Виталий Зыков - Конклав Бессмертных. Проба сил

— Это тоже следствие твоей глупости. Помимо проблем с железом, забудь о новом фокусе. Если не собираешься загнуться от болевого шока, разумеется, и у тебя нет запасной руки…

Артём с трудом воспринимал слова командира. Сжав запястье, он готов был как волк отгрызть попавшую в капкан боли конечность. Хотелось выть, кричать, но он почему-то молчал и до крови кусал губы.

— К-как эт-то прек-кратить?!

— Ах, да. — Кардинал точно над ним издевался. — Разрушь мост с Изнанкой, порви нити…

Артём хотел переспросить какие, но перед глазами сами возникли две туго натянутые струны, уходящие от него куда-то вдаль. Осталось сосредоточиться и рассечь их простым усилием воли…

— И чем это вы здесь занимаетесь, господа хорошие? — На пороге кабинета появился Волков.

— Да вот, кое-кто откусил кусок, больший, чем может прожевать. Проводим воспитательные мероприятия.

Сука!!! Артём успел немного очухаться, а теперь от злости голова и вовсе прояснилась. Он едва сдержался, чтобы не высказать в открытую, что думает о старших Сноходцах. Воспитатели, мать их!

— Лезть в ваши колдовские дела не собираюсь, однако… однако, с «чёрным» уважаемый Артём расправился на удивление лихо, — сказал Волков серьёзно. — Аж завидно. Мы то по старинке — солью, а он врукопашную не боится. Может, научите?

— Боюсь, это умение останется прерогативой немногих Сноходцев, — сказал Кардинал.

— Жаль, — Волков придвинул к столу табурет и сел рядом с Тагиром. В руках появился пакет с жареными семечками. — Тогда…

Не желая участвовать в разговоре, Артём отошёл к окну. На душе было тоскливо. Люди рядом показались совсем чужими. Если не врагами, то уж не друзьями точно. Победа над ожившим кошмаром поблекла и стала чем-то мелким, глупым. Да сколько же можно?! Кардинал вновь отчитал его, как сопливого подростка. Откуда такое пренебрежение?

Скрипнув зубами, Артём оглянулся. Сидят, разговаривают. О нём уже забыли, лишь Тагир изредка подозрительно косится. Сволочи! В груди заклокотало от злости, но Лазовский вовремя опомнился. Тень Серебрянки в сознании уже начала растворяться в его разуме. Исподволь менялся характер, чувства, реакции на окружающий мир. Помня это, он старался держать себя в руках.

Внезапно стало стыдно. Потому его и отчитывают все кому не лень, всё у него чужое. Сила, воля к победе… Злость, и та чужая. А где он сам тогда?! Чего стоит без силы Серебрянки? Кардинал — да, тот был хищником и раньше, ещё до того как Сноходцем стал. Голодный и злой волк, а Артём так… болонка. Клыки отросли, когти, но в душе всё тот же бесполезный комок шерсти. И нечего злиться на других. Сам виноват. Так что, если собирается жить дальше, то придётся стать твёрже, жёстче и перестать оглядываться назад.

Злость и обида внутри Артёма переплелись в тугой клубок и вспыхнули огнём ярости. Видение того, каким он хочет стать, стало более понятным. Расплывчатая цель приобрела чуть более чёткие очертания. И он не свернёт с этого пути!

— Артём, хорош рефлексировать. Иди сюда, — сказал Тагир насмешливо.

— Ты думаешь, угробив голыми руками настоящего монстра, я буду отвлекаться на подобные глупости?

Артём надеялся, что выбрал правильный ответ. Если захотел измениться, то не стоит забывать как выглядишь в глазах других. Слабину давать нельзя. Судя по опасно сощурившемуся Тагиру и заинтересованно повернувшемуся к нему Кардиналу, нечто новое они в его словах услышали.

Один Волков рассмеялся.

— Нет, Кардинал, определённо этим парнишкой надо заняться. При правильном подходе из него выйдет толк…

— Не стоит менять вчерашние договорённости. Всему своё время.

— Погодите, о чём это вы? — Раз уж речь зашла о нём, Артём решил завязывать с игрой в молчанку.

— Да всё о том же, парень. Потренировать тебя собираемся, а то свернёшь голову в очередной авантюре, как пить дать свернёшь. — Волков улыбался. — Само собой, кроме тебя, будем учить воевать и остальных ваших бойцов.

— Ну вы бы хоть сказали об этом. А то получается без меня меня женили…

— А тебе и говорят. Сейчас, — сказал Тагир, дёрнув щекой. Кажется его задела похвала Волкова за бой с «кляксой». Тщеславен коллега Сноходец, очень тщеславен.

— Я вроде не у тебя спрашивал…

— Успокоились. Оба, — пресёк нарождающийся конфликт Кардинал. Добившись тишины, он обратился к Волкову. — Антон Владимирович, давайте всё-таки закончим с делами… Вас устраивает защита от «чёрных»?

— Скажем так. Мы получили меньше, чем хотелось бы, но больше, чем ждали. Всё-таки блокпосты закрыть от тварей вы не сможете?

— Ведь уже обсуждали это. Раньше мы подобные задачи не решали, потому реализовали не самый удачный вариант защиты… Если рядом разместить ещё хотя бы один укрытый щитами объект, то можем потерять, что имеем. Лучше не рисковать, — сказал Кардинал чуточку отстранённо. — Кроме того, затрачено слишком много сил. Мы не успели восстановиться.

— Всё-всё. Понял, — шутливо выставил перед собой ладони Волков. — Вникать во все эти богопротивные премудрости не собираюсь. Работу вашу принимаем.

Чтобы скрыть ухмылку, Лазовскому пришлось отвернуться к стене. Может быть, Кардинал и прав. Он один знает, как строить эту самую защиту. Артём с Тагиром были лишь инструментами в руках Дымова и ничем большим. Вряд ли молоток знает, зачем заколачивает гвоздь, от него требуется лишь способность бить.

Но есть и другая причина. Не попавшие под обряд строения останутся для «волковцев» постоянной головной болью. Местные станут вновь и вновь обращаться за помощью к Кардиналу, а значит будут осторожничать и держаться за союз. К Хмурому можно относиться по-разному, но чего у него не отнимешь, так это умения смотреть на шаг, а то и на два вперёд. Артёму вдруг пришло в голову, что если бы исполнилась давняя мечта многих фантастов, и кто-то вроде Кардинала ухитрился попасть в прошлое, то история совершенно точно пошла бы по-другому пути. Такие, как он, не умеют сидеть тихо, обязательно лезут на самый верх и многого добиваются. Или погибают по дороге. Всякое бывает…

— Что ж, тогда собирайте людей. Пусть заходят в кабинет по одному. Неплохо, если будете присутствовать вы или кто-то из ваших помощников, — сказал Кардинал, хрустнув пальцами. Волков коротко кивнул и вышел в коридор.

— Кажется, я что-то пропустил? — спросил Артём.

— Пропустил, — кивнул Дымов. — Хотя мог бы и сам догадаться. Нам придётся проверить людей Волкова на одержимость. Тот случай не даёт местным покоя, а сегодняшнее нападение наводит на мысль, что хотя бы один эмиссар «чёрных» на базе имеется.

— Кое у кого похожие мысли. Но вот большинству про предателей, неважно, вольных или невольных, лучше не говорить. Будут неприятности, — предупредил Артём.