля легко захватила общежитие девочек.

Дочери благородных семей были так напуганы одним только вторжением преступников, что совершенно не проявили попыток защититься. Отобрав волшебные палочки, студенток, по-прежнему одетых в ночные рубашки, отвели в Обеденный зал, чтобы запереть всех в одном месте. Всего их было около девяноста человек.

По пути к ним присоединилась группа, посланная в Главную башню.

Заметив среди ведомых пленников Директора Академии Старейшину Османа, Менвиль улыбнулся.

Затем он отправил своих подчиненных связать собранным в Обеденном зале заложникам руки за спиной.

Благодаря заклинанию, произнесенному кем-то из наемников, движущиеся веревки связывали заложникам запястья.

Учителя - исключительно женщины, - и ученицы просто дрожали от страха.

Менвиль добрым голосом пробормотал всем присутствующим:

- Итааак, если не будете безрассудно вставать, шуметь, делать кажущиеся нам подозрительными вещи, то ваши жизни не будут отняты. Сохраняйте спокойствие.

Кто-то заплакал.

- Тихо!

Однако ученица не перестала плакать. Менвиль подошел ближе и направил на нее свой жезл.

- Хочешь превратиться в золу?

Его слова не были угрозой, но, кажется, их можно было расценить и так. Девочка прекратила плакать.

Старейшина Осман заговорил:

- Эй, вы.

- Что?

- Не прекратите ли бесчинствовать над женщинами? Поскольку вы все - подручные Альбиона, вам нужны заложники, так ведь? Разве у вас нет намерений сделать нас козырем в каких-то переговорах?

- Как ты догадался?

- Когда долго живешь, то сразу понимаешь, что вы за люди, откуда явились и чего хотите. В любом случае, драгоценности вам не нужны. Может, обойдетесь одним лишь стариком?

- Дедок, знаешь свою реальную ценность? - наемники громко расхохотались. - Чтобы ради одного старика Королевство отступилось от важного дела - разве такой человек существует? Напряги мозг.

Директор втянул голову в плечи и оглядел людей, собранных в Обеденном зале Альвис.

Старейшина Осман не хотел, чтобы один конкретный маг здесь присутствовал, а его лицо как раз и не было видно.

"Слава Основателю, - подумал Директор, - в таком случае, возможно, что-нибудь, да получится".

- Дед, люди из Академии все здесь?

Старейшина Осман кивнул:

- Да. Все здесь.

Тут наемники заметили, что команда, посланная в башню Огня, не вернулась."Встретились непредвиденные обстоятельства? Нет, - помотали головами. - Когда настолько большие сложности, если затянуть, возможно, противник попросит подкрепление. Та команда способна прийти к такому заключению. Поэтому Менвиль их и выделил".

Снаружи Обеденного зала послышался голос:

- Отряд, который заперся в зале! Слушайте! Мы - мушкетеры Ее Величества!

Наемники переглянулись. Похоже, группа Селестина была разгромлена. Несмотря на это ни один мускул не дрогнул на лицах членов отряда. Один из наемников впился взглядом в Старейшину Османа:

- Эй-эй, слушай. "Все здесь" - неправда, не так ли?

- Мушкетеры в расчет не входят, - спокойно ответил Директор.

Улыбаясь, Менвиль приблизился к входу в Обеденный зал, чтобы вести переговоры с мушкетерами, находившимися снаружи.

* * *

Аньес и ее отряд спрятались на площадке спиральной лестницы, идущей снаружи башни, и отсюда наблюдали за ситуацией. В покинутом внутреннем дворике работающие в Академии простолюдины, сбившись в кучку, следили за происходящим. Поскольку служащие ночевали в гостинице, удаленной от башни-общежития и Главной башни, они не были вовлечены в этот инцидент, и чувствовали себя спокойно.

Утреннее солнце еще не взошло.

В дверях Обеденного зала показался маг с крепко сбитым телом. В лунном свете, просачивающемся через разрывы облаков, эта фигура смутно проступала.

Аньес сдерживала своих подчиненных, уже приготовившихся использовать направленные на мага мушкеты.

- Преступники! Слушайте! Мы - мушкетеры Ее Величества! Наш батальон окружил вас! Освободите заложников!

Говоря о батальоне, Аньес блефовала. На самом деле у нее было не более десяти человек.

Из Обеденного зала донесся раскатистый хохот.

- Хоть и целый батальон солдатиков с ружьями или чего подобного - нам от этого ни холодно, ни жарко!

- Этими солдатиками убито четверо негодяев из вас. Если спокойно сдадитесь, мы не лишим вас жизни.

- Сдаться? Теперь наступило время для приятных переговоров, не так ли? Итак, не желаете ли вызвать к нам сюда Анриетту?

- Ее Величество?

- Вот именно. Мы намерены заключить договоренность, что войска из Альбиона будут немедленно отозваны. Похоже, нашему нанимателю не нравится, когда ваши солдаты топчут землю его страны своими грязными сапогами.

Обычно армия не выводится из-за захвата заложников. Однако... на самом деле, когда в заложники захвачено девяносто дворянских детей, разговор будет иной. Возможно, армия вторжения реально может быть отозвана.

"Это - моя ответственность, - Аньес закусила губу. - Хотя я прибыла сюда только провести военные учения, но ошибка есть ошибка. И эта компания из Королевского двора, похоже, возложит всю ответственность на меня".

Одна из мушкетеров прошептала на ухо своему командиру:

- ...Может, запросим подкрепление, отправив курьера в Тристанию.

- ...Бесполезно. Поскольку захвачены заложники, сколько бы у нас ни было солдат, это не имеет значения.

Прервав эту дискуссию, Менвиль крикнул:

- Эй, запомните. Если вы вызовете подкрепление, за каждого вновь прибывшего солдата убьем одного заложника. Единственные, кого вы можете сюда пригласить, - это Кардинал или Анриетта. Понятно?

Аньес затруднилась с ответом.

Тогда Менвиль крикнул:

- Для решения - пять минут. Либо вызываете Анриетту, либо нет. Если через пять минут не будет ответа, я буду каждую минуту убивать по одному заложнику.

Одна из мушкетеров толкнула своего командира.

- Мисс Аньес...

Та до боли закусила губу.

В этот момент...

Сзади послышался голос: