Павел Беловол - Призраки Уэли и козни Императора

— Спасибо, сэр! — печальным голосом проговорил Джим. — У меня никогда, ни при жизни, ни после, не было денег, которые считались заработанными.

— И вас это расстраивает? — спросил Питер.

— Нет. Что вы. Наоборот, я первый раз почувствовал себя полезным, и вы знаете, это чертовски приятно, что я даже не знаю, как правильно себя вести в такой ситуации, — ответил взволнованным голосом Джим.

— Просто улыбнитесь, дружище, — похлопал его по плечу Томас, — потому что теперь ваша жизнь потекла в нужное русло, и вы чувствуете себя выше на несколько ступеней, чем находились до недавнего времени!

— Но как же, а разве можно простить то, что…

— То, что вам пришлось сделать? — договорил за него Маг Мастер. — Конечно, то, что произошло с детьми Уэли, вас не оправдывает никоим образом. Но, что сделано, то сделано. — Он подмигнул семейству Уэли. — Будем считать, что вы выполняли некую неведомую для вас миссию. Главное, что вы искренне осознаёте всё, желаете быть полезным, и готовы к лучшим деяниям. То, что вы чувствуете — это прекрасно! Потому что все мыслящие существа на этой планете зачастую не могут прощать тому, кто их простил, и ненавидят их только за это.

— Но не надейтесь, что, выполняя сложные и важные поручения, вам удастся отвертеться от обучения грамматики, можно добавить немного математики, географии, ну… и может быть, ещё что-нибудь, я потом придумаю, — с важным видом разрядила обстановку Виолетта.

— А я разве против?! Между прочим, в детстве я всегда завидовал ребятам, у которых были учителя. Иногда мне даже удавалось забираться в школьные кабинеты, прятаться в шкафах и просиживать в них несколько уроков, чтобы узнать что-то новое и интересное, — мечтательным голосом заявил Джим.

— Ну, вот видите, мистер Джим. Теперь вы начинаете открываться по-настоящему. То, о чём вы сейчас сказали, это и есть ваше истинное лицо. Мы надеемся узнать вас ещё лучше, — поддержал его Томас.

— Теперь у меня есть вопрос к вам, Маг Мастер? — После некоторой паузы, обратилась Виолетта.

— Да, я слушаю? — заинтересовался Маг.

— А что это за история с капитаном Флинтом? Разве это не герой романа Стивенсона «Остров сокровищ»? — спросила Виолета.

— Совершенно верно! — подтвердил Маг Мастер. — Роберт Стивенсон всех своих персонажей вписал в роман из реальных людей и имеющих дурную репутацию пиратов. Пользующийся дурной славой, Флинт не был исключением. В книге, изданной не так давно, описаны события, которые произошли более 150 лет тому назад. Известно, что Стивенсон посещал тот самый пресловутый дом пиратов, где, скорее всего, и услышал историю о капитане Флинте.

Так и проходили вечера в номере отеля «Старый путник», состоящего из нескольких комнат, где остановились наши герои, в подземном городке под Эдинбургом. Здесь Виолетта и провела первые уроки для Джима Робинзона, на которых он показал себя способным учеником. Робинс и Питер с увлечением просматривали энциклопедию, подаренную Виолетте мистером Бейном. А Маг Мастер объяснял Томасу Уэли, как правильно применять приёмы, связанные с манипуляцией предметов не только прикасаясь к ним, но и на расстоянии.

Во второй день произошло нечто, чего не предвидел даже Маг Мастер.

После нескольких часов отсутствия Джима Робинзона, Маг Мастер получил от него известие, через Крата. И объявил:

— Джим прислал сообщение из бара «Высохшая лань», и просит меня срочно явиться.

Все встрепенулись и уже готовы были следовать за ним. Но Маг Мастер остановил Томаса и распорядился:

— Мистер Уэли, вам придётся остаться здесь. Джим сообщает, что вам лучше не показываться. Вы будете следовать за мной. Виолетта сзади, Питер справа, Робинс слева. Двигаться так, чтобы не упускать друг друга из виду, при этом не подавать никаких признаков, что мы вместе.

И Маг двинулся вперёд. Прокладывая себе путь сквозь толпу, ребята следовали за своим командиром, изредка посматривая по сторонам, чтобы не потеряться.

Через несколько минут их взору открылась вывеска: «Высохшая лань». Маг поднял руку, давая знак остановиться. И под видом случайного прохожего, интересующегося выпивкой, укрылся под вывеской бара.

Войдя в бар, он глазами отыскал Джима, который сидел за кружкой дымчатой смеси, прикрывающего лицо руками, делая вид, что уже в сильном похмелье. Маг подошёл к нему и громко спросил:

— У вас свободно?

Джим в знак согласия махнул рукой и снова закрылся.

— Что случилось? — прошептал Маг, показывая бармену руку.

Джим сидел молча и ждал, пока толстяк-бармен принёс Магу пиво, и когда тот удалился, тихо проговорил, не отнимая рук от лица:

— Мистер Колони, посмотрите, пожалуйста, на старца, сидящего за моей спиной через два столика.

Маг пробежал по бару взглядом, как бы невзначай посмотрел в указанном направлении, и увидел его. Быстро отвёл взгляд и спросил Джима:

— И как давно он здесь?

— Как только он вошёл в бар, я сразу же послал вам весточку, — ответил Джим.

— Возле бара дежурят дети Уэли. Отзовите их подальше, и передайте, пусть Виолетта найдёт одежду нищих, и переоденутся. Подготовьте ребят для слежки. Я останусь здесь. Как будете готовы, пришлёте Питера, пусть он пройдётся по бару и пристанет ко мне, как попрошайка. Давайте, Джим, не теряйте времени.

Джим, не спеша, покачиваясь, расплатился с барменом и покинул заведение. Выйдя, он глазами нашёл Робинса и подал знак следовать за ним. Отойдя от бара на значительное расстояние, Джим дождался Робинса и приказал ему найти Виолетту и Питера. Робинс поднял руку и жестом позвал сестру и брата.

Собравшись в кружок, Джим объяснил Виолетте суть дела.

— Я думаю, что нам нужна ваша помощь, — сказала Виолетта. — Вам проще договориться с нищими, а нам останется обменяться с ними одеждой.

Джим поманил пальцем первого попавшегося мальчишку- бродягу и предложил ему новенький костюмчик, показывая на Питера. Но мальчишка потребовал, чтобы ему доплатили. И Джим, не долго думая, достал средний призор и показал нахалу. На что тот, не раздумывая, начал раздеваться прилюдно. Но Питер смутился.

— Не обращай ни на кого внимание. Такие сделки здесь происходят на каждом шагу, — подбодрила его Виолетта.

В тот же момент у неё возникла какая-то идея, и она спряталась за колонной, где не было ни единой души. Пока Питер переодевался, Виолетта, пользуясь случаем, что нет свидетелей, сняла своё платье и, вывернув, надела его вновь. Она подошла к братьям и Джим Робинзон тут же предложил ей:

— Девочка, вы не хотите продать своё платье и получить взамен более нарядное?