Игорь Ковальчук - Дорога к вечности

– Тебя все равно поймают и накажут! Смертью!

– Да? Кто, интересно, донесет? Мои люди? Вряд ли они способны отличить одно волшебство от другого. Так что… – Арман поддернул манжету на правой руке.

– Не надо! – завопил разбойник. – Не надо! Я все скажу!

– Рассказывай.

Слушая пояснения, Руин казался расслабленным, но слушал, и очень внимательно. Как только стало ясно, что бандит готов начать рассказ, он незаметным жестом левой руки завершил заранее составленное заклинание видения правды. Оно отслеживало каждое слово пленника, каждую мысль и намерение – ясно было, что тот не лжет. Испуг заставил его забыть о возможности обмана. Должно быть, воображение уже нарисовало перед ним самые ужасные картины того, что могло бы с ним произойти в роли раба чародея. И правитель Провала краем сознания порадовался, что ему не пришлось прибегать к магии, о которой он говорил, угрожая, – она требовала слишком много времени и сил.

Но пояснения получились вполне толковыми. Под конец Руин снял парализующие чары с правой руки пленника, и тот, подгоняемый ужасом перед неподвижным взором чародея, торопливо начертил на земле примерный план крепости – то, что знал. Арман запечатал чертеж в своей памяти при помощи простейшего заклятия и тщательно стер его с земли. Потом перевел взгляд на бандита. Тот буквально затрясся.

– Ты… Ты же обещал!

– Я ничего тебе не обещал, – поправил Руин. – Но подчинять тебя все-таки не стану. Возиться еще… – И небрежно остановил пленнику сердце.

Поднялся. Толкнул разбойника в плечо, и тот завалился на сухую хвою. На дороге уже почти все было закончено. Убитых бандитов просто сволокли в сторонку. Их оказалось трое; конечно, действительно ли они мертвы, или же только так кажется, никто проверять не стал, но, чтоб потом не испытывать угрызений совести, Руин, уезжая, все-таки снял с них паралич. Если живы и выкарабкаются, значит, такова уж их удача. Пусть живут. Остальные разбойники были погружены на телеги.

– Хорошо, что на них не придется тратить еду, – проворчал здоровяк. Он, как самый крупный из работников, всегда больше других хотел есть.

– Надеюсь, в честь такого дела хозяин поднесет по кружечке? – громко проговорил один из слуг, будто бы адресуясь другу, но на самом деле ожидая ответа от Армана.

– Чего захотел – кружечку, – фыркнул ворчливый. – Ты, что ли, их всех повязал? Тебе жизнь спасли, твою ничего не стоящую жизнь. А ты еще и кружку пива требуешь?! Ну, нахал…

– Будет кружка, – бросил Руин. – Если все сладится благополучно, дам маленькую премию каждому. А сейчас не болтайте и лошадей нахлестывайте. К вечеру чтоб быть в селе.

– Лошадям тяжело. На них же нагрузили лишнюю тяжесть.

– Ага. Мясные туши.

– Меньше болтать – больше работать! – окрикнул Ратрален. Справедливость его слов, конечно, не могли не признать – кому охота лишнюю ночь ночевать в лесу, если есть возможность добраться до трактира.

До села добрались на закате, но даже в такое время у государственного чиновника, занимающегося порядком, хватило времени, чтоб выйти посмотреть на захваченных разбойников. Он с удовольствием выслушал краткий рассказ Ратралена о том, как его «брат» расправился с бандой при помощи магии, и, решив, что лишний раз тревожить мага не стоит, предложил немедленно выплатить положенную за такой подвиг награду.

Руин отказываться не стал – это показалось бы странным. Чиновник отдал положенную сумму, едва ли не потирая руки. Он, конечно, даже не собирался передавать бандитов властям, потому что и сам прекрасно знал, кто стоит за их нападением, получал от них мзду и не был заинтересован в том, чтоб в замке местного лорда или даже короля пленники на пытке заговорили. Неудачливых разбойников ждал рынок рабов, а вырученные за них деньги должны были покрыть награду и в виде остатка осесть в кармане самого чиновника. Поскольку в большинстве своем ребята были крепкие, барыш ожидался хороший.

В трактире Арман потратил все полученные деньги на угощение своим работникам, и, когда те достаточно напились местным крепким пивом, вышел во двор и задумчиво посмотрел в сторону огромной крепости, высящейся на скалах в десятке миль на юг. Стены замка освещали костры и факелы, так что издалека зубчатый гребень походил на неровную огненную нитку.

– Ты сумел что-нибудь узнать у этого бандитского главаря? – спросил, подойдя сзади, Ратрален.

Руин нервно обернулся.

– Вот что. Никогда не подходи ко мне сзади.

– Прости… братишка…

– Да, узнал кое-что. Думаю, нам это очень пригодится. Чувствуешь, как похрустывает воздух? Будто на морозе.

– Да… Пожалуй.

– Это магия. В замке находится сильный разработанный источник.

– Ты думаешь, именно там находится орденская база?

– Может быть, что так. Парень кое-что рассказал мне о замке. В том числе и об одном потайном ходе.

– Откуда ему знать такие подробности?

– Как я понял, десять лет назад здесь было крестьянское восстание. Замок крестьяне шерстили от подвалов до чердаков. Тогда и нашли ход. Возможно, серые о нем даже не знают.

– А этот парень сам-то видел ход? Сам по нему ходил? Помнит его наверняка?

– Он не врал. Как я понял, проход видел его отец, потом рассказал и показал сыну. Позже сын туда за добычей лазил, воровал.

– Он не лгал?

– Нет.

– Он мог заблуждаться. Что-нибудь спутать.

– Посмотрим, – пробормотал властитель Провала. – Если разузнаю потайные ходы во все замки серых, где есть источники, считай, Орден у меня в кармане.

Глава 6

Трактир, в который заглянул Мэлокайн, был из поганеньких, но пиво здесь имелось, и, как ни странно, вполне съедобное. Бывший ликвидатор сунулся сюда, как совался во все предыдущие – за сведениями. Каждый знает, что трактиры – это место обитания всевозможных сплетен, туда ходят не затем, чтобы тупо напиться, а затем, чтоб сделать это в приятном обществе, между делом пообщаться, послушать интересные истории.

Задание, данное Мэлу братом, показалось ему довольно трудным. Вселенная необозрима, и оттого, что поиски Ордена ограничиваются только Черной стороной, проблема не становится легко разрешимой. Серые без труда могут затеряться в мирах, пока еще не значащихся в асгерданских перечнях. Да и перечни не так уж велики, особенно по сравнению с бесконечностью. Конечно, попытаться стоит. Но шансы невелики…

Мэл обследовал несколько мест, известных ему еще с тех пор, когда он сам принадлежал к Серому Ордену, но следов жизни не обнаружил. Все эти укрытия были в свое время разгромлены спецвойсками Асгердана, образно говоря, все логовища тогда «выжгли каленым железом». Надо быть идиотом. Чтоб вернуться сюда. Естественно, у серых должны были остаться запасные укрытия, которые теперь стали основными. Но Мэлокайн мог вспомнить лишь самые туманные указания на их местонахождение. Его не посвящали в тайны Ордена, если он что-то и умудрялся узнать, то чисто случайно.