Фёдор Леонов - Тринадцатое небо

"Какие, все же, искусники наши мастера кольчужных дел..., только я успел сказать им, какими должны быть качественные доспехи, как они сразу взялись за их изготовление".

Военачальник подумал о них вовремя. Теперь полутораметровым вражеским копьям будет сложно поранить животных. Правда, существовало одно "но". Животных не успели приучить к новым тяжелым "костюмам". Мукеш беспокоился по этому поводу и решил обратиться к высшим силам - сложил ладони вместе, трижды поклонился неведомому *Брахме и попросил у него помощи...

- Ратхор на подходе! - крикнул подоспевший дозорный.

Ряды наёмников зашевелились. Раздались угрозы в адрес неприятеля. В ту же минуту из-за перелеска послышался быстро приближающийся шум, и показалось облако серой пыли. Сквозь него просматривались очертания колесниц, оббитых металлом с восседающими на них командирами подразделений, и множества рядовых конников враждебного клана. Увидев занявшее боевую позицию войско Притхвираджи, колесницы притормозили, пыль улеглась. Через бойницы башни было видно, как конники разделились на две части и освободили место по центру, поджидая основные силы.

- Раджпуты Ратхора оставили место для слонов, - сообразил Мукеш.

- Посмотрим, - ответил Чаухан и тоже выглянул в бойницу.

Примерно минут через десять на дороге действительно появилась цепь из животных. Мукеш подсчитал их количество.

- Чаухан, слонов у Ратхора столько же, сколько и у нас. Только они не защищены доспехами.

- Я всегда говорил, что сосед умом не блещет, - махараджа ухмыльнулся, - как ты думаешь, что он предпримет?

- Атаку, - услышал ответ собственного внутреннего голоса Мукеш и произнёс слово вслух.

- Она его не спасет, - рыкнул Чаухан.

Как подтверждение мыслям Мукеша, неприятельские лучники, сидевшие по - шестеро в коробах на спинах "ходячих танков", внезапно начали стрелять по пехоте Чаухана. Те живо прикрылись щитами. Тихая долина за секунды наполнилась резкими лязгающими звуками.

Сразу несколько стрел вонзились в деревянные перекрытия башни. Военачальник осторожно высунул наружу лицо, спрятанное под кольчугой, напоминающей тонко сплетенные свободно висящие косички, прикрепленные к добротному стальному шлему, и сориентировался, вновь услышав приказ внутреннего голоса: "посылай в бой слонов!"

Он быстро вытянул руку и махнул красным флажком, закрепленным на деревянной рейке - подал знак управляющим слонами. Те безжалостно ткнули их **анкусами между ушей, и тяжеловесы, равномерно расставленные вдоль рядов кшатриев, ринулись вперед, навстречу слонам Ратхора. По бокам незащищенные ноги слонов Притхвираджи прикрывали щитами пешие наёмники. "Как вовремя я обучил новым командным жестам кшатриев и погонщиков. Теперь им явно проще понимать меня"...

"Ходячие танки" Чаухана преградили путь "танкам" Джайганда, а кшатрии, сидящие на них, пробивали копьями и осыпали бамбуковыми стрелами головы вражеских наёмников. Часть пехотинцев Притхвираджа, защищенных новыми прочными металлическими шлемами, метала копья с отравленными наконечниками в животы слонов Ратхора, другая билась на мечах с вражескими воинами, также прикрытыми лишь наручами и щитами.

Животные утробно вопили от боли. Сразу с десяток из них упали на бок, привалив тушами и своих и чужих воинов - погонщики Джайганда не успевали умерщвлять слонов - загонять молотками зубила в их головы.

Поздно сообразив, что они теряют животных, новые ряды воинов Ратхора запоздало выдвинулись вперед, пытаясь защитить оставшиеся "танки"

- Чаухан, на вид, наши слоны не устали от надетых на них тяжестей. А вот уцелевшие слоны Ратхора выдохлись даже без доспехов - вяло реагируют на команды погонщиков. Может, их забыли напоить? Посмотри, они постепенно сбиваются в стадо, пытаясь защититься, и растерянно трубят.

- Брахма помогает нам, - Чаухан нервно потеребил усы и вознесся молитвой к небесам...

... А может не Брахма, а Абха?" - пролетела в голове Мукеша мысль. Он снова высунул руку из башни. Вверх взвился красный флажок. Погонщики сразу заметили его, и "танки" Притхвираджи с удвоенной силой принялись теснить неприятеля. Интуитивно чувствуя, что от исхода боя зависит их собственная жизнь, они проломили ряды нападающих по всей линии и принялись за привычное занятие - усердно топтали вражескую пехоту, которая не имела возможности отойти в сторону, так как попадала либо под мечи наёмников Притхвираджи, либо спотыкалась о туши слонов Ратхора. Стрелы, беспрерывно выпускаемые лучниками Джайганда, не достигали цели - застревали в стальных доспехах "танков" Притхвираджи, прикрывающих пехоту, как и задумал Мукеш. Его лучники, расположившиеся на слоновьих спинах, сверху усердно поливали стрелами пехотинцев неприятеля.

Наблюдая за происходящим, махараджа нервно крутился на скамейке, то и дело изрыгал проклятия в сторону соседа. Он желал сразиться с Джайганда лично, но не видел его на поле боя. Тот, как и сам Чаухан, прятался в башне боевого слона и следил за ходом сражения сквозь бойницы издали.

- Мукеш, как я хочу опустить меч на голову Ратхора, - без конца повторял он.

- Ничем не могу тебе помочь, повелитель. Я не вижу его, как и ты...

..."Настало время подать очередной знак" - подсказал Мукешу внутренний голос. Он снова высунул руку и махнул белым флажком. Тохар Гати заметил флажок и подал команду начальникам ган. Другая часть пехотинцев выдвинулись вперед. Теперь лязг мечей слышался гораздо чётче и не прекращался ни на секунду. На миг Мукешу показалось, что бой длится целую вечность, и ему не будет конца. Воздух над полем давно пропитался запахом пота вперемешку с острым сладковато - "железистым" запахом крови. Военачальник снова обратился за помощью к богам...

.... Во время полнодневного сражения на улицах Раи Питхора царила тишина. Все мирные жители, от мала до велика, молились в многочисленных храмах за успешное окончание битвы. В главном городском храме молилась и Алина с брахманами, вернее держала хрустальный череп в руках, представляла картину боя и мысленно подсказывала Мукешу, что лучше предпринять. Вселенная была на их стороне. Казалось, что Сканде, Шива и Брахма действительно помогали выиграть бой. Девушка без устали повторяла горожанам, набившимся в храм: - Не прекращайте молиться, коллективное обращение к богам поможет нашим воинам! - Она не давала им возможности усиливать коллективный страх, постоянно повторяя о победе, заставляя людей мысленно представлять нужную картинку. Люди сплотились, впитав в себя её уверенность, и продолжали молиться. Жрецы тоже делали свое дело - всё утро неустанно забивали баранов на жертвеннике, подносили божествам кувшины с кандарьей и корзины со сладостями. Заезжий купец, вдохновленный коллективной верой, пожертвовал "богам" шкатулку с драгоценностями. Глядя на него, состоятельные горожане тоже стали отправлять слуг за драгоценностями...