Яна Алексеева - Принцессы огненного мира

- И побыстрее, пока прилив не начался.

- Что? - испуганно дернулась я.

- Прилив! Знаете, что это такое? - съязвил мальчишка.

- Да знаю! Но сомнительное чувство юмора прибереги для своего кэра! Скоро?

- Не знаю, но он здесь высокий! - в голосе Альса послышались жалобные нотки.

- Плавать умеете? Нет. Жаль! Попробуйте залезть повыше. Я побежала…

Прикинув, сколько времени мне потребуется, чтоб добраться до деревни, рванулась назад. Успею ли? Должна! В конце концов, волчонок мне жизнь спас. Рассудив здраво, не решилась пробираться напрямик. Могу заблудиться. А сейчас это действительно смерти подобно! Вдоль берега, через болотце и бурелом, мимо ручья. Ветки порой хлестали по лицу, кусты цеплялись за подол, но я, не глядя под ноги, неслась к городку. Быстрее, быстрее… Сколько прошло времени? В боку кололо, дыхание вырывалось с сиплым свистом. Споткнувшись, я рухнула на землю и подвернула щиколотку, но, встав, сумела таки дохромать до околицы.

Версана, увидев меня в таком виде, вскочила, мгновенно изменившись в лице.

- Что случилось?

- Живы… с обрыва упали… - тяжело дыша и хватаясь за бок, пробормотала я, - в море. Прилив… скоро. Драчуны…

Берка отлично меня поняла, и, усадив на скамью, бросилась на княжеское подворье. Вскоре она вернулась, и невозмутимо принялась отпаивать меня чаем, а я устало наблюдала, как несколько оборотней, вооруженных веревками и крючьями, торопливо растворились в лесу.

Найдут по запаху, вяло подумала я. Сил не было даже на то, чтоб гадать, успеют или нет…

Версана, недовольно поджав губы, принялась ощупывать мою ногу…

Когда поздним вечером Серый и Наследник вернулись в город, все уже кончилось. Тигренок, напоенный микстурами по самое горлышко, лежал в постели и капризничал, а Альса выпустили из чулана, куда его сгоряча определил князь, и накормили сладким пирогом.

Сидя на ступенях крыльца, я попивала чай с малиновым вареньем. Наследник Рейран, не удостоив никого вниманием, торопливо прошагал к княжескому терему, А вот Серый… остановился у калитки, буравя меня взглядом, весьма далеким от спокойного. Холодком по спине прошлись мурашки, когда я ощутила, как изменились его чувства. Недоверие, удивление, настороженная благодарность, признание… восхищение? И странная горечь, осевшая пеплом на языке…

Я постаралась сохранить на лице нейтральную улыбку.

- Спасибо! - хрипло выдохнул волк.

- За что?

От удивления чуть не выронила чашку. Я просто делаю все, что в моих силах… Арел развернулся, чтоб уйти, но вдруг, будто на что-то решившись, резко шагнул во двор. Невольно залюбовавшись хищной грацией нелюдя, признала, что его пластика, и необычное лицо весьма привлекательны, и отражают внутреннюю суть оборотня. Убийца…

Он устало присел рядом со мною, прикрыв глаза. Зачем? Сдержавшись, я не отшатнулась. Присмотрелась… Потрепанный колет, старые штаны и синяя лента, которой были перевиты волосы, на миг сделали его похожим на усталого путника, или солдата, вернувшегося с войны. Впрочем, он и был… воин. Аккуратно скосив глаза, я сделала открытие. Он был вовсе не Серый! Один волос из трех в пышной шевелюре был снежно-белый, второй - светло-каштановый, и еще один - черный.Собранные в косу, волосы издали действительно сливались для меня в один цвет. На левой руке не хватало пары пальцев.

Сетка мелких шрамов на шее, паутинкой спускающихся за ворот рубахи.

Мы долго молчали, я - недоуменно, а волк… не знаю. Набираясь смелости, может быть?

- Спасибо за то, что спасли Альса, - вдруг нарушил уже ночную тишину Серый. Не ожидая какого-то ни было ответа, я отставила чашку, внимательно вглядываясь в малознакомое лицо.

- Спасибо за то, что не оттолкнули, не оскорбили недоверием, за то, что приняли нас такими, какие мы есть, за искренне участие к нашим детям и, - тут он неожиданно лукаво усмехнулся, - за рецепт отличного жаркого, которым теперь Версана балует гостей.

Я сглотнула. Зачем он это говорит?

- Ну…

- И еще… спасибо за то, что исцелили нас от ненависти.

- Но… я ничего не делала! Просто пыталась жить, как должно!

- Честно и открыто, - заметил Серый.

- Как умею. К чему этот разговор? К чему благодарности? - я действительно ничего не понимала.

- Просто… пришло время. Вы очень любите детей?

Вздохнув, я смирилась с необходимостью этого странного разговора. Может, это такой ритуал? Только странная какая-то тема.

- Наверное, ведь людям свойственно любит то, чего у них нет… - я грустно вздохнула, - и, скорее всего, никогда не будет.

АрелАльсеас очень странно посмотрел на меня. В светлых глазах на миг появилось…понимание? Сократив разделяющее нас расстояние, взял меня за руку и принялся медленно разминать напряженные мышцы ладони. От удивления я замерла. Удивительно… от него веяло ароматом сосновой смолы, прохладные Прикосновения вызывали странное чувство. Почувствовав, что краснею, прислушалась к хриплому голосу волка:

- Тогда вами движет не любовь, а жажда обладания подобным.

- М-может быть, но… не только. Как можно не любить их, - я кивнула в сторону дома Версаны. - Они - наше продолжение, наше будущее, наше бессмертие. Какими они нас запомнят, такими мы и будем… Отражение в глазах смотрящего На тебя ребенка самое точное…

- Но это не ваши дети. Чужие…

- Нет, и никогда не будут. Я теперь живу здесь, а они - дети, дети войны, выжившие вопреки всему. И именно им предстоит строить новый мир… этого достаточно. Пусть немного счастья, доставшегося им сейчас, сделает его лучше. Это в моих силах.

- А вы расчетливы…

- Вы так считаете? Это… плохо? - почему-то мне не хотелось, чтоб он так думал.

- Нет. Но считаете ли и себя достойной капельки счастья?

- Я вполне счастлива.

Серый недоверчиво усмехнулся.

- Может быть, вы позволите судить постороннему? И разрешите попытаться добавить вам еще капельку…

- Чего? - я непонимающе уставилась прямо в лицо волку. Как он близко… и от него совсем не веет опасностью, как раньше. В горле застрял комок. А Серый одним гибким движением опустился передо мной на колени, взял мои ладони, и вложил в сложенные лодочкой руки что-то прохладное.

- Прими в дар от всего сердца, и хорошенько подумай, счастлива ли ты, живя в одиночестве, или желаешь, чтобы кто-то разделил с тобой дорогу жизни. Подумай…

Я вскочила, обуреваемая странной смесью чувств. Ярость, недоумение, надежда едва не выплескивались из сердца. Серый повторил тихо:

- Подумай…

А потом встал, нежно провел кончиками пальцев по щеке и стремительно вышел со двора.

А я осталась и долго разглядывала маленькую фигурку из полированного камня светло-песочного цвета. Маленький котенок гордо застыл на моей ладони.