Вероника Иванова - Право учить. Повторение пройденного

— Каковы настроения в Совете?

— Разные, — качнулись растрёпанные пряди мха, служащие лесному духу причёской. — Непохожие.

— Это нормально... Есть изменения со вчерашнего дня?

— Женщина сильная. Её слушают.

Женщина, значит. Любопытно. Жаль, что не могу заранее узнать, кто она и к какому Клану принадлежит: добиваться от лесовика описаний внешности было делом трудным и неблагодарным, потому что Кэл для него упорно был «воином», Кайа — «большой», а Нэйа — «маленькой».

— Спасибо за службу.

— Можно взять?

— Бери.

Цепкие лапки ухватили лепёшку, и лесовик, бодро семеня, скрылся между расступившимися стволами деревьев, образующих стены моей... Хм, тюрьмы.

Я растянулся на полу, обратив всё внимание на потолок, с которого свисали несколько веточек, успевших покрыться листвой.

Всё, решено! Если соберусь в будущем попадать в «места заключения», буду преступать только эльфийские законы и исключительно на эльфийской территории: здесь самый лучшие узилища. Светло, сухо, приятно пахнет, тепло... Правда, тепло только потому, что на дворе в разгаре весенний полдень, и солнце припекает не на шутку. Кормят тоже неплохо, но несколько однообразно. Впрочем, вот эту лепёшку, с явной примесью мёда в тесте, я съем с удовольствием. Или не съем, а возьму на память о пребывании в этом милом месте.

Однако время, отпущенное на визит к роженице, неумолимо истекает, а меня всё ещё не желают выслушать. Или хотя вынести приговор.

«Тебя не ставили в жёсткие рамки...» — замечает Мантия.

Не ставили.

«Тогда зачем волноваться?... Времени достаточно...»

Я сам их поставил. Себе. Если не вернусь в назначенный срок, найо отправятся по моим следам. Можешь вообразить, что они устроят посреди эльфийских ланов?

«О да!..» — блаженная улыбка.

Счастливая! А я не могу. И не хочу. Стольких трудов стоило убедить стражу остаться дома, и ради чего? Ради того, чтобы они устроили карательный рейд? Я, конечно, люблю пошалить, но это будет слишком жестокая шалость.

«Если допросы других свидетелей закончены, подходит твоя очередь...»

Как свидетеля?

«Не возьмусь утверждать...» — осторожный шаг в сторону.

Вот-вот. Впрочем, равновероятно и то, что все грехи повесят на меня, и то, что настоящий виновник уже выявлен. Но разумнее верить в первое, чем во второе, чтобы не удивляться не вовремя.

«Такой взгляд тоже имеет право на существование...»

И не просто имеет, драгоценная: он правильнее всех прочих.

«Ты заранее готовишься к тому, чтобы предстать виновным в чужих глазах?..» — Разочарованно спрашивает Мантия.

А что? Будет проще обороняться.

«Можно ещё и атаковать, ты так не считаешь?..»

Атаковать? Кого и зачем? Все остальные участники событий — эльфы, судьи тоже эльфы, один я не принадлежу к племени ушастиков. Вероятность того, что во мне увидят угрозу? Огромная!

«Всё так, но...»

Есть возражения?

«Если соглашаться с обвинениями, легче проиграть, чем выиграть...»

Я не собираюсь соглашаться. Я всего лишь готовлюсь к худшему.

«Так поступает тот, кто не умеет встречать лучшее с должным почтением...»

Что ты хочешь этим сказать?

«Допуская, что другие могут увидеть твою вину, ты сам её признаешь...»

Пусть. В конце концов, я виноват.

«В чём?..» — Удивлённый шелест ресниц.

Я снова сглупил, забыв о последствиях.

«Позволь не согласиться...»

Позволяю. Только не перебивай раньше времени! Мне не следовало раззадоривать lohassy, пока девочки были уязвимы.

«А потом? Потом — следовало?..»

И потом не следовало. Вообще, надо было держать себя в руках. А я что сделал? Уподобился своему врагу. Нет, нужно было...

«Скрутить его и представить на суд соплеменников?...»

Почему бы и нет?

«И на каком основании?... Ты же знаешь, что бездоказательное обвинение постыдно и презираемо, как и уста, из которых оно прозвучало...»

Я бы доказал!

«Что именно?... У тебя нет свидетельств того, что Стир’риаги покупал «росу» и пичкал ей свою племянницу... У тебя нет под рукой того медальона, с груди мёртвого гвардейца, а если бы и был, то личность заклинателя невозможно установить спустя такое долгое время, да ещё после контакта с тобой... Есть ещё что-то?... Слова Кайи?... Она не знает, кто «помог» ей устроиться на королевскую службу и кто отправил за ней гончую... И можешь ли ты рассказать Совету, как путешествовал на Изнанку и обратно, если никто из эльфов не может даже представить себе, как выглядит Та Сторона Гобелена?...»

Ой-ой-ой.

«Я бы сказала: ай-ай-ай!..» — Ехидная ухмылка.

После твоих разъяснений впору звать на помощь.

«Разумное решение...»

Только малодушное и поспешное.

«Надеешься заговорить Совет?..»

Попробую. На крайний случай у меня есть мой любимый выход.

«Порвать всех на клочки?..»

Хотя бы. Нет, рвать не буду, конечно. Я имел в виду другое.

«Открыться?..»

Да.

«Это рискованный шаг...»

Зато надёжный. И после него никто не посмеет мне возразить.

«И никто не посмеет приблизиться...»

Это точно. Поэтому я прибегну к нему в самый последний момент.

«А чем плохо признать своё положение?..»

Не плохо. Убийственно.

Мантия укоризненно молчит, не поддерживая мою точку зрения. То есть, безукоризненно точно следует некогда избранной линии поведения.

Что ожидает меня, если откроется скрытое? Новая стена отчуждения. О, разумеется, передо мной рассыплются в извинениях и заверениях в вечной преданности. Искренних, что особенно печально, и совершенно не нужных. Даже Кайа, для которой моё происхождение давно уже не секрет, будет удивлена, когда узнает всё. Возможно, её отношение ко мне не изменится, но тень страха, несомненно, появится. А вот Кэл... Он будет потрясён. А ещё — уязвлён тем, что оказался недостаточно проницательным и не разгадал мою Игру. И никогда не поймёт: никакой Игры не было и в помине. Не сможет понять.

«Возможно, всё будет иначе... Не допускаешь?...»

Допускаю. Но не хочу проверять это предположение.

«Трусишь?..»

Конечно.

«Если боишься дышать, стоит ли жить?..»

Неудачное сравнение.

«А мне думается, очень удачное...» — игривое возражение, приглашающее к новому спору.

Нет, драгоценная, не сейчас. Мы обязательно обсудим все точки зрения и доводы сторон, но чуть позже, хорошо? Вскорости нам предстоит не менее занятное развлечение, поэтому давай беречь силы для него!

Все судилища, на которых мне повезло побывать в роли зрителя, имели одну особенность, одинаковую для любой расы, любого места действия и любого преступления. Мнение обвиняемого никогда не представляет интереса для окружающих: судьи с пеной у рта спорят о нравственности, порядочности, устоях и традициях, но не слышат даже сами себя, что уж говорить о беднягах, чью судьбу они решают. Эльфийское судопроизводство не отличалось от всех прочих: представители Совета Кланов, восседающие в резных креслах, специально ради такого события вынесенных из дома во двор, были больше погружены в своё мироощущение, чем в реальное положение дел.