Виталий Зыков - Конклав Бессмертных. Проба сил

– Скажем так. Мы получили меньше, чем хотелось бы, но больше, чем ждали. Все-таки блокпосты закрыть от тварей вы не сможете?

– Ведь уже обсуждали это. Раньше мы подобные задачи не решали, потому реализовали не самый удачный вариант защиты… Если рядом разместить еще хотя бы один укрытый щитами объект, то можем потерять, что имеем. Лучше не рисковать, – сказал Кардинал чуточку отстраненно. – Кроме того, затрачено слишком много сил. Мы не успели восстановиться.

– Все-все. Понял, – шутливо выставил перед собой ладони Волков. – Вникать во все эти богопротивные премудрости не собираюсь. Работу вашу принимаем.

Чтобы скрыть ухмылку, Лазовскому пришлось отвернуться к стене. Может быть, Кардинал и прав. Он один знает, как строить эту самую защиту. Артем с Тагиром были лишь инструментами в руках Дымова и ничем большим. Вряд ли молоток знает, зачем заколачивает гвоздь, от него требуется лишь способность бить.

Но есть и другая причина. Не попавшие под обряд строения останутся для «волковцев» постоянной головной болью. Местные станут вновь и вновь обращаться за помощью к Кардиналу, а значит будут осторожничать и держаться за союз. К Хмурому можно относиться по-разному, но чего у него не отнимешь, так это умения смотреть на шаг, а то и на два вперед. Артему вдруг пришло в голову, что если бы исполнилась давняя мечта многих фантастов, и кто-то вроде Кардинала ухитрился попасть в прошлое, то история совершенно точно пошла бы по-другому пути. Такие, как он, не умеют сидеть тихо, обязательно лезут на самый верх и многого добиваются. Или погибают по дороге. Всякое бывает…

– Что ж, тогда собирайте людей. Пусть заходят в кабинет по одному. Неплохо, если будете присутствовать вы или кто-то из ваших помощников, – сказал Кардинал, хрустнув пальцами. Волков коротко кивнул и вышел в коридор.

– Кажется, я что-то пропустил? – спросил Артем.

– Пропустил, – кивнул Дымов. – Хотя мог бы и сам догадаться. Нам придется проверить людей Волкова на одержимость. Тот случай не дает местным покоя, а сегодняшнее нападение наводит на мысль, что хотя бы один эмиссар «черных» на базе имеется.

– Кое у кого похожие мысли. Но вот большинству про предателей, неважно, вольных или невольных, лучше не говорить. Будут неприятности, – предупредил Артем.

– Разумеется. Потому и надо снять подозрения. А то местные издергались уже. Все на нервах, вот-вот взорвутся, – сказал Кардинал снисходительно.

Лазовский смутился и быстро добавил:

– Чуть не забыл. Сегодня меня уже просили проверить на одержимость, и я нашел Сноходца.

– Не Гулидова случайно? – уточнил Тагир с неприкрытой издевкой.

У Артема предательски заалели уши. Выпендриться решил. Смотрите, какой я, чего умею. Пока вы в кроватях валялись, я клад нашел. А вот шиш тебе. Опять последним все узнает.

– Будем считать, наши подозрения насчет этого Гулидова проверены практикой, – сказал Кардинал нейтрально. – А что на черноту проверять умеешь, так это отлично. Навык полезный и нуждается в закреплении. Проверять будем по очереди. Ты как самый опытный начнешь первым.

Тагир обидно засмеялся, заставив Артема стиснуть зубы. Инициатива всегда наказуема. И ему наука, в следующий раз будет думать, прежде чем раскрывать рот. Хотя… черт возьми, Артему и вправду нравится быть Сноходцем. Повелевать строптивой и опасной стихией. И пусть работа предстоит тяжелая, он готов с этим мириться ради чувства свободы и всемогущества, которое дарит Изнанка. Именно так!

На его губах сама собой появилась кривая ухмылка, и всю веселость Тагира как ветром сдуло.

Глава 6

Шпионы, а также прочие бандиты

Жизнь в Башне вряд ли можно назвать спокойной и комфортной. Стук молотков, строительная пыль, мат-перемат на всех этажах, из окон сыплется мусор. Обстановочка так себе, ни выспаться нормально, ни прилечь отдохнуть. А ведь при всем при том нужно еще и службу нести. Улицы патрулировать, на зверей охотиться, чужаков пугать. Дел невпроворот, но зато точно знаешь, чем займешься сегодня, а что оставишь на завтра. Никакого аврала, ненужной спешки. Знай себе тяни лямку. Захара такое положение дел устраивало полностью.

Кардинала и остальных не было в Башне пять дней, значит никаких новых приказов и распоряжений. Можно не оглядываться через плечо, ожидая одобрения высокого начальства. Даже дышится легче без постоянного пригляда.

Жаль только, продолжалась идиллия недолго. Командир во главе группы бойцов заявился в крепость после полудня. Пока остальные отправились обедать, Кардинал вместе с Тагиром поднялись наверх к Ласковину.

Захар как раз вернулся с патрулирования и столкнулся с нахохлившимся Артемом. Тот сидел в темном углу, отдельно от остальных, и осторожно прихлебывал из чашки с отломанной ручкой. Между ним и веселящейся компанией оборотней словно пролегала невидимая, но оттого не менее ощутимая стена.

– Чего это с тобой? – Захар хлопнул товарища по плечу.

– Сижу, пью.

– Вижу, что пьешь. Ладно, пошли ко мне поднимемся, раз у тебя с ребятами не сложилось. У меня там пара шоколадных батончиков припрятана… Если расскажешь, как у вас с «волковцами» все прошло, получишь один. Не самый засохший.

Захар был готов к тому, что Сноходец от его предложения просто отмахнется, но тот возражать не стал, лишь сказал равнодушно:

– Хорошо. Тебе все равно надо вещи собрать. Кардинал решил, ты должен вернуться с нами на базу.

Вот оно! Тот самый начальственный фактор, приносящий в жизнь подчиненного одни лишь хлопоты. Как чувствовал. Пока шли, Захар успел подробно изложить свое отношение к своим постоянным метаниям с места на место.

– Прекрати, – одернул его Артем. – На этот раз сам виноват. Ты вроде бы что-то про предателя на базе говорил? Думаю, тебе представится шанс проверить свои подозрения.

– Откуда знаешь?!

– Знаю.

Просто так отделаться от Захара не удалось. Он таки вытянул из Лазовского подробности. Про обряд, атаку «клякс» и последующие поиски одержимых. Последнее Ненахова особенно заинтересовало. Он и сам не раз думал о том, как проверять приходящих в отряд новичков, а у Кардинала и здесь козырь оказался заготовлен. То-то Ласковин обрадуется.

– Значит, схватим кое-кого мы за задницу, а?

– Надеюсь, что так…

– Э, ты чего такой мрачный? Расслабься. Жизнь налаживается. Сам знаешь, человек – скотина хитрая, ко всему приспособится. Вот и у нас все отлично будет, если клювом щелкать не станем. А мы ведь не станем, да?

Почему-то Артем категорически отказывался поддержать веселый тон Ненахова. И разговорить его не получалось. Впрочем, если не хочет общаться, то Захар навязываться не собирается.