Андрей Круз - У Великой реки. Битва

Затем развлечения сошли на нет, потянулись жилые дома, все больше двухэтажные, с небольшими двориками за высокими заборами. Дома были на подбор новыми и аккуратными, заборы ровными, дощечка к дощечке.

– Тут у нас все больше торговцы живут, колдуны, знахари и подобная публика, – пояснил таксист.

– А где воротилы местные обитают? – спросил я.

– У каждого воротилы своя усадьба, в ней и живут, с охраной и домочадцами. Это уже ближе к стене городской. Только их тут смотрящими кличут, а не воротилами, – пояснил водитель. – А строятся у стены для того, чтобы каждый еще за участок ее отвечал. Вроде как они городом правят – они и защищают.

– Ага, – кивнул Орри. – И у кажинного по калитке в стене. Если конкуренты навалятся, то сразу сдристнуть в нее можно.

– А что, разумно, – усмехнулся я.

Таксист на всякий случай от комментариев воздержался.

– А много смотрящих-то тут? – снова задал я вопрос.

– Семеро сейчас, – ответил шофер. – Раньше девятеро было, но двое померли скоропостижно. Один свинцом отравился, что в голову ему всадили. Второго магией извели, как ни странно.

– А чего странного? – удивилась Маша.

– Как чего? – возмутился тот. – Вокруг каждого из них и колдунов, и лекарей, и знахарей толпа. А тут напустили какую-то такую болезнь, что никто не знал. И свели в могилу за два дня.

– А что за болезнь? – заинтересовалась Лари.

– Не знаю, барышня. Мне, понимаете, докладывать часто забывают. Бывало, сидишь с утра, чай пьешь и докладов ждешь, а все не идут, не торопятся, – заерничал таксист.

– Не паясничай, разговорился… – оборвал я его. – А кто что сейчас тут контролирует?

– Ну это уже за дополнительную плату объяснения к экскурсии, – мотнул головой шофер.

– Ну ладно, постарайся уж, расскажи… – грудным томным голосом попросила Лари, «надавливая».

Помогло. Таксист довольно подробно рассказал, кто и что контролирует в этих краях. Если тут перечислять деятельность каждой из банд, что верховодили в городе, то половины книги не хватит. Достаточно сказать, что интересы местных бандюг имелись по всему течению Великой – от верховьев, что в Норлаге, и до самой Астрахани и островов в Южном океане. Почти вся работорговля по Великой была так или иначе связана с местными злодеями. Половина организованной проституции. Контрабанда в половине государств. Подпольная торговля запрещенным оружием. Игорное дело. Ссуды под залог души и ауры, ссуды и кредиты под «временную печать». Половина добычи с пиратства перепродавалась здесь. Нелегальное наемничество и наемные убийцы. Весь дурман, простой и волшебный, что продавался в Великоречье, пополнял казну трех местных банд. Нелегальная волшба и производство амулетов, основанных на Силе из нижних планов и даже на Хаосе и Чистом Зле. Запретные храмы и культы получали здесь в обмен на деньги и службу земли и протекцию, как те же Созерцающие.

В общем, если есть какое-то злодейство в этом мире, которое я забыл упомянуть, то можно быть уверенным – оно тоже тем или иным способом связано с Гуляйполем.

– А вот усадьба смотрящего Якова Брыластого, – сказал таксист, показав на длинный и высоченный забор, возле которого дорога поворачивала.

Усадьба впечатляла. Высокий и мощный частокол с колючкой и наточенными остриями по всему верху тянулся метров на триста, а то и больше. Возле массивных ворот стоял «козел» с пулеметом ПКБ на турели, в машине сидели трое в черных кожаных куртках и камуфляжных штанах. Над воротами за ограждением вышки стояли еще двое с винтовками. В глубине территории виднелся длинный и массивный двухэтажный дом с высокой крышей, половина окон в котором была закрыта ставнями. Еще крыши виднелись тут и там, но венчали домики явно поменьше. Немало народу там обитает, по всему видать. Он что, со всей бандой там проживает?

Это я и спросил у нашего гида.

– Нет, банда все больше по соседству живет. У него наложниц душ тридцать, жены четыре, охрана, прислуга, рабы, кого там только нет. Хорошо живет, – с явной завистью вздохнул шофер.

– Действительно хорошо, – хмыкнул я после упоминания о тридцати наложницах. – А что он контролирует?

– За провоз угля ему Нижний Новгород приплачивает, всю торговлю лесом держит, что по Велаге идет, рабынь скупает, поставку проституток в бордели половины Великоречья контролирует и пиратской добычей ведает. Не всей, конечно, ею многие смотрящие занимаются, но доля есть.

– Он как, по сравнению с остальными, в силе? – уточнил я.

– Середнячок. Самая сила здесь Федор Слива. Вот к нему близко не подойти, особливо в последние года два. Всегда был силен, а теперь совсем поднялся.

– На чем?

– Весь магический дурман у него, два культа каких-то на него работают, один так вообще жуть какой – говорят, что каждый день по человеку в жертву приносят, богине смерти поклоняются.

– Созерцающие? – уточнил я.

– Во-во, они самые. Бошки бритые и хламиды черные. Глянет, такой – и душа в пятки.

– А еще что у него?

– Работорговля опять же, наемническая биржа, половина казино и две ссудных кассы, причем одна из них меньше чем с баронами дела не имеет. И слухи ходят… – Тут водитель оглянулся и перешел на шепот, склонившись ко мне: – …Слухи ходят, что нашли в его казино способ колдовать так, чтобы посетители играли, пока последнее имение не спустят.

– Погоди, – перебила его Маша. – Насколько знаю, когда игорный дом строят, там негаторы магии чуть не через шаг ставят. Иначе и не придет никто.

– Верно, – кивнул шофер. – И вроде так и есть, не придерешься. И клиенты многие со своими ведунами и колдунами приезжают, чтобы те следили за честностью. Но слухов чем дальше, тем больше. Как сговорились все проигрывать. Даже трон спустить один барон сумел, до войны дошло.

– Это ты про баронство Ралле, что ли? – спросил Орри Кулак.

– Про него, именно! – усмехнулся шофер. – Хоть трон и не забрали, а денег взяли с него прорву, как ребята Сливы в кабаках хвастали. И дань те платить будут еще десять лет – за то, что из последних порток не вытряхнули.

– Ишь ты… – поразился гном.

– Вот те и «ишь ты», борода. Знай наших.

– «Наших»! – гыгыкнул Орри. – Твое дело баранку крутить, примазался тоже мне.

Водила не обиделся, а лишь опять повернулся ко мне, продолжив рассказ о Федоре Сливе:

– А еще, по слухам, всяких дел у него хватает, даже таких, о которых и не слышал никто. И еще говорят, что Биляза Резаного, что от странной болезни помер, по его указу извели. Эти самые, которые богине Кали молятся, – с неестественной откровенностью продолжал вешать шофер.