Ричард Кнаак - Ночь Дракона

Дракон-маг отреагировал инстинктивно, но его рефлексы были слишком медленными. Он держал убийцу магов в поле зрения… но только то, что он принимал за его истинную форму, было лишь изображением, следом на том месте, откуда исчезло чудовище.

А теперь он стоял прямо позади него.

И вновь в голове Краса пронеслась мысль, что это не обычное для убийцы магов поведение. Кто-то зашел очень далеко, чтобы сделать его еще более коварным.

Он не мог превратиться, но все еще мог творить заклинания. Помня о своем успехе с дворфоподобными созданиями, Крас сосредоточился не на самом враге, а на окружающей элементаля обстановке.

Но прежде, чем его магия смогла повлиять на землю и воздух, Крас ощутил, как силы, которыми он располагал, вырываются из-под его контроля и поглощаются убийцей магов – а затем направляются обратно в него единым мощным залпом.

Сражаясь столько близко и против такой неожиданной способности монстра к поглощению заклинаний, у Краса не было шанса защитить себя от своей же собственной магии. Его ударило так сильно, что он подлетел в воздух и сильно ударился о скалы. Когда он упал, земля взорвалась – еще один аспект его атаки, с помощью которой он надеялся в лучшем случае отвлечь подобравшегося так близко элементаля.

И вновь Краса швырнуло в сторону. При обычных обстоятельствах, ничего, с чем бы он ни столкнулся, не смогло бы навредить ему… Но в том, что касалось Грим Батола, никогда не было ничего обычного.

Крас приземлился на спину, оглушенный. Он был неосторожен, слишком неосторожен. Хуже всего было то, что его привели сюда как быка на забой.

Драконид внимательно изучал его. Черное чудище протянуло когтистую руку, чтобы показать Красу что-то, что оно держало в ней.

И хотя его взгляд был затуманен, дракон-маг сразу узнал этот предмет. Это был крошечный золотой осколок… но не тот же осколок, который он сам недавно держал в руках.

Драконид скривился в ухмылке. Его длинный красный язык быстро появлялся и исчезал в пасти, когда он с удовольствием проговорил:

– Госпожа очень, очень давно ждет тебя…

Глава 11

Ириди широко распахнула глаза, рывком села и выкрикнула:

– Нет! Не отсылай меня прочь!

И только прокричав это, она поняла, что рядом нет ни Краса, ни молодого синего дракона. Вместо этого она была окружена дворфами.

Но нет… помимо них в освещенном факелами туннеле была фигура и более знакомых очертаний.

Уверенная в том, что теперь она пленница, дренейка призвала посох. Но стоило ей поднять оружие, как эльф сжала ее запястье.

Ириди вскочила на ноги… точнее, попыталась, и ударилась макушкой о низкий потолок. Оглушенная, она осела назад.

Сереброволосая эльфийка выхватила у нее посох – только затем, чтобы увидеть, как он исчез, оказавшись в ее руках.

– Что это за магия?

– Ты никогда не возьмешь ее себе на вооружение, кровавая эльфийка…

– Открой глаза пошире и не причисляй меня к этим проклятым отступникам, дренейка! – резко прервала ее женщина. – Я принадлежу к народу высших эльфов…

Ириди, наконец, заметила различия. Она и раньше встречала высших эльфов и теперь бранила себя за то, что поняла это не сразу. Уже только глаза эльфийки должны были доказать ей обратное: в них не было злого зеленого сияния.

– Высший эльф… прости мне мою неосмотрительность. Мои учителя были бы в ужасе.

– Так значит, ты жрица.

– Лучше сказать, пытаюсь, стать таковой, – ответила дренейка, все еще раскаивающаяся в своем промахе.

Высшая эльфийка не обратила внимания на это замечание.

– Я Вериса. Дворф рядом с тобой – Ром, лидер этих воинов.

– Миледи, – пробурчал самый старый, сидящий на корточках дворф.

Ириди рассматривала его дольше, чем было необходимо, потому, что она стала замечать, что Ром вовсе не был столь старым, как казалось. Затем, поняв, как невежливо ведет себя по отношению к нему, дренейка отвела взгляд.

– А как зовут тебя? – напомнила эльфийка.

– Ириди.

– Почему ты оказалась в окрестностях Грим Батола, Ириди?

– Я пришла сюда в поисках… – жрица остановилась, вспомнив последнее, что случилось перед ее обмороком. – Крас! Нет! Им нужна моя помощь! Где…

Высшая эльфийка схватила ее за плечи раньше, чем она смогла продолжить.

– Что? Что ты сказала? Какое имя ты назвала только что?

– Крас! На нас напали… напали покрытые чешуей, похожие на дворфов звери…

– Скардины! – прорычал Ром. – Которых мы слышали! Они преследовали тебя и твоего друга, да?

– Неважно! – прервала его Вериса. – Ты сказала – Крас! Высокий, бледный, с эльфийскими чертами лица, а глаза его говорят о возрасте гораздо более древнем, чем может показаться при первом взгляде на его внешний облик?

Ириди молча кивнула. Ром нахмурился еще больше.

– Это имя. Я забыл его. Не может быть…

Следопыт наклонилась ближе к дренейке.

– И по выражению твоих глаз я понимаю, что ты также знаешь, кто он на самом деле…

– Да, – жрица не сказала больше ни слова, ее взгляд исподтишка метался от Верисы к дворфам и обратно.

Высшая эльфийка поняла ее мысли. Она понизила голос и спросила:

– Ром, я сказала и так уже слишком много. Можем мы втроем поговорить наедине?

– Ну и что вы тут столпились? – накинулся Ром на остальных. – Гренда, это и тебя касается. У вас что, дел нет? А?

Вериса дождалась того момента, когда последний из бойцов ушел, и тихо обратилась к Ириди:

– Лучше говори потише, даже теперь. Звук отлично распространяется по этим туннелям, а дворфы очень любят совать нос куда не следует.

Последние слова были сказаны с долей шутки. Ром хихикнул в ответ на ее замечание, но спорить не стал.

– Так значит, это правда, миледи? – наконец спросил он. – Это тот самый Крас, что взбаламутил мою старую память? Да это же просто фантастика!

– «Фантастичный» - самое подходящее для него слово, Ром. Я не помню, что именно ты знаешь о нем, но знаешь ты многое.

– Крас из Кирин Тора, – ответил он. – И, да, я также знаю, кем он еще является… Красным драконом.

– Остальные… знают?

– Нет, и так и останется. Даю слово.

Вериса нахмурилась.

– Ты говоришь и выглядишь по-другому, Ром. Я не понимаю этих изменений.

– Ну, если ты имеешь в виду мою манеру выражаться, то некоторое время назад меня попросили быть связным с твоим народом и некоторыми из людей. Попробовал выучиться их манерам. Но теперь я отхожу от этого, так что мои любимые словечки берут верх. Иногда я жалею, что не остался на том задании, хоть оно и бесило меня, – он помахал рукой у лица. – И да, если ты имеешь в виду мою внешность, то я кляну за это Грим Батол. Он отравил меня, я слишком много времени проводил, ползая вокруг этой чертовой горы. Я не обращаю на это внимания остальных, но порядочное количество тех, кто сражался, чтобы очистить ее от орков, померли раньше, чем им было положено. Все они быстро состарились. Думается мне, что я просто более толстокожий парень, но оно и меня гложет, это зло.